CRYSTAL SHAWANDA - SING PRETTY BLUES

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

De Canadese Crystal Shawanda groeide op in het Wikwemikong reservaat op een eiland in Ontario, Canada. Haar ouders voedden haar op met countrymuziek en leerden haar zingen en gitaar spelen, maar het was haar oudste broer die haar de liefde voor de bluesmuziek bijbracht. Hij speelde in de kelder muziek van Muddy Waters, BB King en Etta James. Ze begon country te spelen toen ze zes jaar was en bij de leeftijd van tien werd ze al betaald om op te treden. Toen ze twaalf was reed Crystal regelmatig samen met haar vader, die vrachtwagenchauffeur was, naar Nashville. Op haar dertiende nam ze haar eerste album op. Op haar zestiende verliet ze de ouderlijke woning en verhuisde ze naar Nashville. Ze kende er niemand maar ze probeerde er zoveel mogelijk te spelen. Na een tijdje kwam ze in contact met een gerespecteerd muziekmanager en die zei haar dat er niemand op een Indiaanse zat te wachten die country zong. Een illusie armer keerde Crystal terug naar huis in het reservaat. Ze bleef gebeten door de muziekmicrobe en na een tijdje besloot ze om opnieuw naar Nashville te gaan, met de vaste wil om nu wel te slagen. Ze speelde zes dagen per week in drie ploegen per dag in Tootsies Orchid Lounge, waar ze een productie deal wist te sluiten met Scott Hendricks. In 2007 tekende Crystal via Joe Galante, die een BB King en Janis Joplin cover van Crystal gehoord had, een platencontract bij RCA Records. Een jaar later verscheen daar haar eerste officiële album 'Dawn Of A New Day'. Daarna was het vier jaar wachten op de opvolger 'Just like You' dat bij New Sun Records verscheen en waarvoor Crystal een Juno Award ontving. Bij dat label verschenen ook nog haar eerste bluesalbum 'The Whole World’s Got The Blues' in 2014, 'Fish Out Of Water' in 2016, 'Voodoo Woman' in 2017 en 'Church House Blues' uit 2020. Dit laatste album werd verkozen tot best blues album op de Juno Awards 2021. In 2022 verscheen het album 'Midnight Blues'  en in het najaar van 2025 'Sing Pretty Blues'. Dat laatste album, gaan we nu bespreken. 'Sing Pretty Blues' ontving al een nominatie voor Beste Bluesalbum van 2026 voor de Juno Awards die einde maart 2026 uitgereikt worden. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Het album opent met de Son House cover 'Preachin' Blues', dat door Crystal met veel passie en met licht grommende stem wordt gezongen. Met strak slagwerk en een zware baslijn bepalen drummer Louis Winfield en bassist Dave Roe het tempo van 'Preachin' Blues'. De instrumentale smaakmakers zijn slidegitarist Dewayne Strobel en mondharmonicaspeler Stephan Hanner. Ze zijn beiden heel het nummer uitdrukkelijk en uitstekend aanwezig met vet slidewerk op de gitaar en gruizig mondharmonicawerk. Met knap solowerk zetten ze hun knappe instrumentale prestatie nog meer in de verf. Peter Keys neemt met zijn piano en B3 Hammondorgel de instrumentale hoofdrol over in het loom swingende en licht funky 'Stop Funkin' Me Around'. Dewayne Strobel heeft de bottleneck weggeborgen en kleurt met fijn en gevoelvol snarenwerk 'Stop Funkin' Me Around'. De hese, ietwat schorre stem van Crystal Shawanda komt ook in dit nummer helemaal tot haar recht. De eerste single uit het album dat op de markt verscheen is de soulvolle, emotionele ballade 'Would You Know Love'. Er klinkt veel passie en emotie in de stem van Crystal en de prachtige stemmen van de backing zangeressen Crystal Shawanda & Zhaawande Strobel maken het vocale gedeelte helemaal af. Dit emotionele nummer wordt gedragen door de warme orgelklanken van Peter Keys en koperblazer Chris West blaast de nodige soul in het nummer

