MERCEDES NICOLE - TOO HIGH A PRICE TO PAY

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

De Amerikaanse Mercedes Nicole komt uit Seattle en is een gevierde en bekende jazz zangeres. Haar stem roept herinneringen op aan grote zangeressen als Sarah Vaughan en Dinah Washington. Mercedes Nicole is een klassiek geschoolde zangeres die al een tijdje aanwezig is in de jazz scene. In 2018 won ze een Award als beste songwriter. In 2013 bracht ze haar debuutalbum 'Beautiful Allignement' uit. Twee jaar later was de opvolger 'People Are Talking' klaar en in 2016 verscheen 'Rivers In The Desert'. Hoewel ze veel succes kent als jazz zangeres wilde Mercedes Nicole al jaren een blues album uitbrengen. Waar een wil is, is een weg zegt men altijd en in april 2022 verscheen met  'Constellation' haar vierde album. De muziek op het album is blues gedreven, met een rijke verkenning van noir jazz. Na drie jaar is de opvolger 'Too High A Price To Pay' klaar. Er staan dertien nummers op het album, waarvan Mercedes er zeven zelf schreef. 

 

 

 

 

 

 

 

 

Mercedes Nicole opent haar album met de soulvolle klassieker 'I'll Play The Blues For You'. Het werd geschreven door Booker T. Jones en William Bell en in 1972 opgenomen door Albert King. Nicole maakt er een meer dan vijf minuten durende soulvolle versie van, waarin we kunnen genieten van drie schitterende, gevoelvolle gitaarsolo's van Rod Cook. Nicole bezit een prachtige stem en zingt het nummer heel relaxed. Jake Sele is heel het nummer uitstekend aanwezig op het orgel. 'Blue Fire/ aka searching For Robert Casper" is het eerste nummer dat Nicole zelf schreef. Het is een piano gedreven nummer waarin Nicole zingt over haar reis naar de muziek. Instrumentaal is het genieten van het erg fijne mondharmonicaspel van Stacy Jones en het virtuose samenspel tussen gitarist Rod Cook en pianist Jake Sele. Mercedes Nicole maakt een mooie, zeemzoete versie van de John Hiatt cover 'Feels Like Rain'. Met zijn warme orgelklanken draagt Jake Sele de melodie van deze ballade en zorgt tegelijkertijd voor de nodige diepgang. De baslijn van Scotty Harris is het kloppend hart van 'Feels Like Rain'. Vocaal is het weer helemaal af met de warme diepe stem van Nicole en de gospelachtige backing vocals van Tommy Warren. 

 

 

 

 

 

 

Blues en Jazz verenigen zich in de Johnny Taylor cover 'Last Two Dollars' uit 1997, die geschreven werd door George Jackson. Stacy Jones kleurt 'Last Two Dollars' met zijn fijn en sterk mondharmonicaspel. Met hun machtige solo's tillen saxofonist Alexey Nikolaev en gitarist Rod Cook dit nummer naar een hoger niveau. Gitarist Rod Cook is de instrumentale smaakmaker in het loom swingende 'Life's Struggle'. Het tempo gaat verder de hoogte in tijdens het swingende 'It Took A Long Time Blues'. W. Harrison schreef het nummer en Lowell Fulsom nam het nummer in 1959 op. De originele versie is een slowblues en Nicole maakt er een swingende jazz versie van. Met uitstekend en speels toetsenwerk weet pianist Jake Sele zich in de instrumentale hoofdrol te spelen. Ook saxofonist Alexey Nikolaev en gitarist Rod Cook spelen zich andermaal in de spotlights. Nicole zingt het nummer weer heel relaxed en de backing vocals met Tommy Warren, Stacy Jones, Ben Lange en Patrice O’Neil maken het instrumentale gedeelte helemaal af. De prachtige stem van Mercedes Nicole komt volledig tot haar recht in de soulvolle, piano gedreven ballade 'Breathe Again'. De ingetogen saxofoon van Alexey Nikolaev past perfect bij de sfeer van 'Breathe Again'. 

