DUKE ROBILLARD AND HIS ALL STAR BAND - BLAST OFF!

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

De Amerikaanse gitarist, zanger en songwriter Michael John 'Duke' Robillard werd geboren op 4 oktober 1948 in Woonsocket, Rhode Island. Duke had zijn eerste band op de middelbare school en hij was vanaf het begin gefascineerd door de manier waarop jazz, swing en de blues met elkaar verbonden waren. In 1967 richtte hij Roomful Of Blues op en deze band was strak en sterk genoeg om als band te fungeren tijdens live optredens en in de studio voor twee van zijn helden, namelijk Big Joe Turner en Eddie 'Cleanhead' Vinson. Na tien jaar verliet Duke Roomful Of Blues, maar hij was op dat moment al stevig ingeburgerd in de bovenste regionen van hedendaagse bluesgitaristen. Duke ging van Roomful Of Blues naar een stint met rockabilly revivalist Robert Gordon en vervolgens naar de eerste versie van de Legendary Blues Band, die voornamelijk bestond uit de toenmalige sidemen van Muddy Waters. The Duke Robillard Band debuteerde in 1981, maar Duke veranderde de naam in Duke Robillard & The Pleasure Kings en in 1984 verscheen hun titelloze debuutalbum. In 1990 werd Duke lid van The Fabulous Thunderbirds als vervanger van Jimmie Vaughan, die de band verlaten had. In 1983 verscheen bij het Canadese label Stony Plain zijn solo bluesalbum 'Duke's Blues'. Het album kende heel wat succes en het resultaat van deze samenwerking leverde elf albums op. In 2000, 2001, 2003 en 2004 ontving Duke de Award als beste gitarist op de vermaarde Blues Music Awards. Heel het palmares overlopen is moeilijk omdat er dan geen plaats meer zou zijn voor de CD recensie. Duke nam meer dan twintig solo albums op. Hij tourde met Tom Waits, Fabulous Thunderbirds en nam op met Bob Dylan, Ruth Brown, Pinetop Perkins, Kim Wilson, Jimmy Witherspoon, Ronnie Earl en nog veel andere. Op 17 mei 2019 verscheen het album 'Ear Worms', met daarop dertien songs. Alle songs komen uit de periode 1950 - 1970. Het zijn songs van uiteenlopende stijlen uit de tienerperiode van Duke, die om één of andere reden steeds in zijn hoofd zijn blijven hangen. Ondrtussen heeft Duke Robillard al bijna veertig albums uitgebracht en op twintig februari kwam daar met 'Blast Off!' nog eentje bij. Deze keer heeft Duke zijn All Star Band rond zich verzameld en samen brengen ze twaalf nummers, waarvan Duke er zelf drie schreef. Zoals op elk album van Robillard horen we ook op 'Blast Off!' verschillende stijlen. 

 

 

 

 

 

 

 

Duke Robillard And His All Star Band openen het nieuwe album met het swingende 'When I Get Lucky', een cover van Floyd Dixon uit 1954. Dit opgewekte nummer wordt met veel swung gezongen door Chris Cote en de blazers geven het nummer een big band touch. Met een knappe saxofoonsolo zetten saxofonisten Doug James en Mark Early hun uitstekende instrumentale prestatie nog meer in de verf. De band blijft swingen en het big band gevoel blijft in 'I’ll Be Glad When You’re Dead (You Rascal You)', dat geschreven en opgenomen werd door Sam Theard in 1929. De ouderen onder ons kennen het nummer zeker in de versies van Louis Armstrong en Dr. John. In 'I’ll Be Glad When You’re Dead (You Rascal You)' nemen Duke Robillard en Chris Cote om beurt een deel van de zang voor hun rekening. Hier krijgen we nog meer blazers want de saxofonisten Doug James en Mark Early krijgen hier versterking van Doc Chanonhouse op trompet en Billy Novick op klarinet. Deze laatste schittert met een heel knappe solo op de klarinet. 'I’ll Be Glad When You’re Dead (You Rascal You)' is eveneens het enige nummer waarin we Duke Robillard horen zingen. 

 

 

 

 

 

 

 

Chris Cote zingt met veel passie en overgave de bluesy ballade 'Feel My Cares', een nummer dat Duke Robillard schreef nog voor hij Roomful Of Blues oprichtte. De nu zevenenzeventigjarige Duke was zeventien toen hij 'Feel My Cares' schreef en het nummer klinkt nog steeds goed in de oren. Met zijn warme orgelklanken draagt Bruce Bears de melodie van 'Feel My Cares' en geeft hij deze ballade de nodige diepgang. Met een bitsige en bijtende gitaarsolo zet Duke de woorden van Cole nog wat kracht bij. Twintig jaar geleden was Duke gitarist bij Tom Waits tijdens diens tournee. Duke steekt niet onder stoelen of banken dat hij een fan is van Tom Waits. Het is wellicht de reden waarom we hier een rauw stomende versie krijgen van 'Lowdown', een nummer van Tom Waits, die dat nummer samen met Kathleen Brennan schreef. Duke geeft zijn eigen touch aan het nummer en maakt er een loom swingend nummer van. Instrumentaal is het genieten van het fantastisch pianowerk van Bruce Bears en het uitstekende gitaarwerk van Duke Robillard. 

