AJ PLUG - UNDERNEATH YOUR SKIN
Album Review
Album:
AJ PLUG - UNDERNEATH YOUR SKIN
Artist:
AJ Plug
Record Label:
Eigen beheer
Style:
Rock, pop
Date:
11/10/2024
Reviewed by:
Walter Vanheuckelom
AJ PLUG - UNDERNEATH YOUR SKIN
Sinds haar debuutalbum 'Let Go Or Be Dragged' uit 2014, dat ze maakte met The Wildgrooves, heeft AJ Plug veel mensen kunnen overtuigen met haar rauwe krachtige stem en met haar sterke nummers. In 2012 werd AJ uit het kerkkoor geschopt wegens obsceen taalgebruik en The Wildgrooves zochten op dat moment naar een zangeres, dus stapte AJ in het project. In 2013 speelde AJ & The Wildgrooves een behoorlijk aantal concerten in clubs, café's, maar ook op heel wat gerenommeerde festivals, zoals het Heineken Jazz festival, Blues aan Zee, Zoetermeer Blues Festival en het Breda Jazz Festival. In oktober 2013 speelde de band in Nieuw Vennep, waar ze geselecteerd waren voor de finale van de Dutch Blues Challenge 2013. Zo was een gelegenheidsbandje op korte tijd uitgegroeid tot een bijna niet meer weg te denken band van de Nederlandse blues scene. In mei 2014 verscheen dan het sterke album 'Let Go Or Be Dragged', met negen eigen nummers die door AJ Plug werden geschreven. Bij Arrow Classic Rock schopte het album zich tot een derde plaats in de categorie beste blues album van 2014. Johan Derksen van het programma 'Muziek Voor Volwassenen' bestempelde AJ Plug als de ontdekking' van 2015. In 2016 hadden AJ Plug en haar band met 'Chew Chew Chew' de ideale opvolger klaar. Het was tevens een nieuwe start voor AJ Plug, die al de nummers schreef, want het album kwam uit onder haar eigen naam en van haar vorige band was alleen nog gitarist Klaas Kuijt over. In 2016 werd AJ door de Dutch Blues Foundation verkozen als Beste Blueszangeres van Nederland. Begin Mei 2018 komt ze met partner/gitarist Klaas Kuijt in Grolloo terecht in een oude bouwvallige boerderij. Met minimale apparatuur maar met veel sfeer, wordt daar in juni 2018 het akoestische album ‘Barefoot The GrollooTakes’ opgenomen en uitgebracht. Begeleid door een stelletje uitstekende muzikanten zoals de talentvolle gitarist Guy Smeets, pianist en accordeonist Roel Spanjers en slaggitarist Klaas Kuijt toont AJ Plug soul, laat ze je de blues voelen en weet ze je te ontroeren met haar gevoelige liedjes. Korte tijd later sloeg het noodlot toe. Alexandra kreeg slokdarmkanker en die kostte haar bijna het leven. Nu is AJ Plug weer helemaal terug. Gelukkig is de ziekte, de 'Killer King', ingetoomd en kan de zangeres weer doen wat ze het liefste doet, namelijk leven, muziek maken en optreden. Op 5 maart 2022 verschijnt haar nieuwe album 'Killer King', met daarop negen originele, zeer persoonlijke, door AJ Plug geschreven nummers. Dat haar teksten gaan over ziek zijn en beter worden is niet meer dan logisch. AJ zegt het volgende over deze songs: 'Schrijven is verwerken. Tijdens het ziek zijn heb ik veel niet bewust meegemaakt. Veel heb ik ook verdrongen, denk ik. Toen ik weer liedjes ging schrijven kwam het allemaal weer terug. Zo heb ik het voor mezelf een plek kunnen geven. In het voorjaar van 2024 begon Alexandra met het schrijven van haar nieuwe album ‘Underneath Your Skin’, die naar haar eigen zeggen voort vloeit uit haar vorige album 'Killer King'. Dat kanker niet zomaar uit je leven verdwijnt ook al heb je het overleeft, maar wel stappen vooruit maakt, blijkt wel duidelijk uit de eerste single ‘Part Of Me’. 'Underneath Your Skin' bevat negen originele songs die allen werden geschreven door AJ. Plug. Gitarist en toetsenist Guy Smeets is de producer van het album.