 

 

 

 

 

 

 

Stacy Jones etaleert andermaal zijn klasse op de mondharmonica in de Howlin' Wolf klassieker 'Smokestack Lightening' uit 1964. De huilende wolf uit 1964 krijgt in dit nummer gezelschap van een huilende wolvin, een rol waarin Mercedes Nicole zich heel goed in haar vel voelt. Dat Jake Sele een fantastische pianist is horen we andermaal in de titeltrack 'Too High A Price To Pay'. Ook het gevoelvolle snarenwerk van gitarist Rod Cook zal bij vele luisteraars in de smaak vallen. Mercedes Nicole weet net als in de vorige nummers te overtuigen met haar prachtige stem. De laatste cover op het album is de meer dan zes minuten durende slowblues 'The Sky Is Crying' van Elmore James uit 1969. Orgel en gitaar vechten het in de eerste minuut uit voor de emotionele hoogtepunten totdat Nicole met haar geweldige stem overneemt en laat horen dat ze bij de beste vrouwelijke vocalisten van haar generatie behoort. Het album sluit af met drie originele, door Nicole geschreven nummers. In de ingetogen soulballade 'Essence Of A Woman' wordt de stem van Nicole ondersteund door de uitstekende saxofoon van Alexey Nikolaev. Van die prachtige stem mag je andermaal genieten in 'Beauty For Ashes'. Het nummer kent na één minuut een geweldige stop, waarna gitarist Rod Cook het nummer met fantastisch gitaarwerk het nummer terug op gang trekt. Verder is er weer knap solowerk van saxofonist Alexey Nikolaev en gitarist Rod Cook. 

 

 

 

 

 

 

 

Zangeres Mercedes Nicole geeft haar muzikanten volop de tijd en de ruimte om hun instrumentale talenten te etaleren, niet alleen in dit nummer, maar in de meeste songs. Dat horen we andermaal in het afsluitende 'Ease My Soul', waarin gitarist Rod Cook en toetsenist Jake Sele andermaal mogen schitteren. Nicole's stem balanceert moeiteloos tussen ingetogen momenten en vocale intensiteit. Haar interpretaties klinken persoonlijk met respect voor de klassiekers en een eigen identiteit.'Too High A Price To Pay' is een knap bluesalbum, waarin Mercedes Nicole laat zien dat ze niet alleen een bekwame jazz zangeres is, maar ook een echt authentieke bluesartiest. Ze weet de klassiekers te eren en eigen werk te brengen met eigenzinnige flair. Het album is gevarieerd, van blues tot soulvolle ballads, met sterke instrumentale ondersteuning. Nicole’s stem geeft elke track emotionele diepgang, en de productie versterkt dat gevoel mooi. Na het succes van haar eerste blues gerichte album 'Constellation' (2022), dat wereldwijd uitgezonden werd en overal lof kreeg heeft Mercedes Nicole een uitstekende keuze gemaakt om op die weg verder te gaan. 'Too high A Price To Pay' zal nog meer succes kennen dan 'Constellation'. (8/10)

 

 

 

 

Walter Vanheuckelom 

 

 

 

 

 

01. I'll Play The Blues For You 5:40

02. Blue Fire 4:52

03. Feels Like Rain 6:08

04. Last Two Dollars 5:06

05. Life's Struggle 3:29

06. It Took A Long Time Blues 4:18

07. Breathe Again 6:01

08. Smokestack Lightening 4:16

09. Too High A Price To Pay 3:30

10. The Sky Is Crying 6:46

11. Essence Of A Woman 4:00

12. Beauty For Ashes 4:09

13. Ease My Soul 3:48

 

 

Mercedes Nicole: Zang

Jake Sele: Piano en orgel

Scotty Harris: Bas

Andrew Cloutier: Drums

Rod Cook: Gitaar

Alexey Nikolaev: Tenor saxofoon

Stacy Jones: Mondharmonica

Mercedes Nicole, Tommy Warren, Stacy Jones, Ben Lange, Patrice O’Neill: Backing vocals