BILLY BRANCH & THE SONS OF BLUES - THE BLUES IS MY BIOGRAPHY

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Billy Branch werd geboren als William Earl Branch op 3 oktober 1951 in het Great Lakes Naval Hospital in North Chicago, Illinois. Hij is een Amerikaans bluesmuzikant, zanger en mondharmonicaspeler. Branch werd driemaal genomineerd voor een Grammy Award en hij is gepensioneerd tweevoudig gouverneur van het Chicago Grammy Chapter. Billy Branch won een Emmy Award, blues Music Award, Keeping The Blues Alive Award en een Addy Award. Daarnaast heeft hij talloze humanitaire en muziekprijzen ontvangen. Toen hij nog op de universiteit zat werd Billy Branch ontdekt door Willie Dixon, de vader van de moderne Chicago blues. Willie moedigde Billy aan om zijn hbo opleiding af te maken, wat hij deed, maar in plaats van naar de rechtenacademie te gaan na het behalen van zijn graad in de politieke wetenschappen, begon hij te toeren met de Willie Dixon Chicago All Stars. Toen de legendarische Carey Bell de band verliet nam Billy zijn plaats in. Sinds het begin van zijn carrière speelde Billy mee op meer dan driehonderd albums, waaronder vijftien onder zijn eigen naam. Billy heeft opgenomen met Willie Dixon, Johnny Winter, Keb 'Mo, Lou Rawls, Koko Taylor, Eddy Clearwater, Honeyboy Edwards, Syl Johnson, Lurrie Bell, Ronnie Baker Brooks, John Primer en Taj Mahal, om er maar een paar te noemen. Billy Branch en The Sons Of Blues vierden hun veertigste verjaardag door het Chicago Blues Festival 2017 nieuw leven in te blazen. Ze hielden tienduizenden bluesfans gedurende ruim twee uur intensief bezig. Het is moeilijk voor te stellen dat het allereerste optreden van The Sons Of Blues in Duitsland plaatsvond op het Berlin Jazz Festival in 1977. In de vele jaren daarna hebben Billy Branch en The Sons of Blues over de hele wereld blues gespeeld. The Sons Of Blues hebben meer dan 250 internationale tournees gemaakt. Op 5 juli 2019 verscheen bij Alligator records 'Roots And Branches (The Songs Of Little Walter)', een album van Billy Branch & The Sons Of Blues, waarmee ze de iconische Little Walter, één van de belangrijkste architecten van het Chicago Blues geluid, eren. Marion Diaz, dochter van Little Walter, vertelt op dit album ook enkele anekdotes over het leven van haar legendarische vader. Een jaar later bracht Billy samen met Dave Specter het album 'The Ballad Of George Floyd' uit. Voor het nieuwe album van Billy Branch & The Sons Of Blues moesten de fans zes jaar wachten. Op 7 november 2025 verschijnt 'The Blues Is My Biography', met daarop 11 songs. Grote namen, zoals Shemekia Copeland, Bobby Rush en Ronnie Baker Brooks zijn ook te horen op dit album. 

 

 

 

 

 

 

 

 

In de vloeiende opener 'Hole In Your Soul' horen we met Bobby Rush en Billy Branch, meteen twee van de meest vooraanstaande mondharmonicaspelers van het moment aan het werk. Deze twee Chicago blues grootheden delen ook het vocale gedeelte van 'Blues In Your Soul'. Verder is het genieten van het heerlijke toetsenwerk van Sumito Ariyoshi. De stuwende baslijn van Marvin Little stuwt deze knappe song letterlijk vooruit en gitarist Giles Corey strooit gretig rond met fantastische gitaarvullingen. De blazers blazen de nodige soul in het nummer. Het ritme vertraagt voor de R&B song 'Call Your Bluff', met in de instrumentale hoofdrollen mondharmonicaspeler Billy Branch en gitarist Giles Corey. Beiden schitteren ze met prachtig solowerk. 'Begging For Change' is een gospel blues met Billy Branch en Shemekia Copeland achter de microfoon. Samen met de uitstekende backing vocalisten zingen ze dat de wereld om veranderingen schreeuwt. 'Begging For Change' is een protestlied tegen de hedendaagse omstandigheden waarmee de Afro Amerikanen momenteel geconfronteerd worden. Het is vocaal het sterkste nummer op het album. Instrumentaal haalt Ronnie Baker Brooks uit met een priemende gitaarsolo die je raakt tot in de kleinste vezel van je lichaam. Ook Billy Branch zet mijn zijn fantastisch mondharmonicawerk de woorden die hij zingt nog wat kracht bij. Top nummer.  