Dat kanker voor de overlevers van deze vreselijke ziekte, altijd een deel van hun leven zal blijven beheersen horen we in de opener 'Part Of Me'. Het is een vloeiende mix van rock en pop, waarin duidelijke Fleetwood Mac invloeden in terug te vinden zijn. Het is een radiovriendelijke song met een catchy refrein. Tom Beemster bepaalt met energiek slagwerk het tempo van 'Part Of Me'. De jonge Nederlandse gitaarvirtuoos Guy Smeets kleurt de sound met uitstekend gitaar en toetsenwerk. De stem van Alexandra klinkt zachter dan in haar vorige albums. 'Part Of Me' is een prima opener die doet verlangen naar meer. De zangeres hunkert naar liefde, genegenheid, warmte en bevestiging in de emotionele ballade 'Hold Me'. Alexandra zingt het nummer met veel gevoel en emotie. Het sobere, maar o zo fijn en mooi gitaarwerk van Guy Smeets zorgt voor de perfecte begeleiding voor de emotievolle stem van Alexandra. 'Hold Me' begint redelijk intiem, maar het wordt geduldig opgebouwd en wordt instrumentaal rijker naarmate het nummer vordert. Een andere prachtige en emotionele liefdesballade is 'Now You're Gone', een lied over een vroegere, spaak gelopen liefdesrelatie. Dit meer dan vijf minuten durend nummer wordt op gang getrokken door diep slagwerk van drummer Tom Beemster en heerlijk gevoelvol snarenwerk van gitarist Guy Smeets. Met een kwetsbare stem weet Alexandra haar gevoelens van eenzaamhied, pijn en verdriet heel knap te delen met de luisteraars. Guy Smeets draagt met zijn warme Hammond klanken de melodie van 'Now You're Gone' en met een korte, maar heel knappe gitaarsolo geeft hij 'Now You're Gone' nog een extra touch. De diepe baslijn van Klaas Kuijt is het kloppend hart van 'Now You're Gone'.
Alexandra haar stem klinkt diep en laag in de titeltrack 'Underneath Your Skin', waarin de zangeres begrip vraagt aan haar partner voor haar ziekte en hem vraagt om zijn zorgen en vragen op tafel te leggen. Instrumentaal is het andermaal genieten van de uitstekende melodieuze snarensolo van gitarist Guy Smeets. Hij voelt met zijn gitaar heel goed aan welke solo perfect bij de sfeer van het nummer en bij de woorden van Alexandra past. Na drie emotionele ballades komt er terug swung en ritme in de muziek van AJ Plug met de rocker 'Mistaken'. Met energiek slagwerk en een diepe baslijn zorgen drummer Tom Beemster en bassist Klaas Kuijt voor een heerlijke rock groove. Ook hier is gitarist Guy Smeets het hele nummer uitdrukkelijk en uitstekend aanwezig op gitaar en toetsen. 'Mistaken' heeft een heel aantrekkelijk refrein. Guy Smeets schittert andermaal in de ballade 'Your Love'. Dit keer met knap pianowerk, gevoelvol slidewerk en een machtige solo op de gitaar. De toevoeging van strijkers is een uitstekende keuze, want ze passen perfect bij de sfeer en sound van deze ballade. Met een akoestische gitaarintro wordt het melodieuze 'Here To Stay' op gang getrokken. Na dit knappe begin krijgt deze pop getinte song wat meer tempo en volume. Het gitaar gedreven 'Restless Need' is een swingend uptempo rocknummer, met vintage invloeden uit de jaren zeventig en tachtig. Van dit soort muziek wordt je vrolijk en voor je het weet ben je aan bewegen op het ritme van 'Restless Need'. Het is samen met 'Part Of Me' mijn favoriet op dit uitstekend album.
Het album wordt afgesloten met de pakkende, piano gedreven ballade 'Crazy'. In de intro en de outro horen we een kloppend hart. Instrumentaal klinkt 'Crazy' heel ingetogen en daar is niets mis mee, want alle aandacht gaat hier naar de pakkende woorden die Alexandra met emotionele stem zingt. 'Crazy' is een nummer waar je stil van wordt. Deze prachtige ballade is een meer dan uitstekende afsluiter van dit prima album. AJ. Plug's nieuwste album 'Underneath Your Skin', is een krachtige muzikale ervaring die diep onder de huid kruipt. Met de mix van persoonlijke, emotionele teksten en een veelzijdige sound weet AJ.Plug de luisteraar meteen te grijpen. De oprechte emotie in haar stem raakt de luisteraar en helpt ook om zich te identificeren met de verhalen die ze vertelt. 'Underneath Your Skin' is een album dat niet alleen muzikaal overtuigt, maar ook emotioneel raakt. Het is een album dat onder je huid blijft zitten, lang nadat de laatste noot is vervaagd. (8,5/10)
Walter Vanheuckelom
01. Part Of Me
02. Hold Me
03. Now You’re Gone
04. Underneath Your Skin
05. Mistaken
06. Your Love
07. Here To Stay
08. Restless Need
09. Crazy
AJ Plug: Zang
Klaas Kuijt: Gitaar en bas
Guy Smeets: Gitaren, toetsen en Hammond
Tom Beemster: Drums