BEN LEVIN - PRESENTS A HOLIDAY BLUES REVUE

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

De Amerikaan Ben Levin is een vierentwintigjarige zanger, pianist en songwriter uit Cincinati, Ohio. Ben's fascinatie voor blues piano begon al op zesjarige leeftijd. Ben's vader was fan van Ray Charles en de jonge Ben Levin was zo gefascineerd door de muziek van Ray Charles dat hij besloot om pianolessen te gaan volgen. Daarvoor ging hij naar de wereldberoemde blues/boogie pianist Ricky Nye, die ook in Cincinati woonde. De lessen bij Nye wekten bij Ben Levin de passie op voor de piano en voor de bluesmuziek. Op zijn dertiende deed Ben zijn eerste festivaloptreden, op het lokale Cincy Blues Fest. Op zijn vijftiende was hij fulltime pianist bij de band The Heaters en op zijn zeventiende bracht Ben Levin zijn debuutalbum 'Ben Blues' uit. Daarop stonden vier originele, door Ben geschreven nummers, aangevuld met covers van onder andere Professor Longhair, Big Maceo en John Lee Hooker. 'Ben's Blues' werd genomineerd voor twee Blues Blast Awards, namelijk voor beste debuut album en voor de Sean Costello Rising Star Award. Het album leidde ook tot uitnodigingen om te komen spelen op festivals en clubs in Europa. Zo stond Ben in de zomer van 2017 op het prestigieuze La Roquebrou Boogie/Blues festival in Frankrijk, het Beauforthuis Festival in Nederland. Na het winnen van de Dayton Blues Challenge stond het Ben Levin Duo (Ben met Ricky Nye op drums) in 2018 in de halve finale van de International Blues Challenge in Memphis, TN. Daar ontmoette hij Bob Margolin, gitarist van de Muddy Waters band in de jaren zeventig, en een enthousiast promotor/mentor van jonge bluesmuzikanten. Deze ontmoeting leidde tot twee uitverkochte shows in Cincinnati en een aanbod van Bob om op Ben's volgende cd te spelen. In juli 2019 werd Ben's tweede cd 'Before Me' uitgebracht door Vizztone Records. Ben's mentoren en helden Bob Margolin (gitaar), Bob Corritore (mondharmonica) en Philip Paul (drums) droegen hun steentje bij aan het album 'Before Me'. Het album kreeg overal goede recensies en de cd debuteerde in de top 50 blues cd's in verschillende radio gebaseerde hitlijsten over de hele wereld, zoals Living Blues, Roots Music Report, Independent Blues Broadcasters Association en Australian Blues and Roots. In zijn muziek omarmt hij het authentieke geluid van zijn helden Professor Longhair, Pinetop Perkins, Otis Spann en Ray Charles. Op negen oktober 2020 verscheen met 'Carryout Or Delivery'  het derde album van deze jonge muzikant en op 22 oktober 2021 volgde 'Still Here'. Zijn vijfde album 'Take Your Time' verscheen op veertien augustus 2022, het weekend voor Ben Levin in Swing Wespelaar op het podium stond. In oktober 2023 bracht Ben samen met de in Bay Area gevestigde jazzvocaliste Stella Heath, bij VizzTone de EP 'Waiting Just For You' uit. Ben Levin ontving al drie Blues Music Awards als voor beste pianist van het jaar. 

 

 

 

 

 

 

 

Al jaren is Ben Levin geïnspireerd en gefascineerd door de klassieke kerstmis blues opnamen van artiesten zoals Freddy King, Charles Brown, Amos Milburn en nog vele anderen. Ben nam zijn eerste Kerstmis gerateerde song op in 2019 en sindsdien bouwde hij geduldig op naar een volledig album, waarin Kerstmis en de eindejaarsfeesten centraal staan. Ben vond dat er heel wat gastmuzikanten moesten meespelen en vond met Lil' Ed, Sonny Hill, Candice Ivory en Lil' Jimmy Reed de ideale muzikanten om het album 'Presents A Holiday Blues Revue' mee op te nemen. Het album opent met het aanstekelige rocknummer 'Candy Cane' met niemand minder dan Lil' Ed achter de microfoon en op de slide gitaar. Drummer Cole Baker en bassist Walter Cash Jr. zorgen voor de stuwende groove en Ben Levin kleurt het nummer met energiek en swingend toetsenwerk op de piano. De zeemzoete ballade 'It's Chrismas Time' is een cover van Charles Brown, die er in 1975 een hit mee scoorde. Ben zingt het nummer met veel gevoel. Buiten de piano speelt Ben hier ook op het orgel. Vader Aron Levin tovert een fijne en heldere solo, die perfect bij de sfeer van het nummer past, uit zijn sixstring,  In de swingende boogie woogie 'Elf Boogie' trekt Ben Levin alle registers open op de klavieren van zijn piano. De jongeman etaleert hier zijn grote klasse als toetsenist.