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Daarna gaat het tempo de hoogte in voor het uptempo nummer 'I Gave Up Everything For You, 'Cept The Blues', waarin Crystal duidelijke taal spreekt. Instrumentaal is het genieten van het barrelhouse getint pianospel van Peter Keys, het uitstekende blaas en zuigwerk van Stephan Hanner op de mondharmonica en het vurig gitaarwerk van Dewayne Strobel. In de titeltrack 'Sing Pretty Blues' zingt Crystal 'I dind'n sing pretty, but i sing every word straight to you. Dat het recht uit het hart komt daar twijfel ik geen seconde aan. Ook hier is Stephan Hahner weer heel bepalend met zijn gruizig mondharmonicawerk. De emotionele slowblues 'Don't Let Me Be Lonely' is een nummer over liefdesverdriet en verlangen. Peter Keys draagt met zijn warme orgelklanken de melodie van deze slowblues. Crystal's echtgenoot Dewayne Strobel etaleert nogmaals zijn klasse als gitarist met heel fijn en gevoelvol snarenwerk. In het vloeiende liefdeslied 'If That's All It Takes' zingt Crystal dat de dingen die ze moet missen om samen met haar grote liefde te zijn, maar een kleine prijs kosten voor de liefde die ze ontvangt van haar man. Er klinkt veel verdriet en eenzaamheid in de stem van Crystal wanneer ze aan de telefoon zit te wachten tijdens 'Waitin' For My Lover To Call'. Het nummer heeft een ontspannen groove en het heel fijne en gevoelvolle snarenwerk is deze keer niet van Dewayne Strobel, maar van Ping Rose.  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

De orgel gedreven ballade 'Changes (For Snowflake)' is een cover van Black Sabbath. Crystal Shawanda blijft vrij dicht bij de originele versie. Het nummer wordt opgedragen aan Snowflake, een overleden fan en toegewijde vriendin. Een andere mooie cover is de Tom Petty cover 'Honey Bee' uit 1994. Ook hier blijft Crystal en haar band qua tempo en stijl vrij dicht bij de originele versie. 'Honey Bee' heeft een strakke groove en is opgebouwd rond een sterke, steeds weerkerende riff. De solo's van Dewayne Strobel op de gitaar en van Stephan Hanner op de mondharmonica zijn andermaal van uitstekende kwaliteit. De midtempo Southern rocker 'Too Far To Turn Around' is één van de sterkste songs op het album. Ook hier weer verschroeiend mondharmonicawerk van Stephan Hanner en van Dewayne en Austin Strobel op de gitaar. Crystal Shawanda en haar man Dewayne Strobel sluiten het album af met het emotionele en 'Dirty (For JC)', waarin Crystal haar hart en ziel bloot geeft. In 'Dirty (For JC) is de tekst het allerbelangrijkste. Een heel emotionele Crystal weet het nummer, met alleen maar de sobere, maar o zo prachtige begeleiding van gitarist Dewayne Strobel, met een ongelofelijke passie en overtuiging te brengen. Op de wijze waarop Crystal dit nummer zingt zal ze heel veel luisteraars weten te raken.    

 

 

 

 

 

 

 

 

 

'Sing Pretty Blues' is een krachtig, eerlijk en emotioneel bluesalbum dat de authenticiteit van Crystal Shawanda volledig laat horen. Het album combineert klassieke blues, southern soul en country invloeden tot een sound die zowel traditioneel als persoonlijk aanvoelt. Wat deze plaat vooral bijzonder maakt is Shawanda’s stem: rauw, gepassioneerd en vol karakter. Ze probeert niet perfect te klinken, ze probeert echt te klinken. En daar slaagt ze met grote onderscheiding in. Een belangrijk element van 'Sing Pretty Blues' is de persoonlijke lading. Shawanda verwerkt ervaringen uit haar eigen leven, zoals verlies en de impact van verslaving in haar gemeenschap. De productie van Dewayne Strobel is warm en organisch. In plaats van een gepolijste studioproductie klinkt het album vaak alsof je de band live in de studio hoort. (8/10)

 

 

 

 

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

 

 

 

 

01.Preachin’ Blues [Son House]

02.Stop Funkin’ Me Around

03.Would You Know Love

04.I Gave Up Everything for You, ‘cept the Blues

05.Sing Pretty Blues

06.Don’t Let Me Be Lonely

07.If That’s All It Takes

08.Waitin for My Lover to Call

09.Changes (For Snowflake) [Ozzy Osbourne, Tony Iommi, Geezer Butler & Bill Ward > Black Sabath]

10.Honey Bee [Tom Petty]

11.Too far to Turn Around

12.Dirty (for JC)

 

 

 

 

Crystal Shawanda: Zang

Dewayne Strobel: gitaren, bas (4,7,10,11,12), percussie (5,12)

Ping Rose: Gitaar (8)

Austin Strobel: Gitaar (11)

Nioshi Jackson: Drums + percussion (2,3,4,5,6,7,9,10,11,12)

Louis Winfield: Drums (1,8)

Jonathan Nixon: Bas (3,5,6)

Dave Roe: Bas (1,8)

Steve Forrest: Bas (2,9)

Stephan Hanner: Mondharmonica

Peter Keys: Toetsen, B3 Hammondorgel

Stephan Hanner: Mondharmonica

Chris West: hoorns

Sarina Joi Crowe + Ping Rose: Background vocals (3)

Angela Hurt: Backing vocals  (6,10,11)

Crystal Shawanda & Zhaawande Strobel: Backing vocals (other tracks)