 

 

 

 

 

 

 

 

'Play Boy Hop' is het eerste van een viertal instrumentale songs. Het is een swingend nummer met een sterke vintage touch uit de jaren vijftig. Bassist Marty Ballou en drummer Mark Texeira zorgen voor de aanstekelige groove. Doug James en Duke Robillard zijn met hun zeer aantrekkelijke solo's op de bariton saxofoon en de gitaar de instrumentale smaakmakers. Allen Toussaint schreef 'Confusion' en Lee Dorsey nam het nummer op in 1966. De versie van Duke Robillard And His All Stars Band is steviger. In dit New Orleans funky getinte nummer is het andermaal met volle teugen genieten van toetsenist Bruce Bears en gitarist Duke Robillard. Deze laatste pakt naar het einde toe uit met een fantastische gitaarsolo, waarin hij zijn Wah Wah pedaal op een sublieme wijze gebruikt. Het tweede instrumentaaltje is de titeltrack 'Blast Off!' dat Duke samen met Marty Ballou en Mark Texeira schreef. Het is een dromerig nummer waarin Duke kan schitteren met zijn uistekend snarenwerk op de gitaar. 

 

 

 

 

 

 

 

 

Duke keert met 'Stand By Me' terug naar de sfeer en de muziek in het begin van het album, namelijk swingende big band muziek met een vintage vibe en met de gitaar en de saxofoon in de instrumentale hoofdrollen. Joe Williams nam in 1968 het door Count Basie en Jon Hendricks geschreven 'The King' op. In dit swingende instrumentale nummer krijgen alle muzikanten de tijd en de kans om zich in de kijker te spelen. Dat Chris Cote over een heel goede stem beschikt etaleert hij in de soulvolle ballade 'Warm And Tender Love', een wereldhit voor Percy Sledge in 1966. Duke schittert andermaal met zijn subliem snarenwerk op de gitaar en de prachtige saxsolo van Mark Earley is een lust voor het oor. Het tweede instrumentale nummer dat Duke samen met Marty Ballou en Mark Texeira schreef is het lekker groovende 'Galatic Grease'. Drummer Mark Texeira en bassist Marty Ballou bewijzen nogmaals dat ze een erg sterke en betrouwbare ritmesectie zijn. Geen blazers deze keer wel prachtig solowerk van Duke en Bruce Bears op de gitaar en het orgel. Het album wordt afgesloten met de swingende Tampa Red cover 'Look A There Look A There'

 

 

 

 

 

 

 

 

 

'Blast Off!' is een viering van Duke Robillard’s decennia's lange carrière en van zijn liefde voor Amerikaanse rootsmuziek. Het album combineert traditie en frisheid op een manier die zowel nieuwe luisteraars als levenslange fans aanspreekt. Robillard laat horen dat zijn muzikale vlam zelfs op zevenenzeventigjarige leeftijd nog net zo helder en inspirerend brandt als ooit tevoren. 'Blast Off!' is een warm, swingend en veelzijdig album dat je meeneemt op een muzikale reis door blues, jazz, swing en R&B. Het album wordt niet alleen gedreven door Robillard’s gitaarvirtuositeit, maar ook door de band als geheel. De combinatie van toetsen, blazers en ritmesectie zorgt voor een volle, organische sound die traditionele genres overstijgt. Het is een waardige toevoeging aan het indrukwekkende oeuvre van deze levende legende. (8/10)

 

 

 

 

 

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

 

 

01. When I Get Lucky

02. I’ll Be Glad When You’re Dead (You Rascal You)

03. Feel My Cares

04. Lowdown

05. Play Boy Hop

06. Confusion

07. Blast Off!

08. Stand By Me

09. The King

10. Warm And Tender Love

11. Galactic Grease

12. Look A There Look A There

 

 

 

 

 

Line-up:

Duke Robillard – guitar (all tracks), vocal (track 2), background vocal (track 12)

Chris Cote – vocal (tracks 1,2,3,4,6,8,10,12), lead guitar (track 10)

Bruce Bears – piano, organ (all tracks), background vocal (track 12)

Marty Ballou – electric and acoustic bass (all tracks), background vocals (tracks 6,12)

Mark Teixeira – drums and percussion (all tracks), background vocals (tracks 6,12)

Doug James – baritone and tenor sax (all tracks except 7,11)

Mark Earley – tenor sax (all tracks except 7,11)

Billy Novick – clarinet (tracks 2,9)

Doc Chanonhouse – trumpet (track 2)