 

 

 

 

 

 

Na twee songs zelf te hebben gezongen geeft Ben de microfoon door aan Sonny Hill voor 'Next Christmas'. De prachtige stem van soul crooner Sonny Hill is uitermate geschikt voor deze langzame mambo. Joe Polen blaast met ingetogen blaaswerk de nodige soul in het nummer. Het tempo gaat de hoogte in voor het heel dansbare 'Christmas Mood'. Het is een duet dat Ben samen met soul/jazz zangeres Candice Ivory zingt. Instrumentaal is het genieten van het schitterende toetsenwerk van Ben Levin op het Hammondorgel, het uitstekende blaaswerk van Joe Polen op de saxofoon en het heel fijne snarenwerk van gitarist Takuto Asano. We horen weer de stem van Ben Levin in het vloeiende, piano gedreven 'Forgot Mrs. Claus'. Ben op de piano en Takuto Asano kleuren het nummer met fijn solowerk en Eli Gonzalez is de man aan de saxofoon. Vader en zoon Levin schreven samen de piano gedreven ballade 'Regifted', waarin Ben zingt dat het koud is buiten, maar dat het vriest in die vrouw haar ogen. Met een fijne en gevoelvolle gitaarsolo is vader Aron heel aanwezig in dit trage nummer. Ben Levin schittert andermaal met subliem en gevoelvol toetsenwerk op de piano. 'Skating' is een instrumentaal nummer met Hammond B3 speler Ben Levin in de hoofdrol. 

 

 

 

 

 

 

 

'Lup Of Coal' is een meeslepende en melodieuze ballade die wordt gezongen door New Orleans veteraan Lil' Jimmy Reed, die ook het gitaarwerk voor zijn rekening neemt. Ben Levin zorgt op de piano voor de mooie en  gevoelvolle vullingen. Het nummer stond reeds op het album 'Take Your Time' uit 2022. In het afsluitende 'Santacron' mogen we voor de laatste keer op dit album genieten van de instrumentale virtuositeit van Ben Levin op de piano. Ben zingt dat de echte kerstman het spijtig vindt dat overal waar hij komt, hij alleen maar pseudo lookalikes tegenkomt. Ben Levin, de veelzijdige muzikant en bluesliefhebber, brengt met 'Presents A Holiday Blues Revue' een unieke en sfeervolle muzikale ervaring die perfect past bij de komende feestdagen. Dit album, dat een mix van originele nummers en traditionele bluesclassics bevat, nodigt luisteraars uit om de blues te omarmen tijdens een periode die vaak wordt geassocieerd met vrolijkheid en licht. Thematisch verkent 'Presents A Holiday Blues Revue' zowel de duistere als de lichte kanten van de feestdagen. 'Ben Levin - Presents A Holiday Blues Revue' is meer dan alleen een album, het is een muzikale reis die de luisteraar uitnodigt om de blues te omarmen tijdens de feestdagen. (7,5/10)

 

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

 

 

 

 

01: Candy Cane (Featuring Lil' Ed)

02: It's Christmas Time

03: Elf Boogie

04: Next Christmas (Featuring Sonny Hill)

05: Christmas Mood (Featuring Candice Ivory)

06: Forgot Mrs. Claus

07: Regifted

08: Skating

09: Lump Of Coal (Featuring Lil' Jimmy Reed)

10: Santacon

 

 

 

 

 

Ben Levin: Piano, orgel en zang

Lil' Ed: Gitaar en zang (1)

Sonny Hill: Zang (4)

Candice Ivory: Zang (5)

Lil' Jimmy Reed: Gitaar en zang (9)

Aron Levin: Gitaar (1,2,3,4,7,8,9,10)

Takuto Asano: Gitaar (5,6)

Joe Polen: Saxofoon (4,5)

Eli Gonzalez: Saxofoon (6)

Walter Cash Jr.: Bas (1,4,7,9,10)

Jim Anderson: Bas (2,8)

Chris Douglas: Bas (6)

Cole Baker: Drums (1,3,4,5,7,10)

Ricky Nye: Drums (9)

Oscar Bernal: Drums (6)