 

 

 

 

 

 

 

 

Dan volgen een paar autobiografische songs, te beginnen met 'Dead End Street', dat eigenlijk het levensverhaal van Billy Branch is. Drummer Andrew Blaze en bassist Marvin Little zorgen voor de heel knappe groove en de pittige mondharmonicasolo van Billy Branch is andermaal een lust voor onze gehoororganen. De meer dan vier minuten durende titeltrack 'The Blues Is My Biography' is een meeslepende, ingetogen slowblues. Het nummer wordt gedragen door de heerlijke pianoklanken van Sumito Ariyoshi. De ingetogen blazers versterken de ingetogen sfeer en met een prachtige en gevoelvolle solo zet mondharmonicaspeler Billy Branch de kers op de taart. Het langste nummer op het album 'The Harmonica Man' sluit perfect aan op zijn voorganger. Ook hier is het weer met volle teugen genieten van het fantastische blaas en zuigwerk van Billy Branch op de mondharmonica. Na deze autobiografische songs gaat het tempo de hoogte in voor de aanstekelige Chicago bluesshuffle 'Real Good Friends', waarin de instrumentale virtuozen Sumito Ariyoshi, Giles Corey en Billy Branch weer naar hartenlust soleren op hun piano, gitaar en mondharmonica. 'How You Living?' heeft een funky inslag. Billy wisselt het zingen af met praten. Marvin Little schittert met een erg knappe baslijn. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Billy Branch en zijn band gaan met het vrolijke 'Ballad Of The Million Men' de reggae weg op. Het is een song waarvan je meteen blij wordt en het is zeker één van de hoogtepunten op dit album. Billy en zijn vrouw Rosa schreven samen de tekst van het emotionele 'Toxic Love', een emotionele slowblues. De gevoelvolle mondharmonicasolo van Billy Branch is andermaal subliem. Het album wordt afgesloten met het instrumentale 'Return Of The Roaches'. Met een energieke drumbeat bepaalt Andrew Thomas het tempo van 'Return Of The Roaches' en de blazers voegen er de nodige soul en power aan toe, terwijl Billy Branch weer geweldig te keer gaat op zijn mondharmonica. Met 'The Blues Is My Biography' leveren Billy Branch & The Sons of Blues een album af dat een compleet levensverhaal is in muziekvorm. Met namen als Shemekia Copeland, Bobby Rush en Ronnie Baker Brooks krijgt het album extra glans. Billy Branch bewijst dat hij nog steeds een van de sterkste mondharmonicaspelers in de blues is. 'The Blues Is My Biography' is een overtuigend, rijk en volwassen album van Billy Branch & The Sons Of Blues. Het slaagt erin klassieke blueswaarden te bewaren terwijl het gelijktijdig moderne accenten toevoegt. Voor liefhebbers van Chicago-blues is dit een aanrader, zeker vanwege Branchs meesterlijke mondharmonica en zijn engagerende verhaal. (8/10)

 

 

 

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

 

 

 

 

 

01. Hole In Your Soul

02. Call Your Bluff

03. Begging For Change

04. Dead End Street

05. The Blues Is My Biography

06. The Harmonica Man

07. Real Good Friends

08. How You Living?

09. Ballad Of The Million Men

10. Toxic Love

11. Return Of The Roaches

 

 

 

 

Billy Branch – mondharmonica, zang

Giles Corey – gitaar, backing vocals

Sumito Ariyoshi – keyboards, backing vocals

Marvin Little – bas, backing vocals

Andrew ‘Blaze’ Thomas – drums

Bobby Rush – mondharmonica, zang (track 1)

Shemekia Copeland – zang (track 3)

Ronnie Baker Brooks – gitaar (track 3)