Kirk Fletcher/ Travellin’ Blue Kings.  11-11-2018. Keep the blues Alive.  Vlierden.

Vandaag start in Vlierden de 2e editie van de nieuwe reeks Keep the blues Alive concerten , georganiseerd door Theo en Martin Brouwers in Zaal Thijssen.  Bij binnenkomst word ik hartelijk begroet door de familie Brouwers, Martin en Ellen en Theo en Mia.

Omdat ik nog wat informatie over deze band wil, benader ik Martin Brouwers. Martin heeft een beter idee en troont me mee naar de back stage kamer, waar ik dus onverwacht en onaangekondigd de heren kort voor hun optreden  even kan spreken.  Na het voorstellen spreek ik met Stephan, Winne en Marc. Jimmy is elders. Marc vertelt dat ze elkaar  al jaren kennen van samen spelen in dezelfde bands en ontmoetingen tijdens optredens.  Nadat de heren elkaar weer  ergens in een kroeg treffen wordt het plan opgevat om een band op te richten, volgens Marc. Het is dan december 2017. Dan start Winne een korte monoloog waarin hij vertelt over welke soort muziek het zal worden, eigen werk en of covers en songs schrijven, eventueel al een CD uitbrengen. Om een niet zo lang verhaal toch nog iets korter te maken, op 16 november is de Cd  Wired Up release een feit. Er staan 11 eigen songs op en die worden vanmiddag gespeeld. Dus we hebben een primeur in Zaal Thijssen. Heren bedankt voor de info en jullie tijd.

De middag wordt dus geopend door de pas opgerichte Belgisch/Nederlandse band The Travellin’ Blue Kings. Deze band bestaat uit 4 ervaren musici, die veel getoerd en gespeeld hebben.

Stephan Hermsen- lead vocals-gitaar en harp.   Ex, Liberators, Electrophonins, Jimmy Hontele- gitaar.   Ex,  Howlin Bill, Winne Penninckx-bas. Ex, Howlin Bill, Marc Gijbels—drums.  Ex, Rhythm Bombs, Electrophonics   

De band trapt energiek af met Get it done, een straffe song waarin Jimmy al meteen uitpakt met mooi solowerk op de Epiphone.  Ook de songs; I cannot believe en The way zijn swingend, met gepassioneerde zang en harp spel van Stephan en weer en paar felle solo’s van Jimmy.

De volgende song gaat over een strakke automobiel. Is een beetje rock a billy met fijn slidespel van Jimmy.  Stephan heeft inmiddels ook een gitaar omgehangen. In 24 hours, een wat trage lange song serveert Jimmy het publiek een smaakvolle gitaarsolo en Stephan geeft zich helemaal in een pittige harpsolo. Dit is toch wel een hoogtepuntje. Jimmy wisselt zijn Epiphone voor zijn Fender. Hij heeft nog een mooi instumentaaltje gecomponeerd voor de band. Doet me een beetje denken aan Chris Isaak. Met Wired Up speelt de band een stevig blues nummer met wat rock akkoorden. 

Met de song; Good Man wordt een degelijke slow blues vertolkt. Hierin fijn drumwerk van Marc met 1 drumstick en een pauk stick. Ook zijn compagnon in de ritmesectie Winne beroert de dikke bassnaren met veel gevoel. De song; Into the night wordt in gang gezet door Marc met geroffel op de diepe tom.  De gitaar en harp solo’s verderop klinken lekker onheilspellend. Bij deze song komt Chris Isaak weer n beetje om de hoek kijken. Beschouw dit als compliment, heren. Het publiek is razend enthousiast.

Na het voorstellen van de band krijgt de volle zaal nog 2 swingende songs cadeau van de band. Ook nu weer vlijmscherp gitaarspel van Jimmy op zijn Fender, en scheurend harp spel van Stephan. Dit alles nog steeds geweldig ondersteunt door Marc achter de drumkit en Winne op bas. Dan komt Martin op het podium om de heren te bedanken voor hun energieke show. Op een of andere snelle manier heeft Martin de heren zover gekregen om nog een extra song te spelen.  Met; I am Ready, een lekker up tempo liedje, en met toepasselijke titel, zijn de heren echt klaar met hun set. Het publiek geeft de band een welverdiend applaus.

Na vanmiddag durf ik wel te stellen dat Belgie een zeer goede live blues band rijker is geworden, en wij als buren kunnen(als eersten vandaag ) ervan mee genieten. In de toekomst wellicht ook de rest van Europa.

Na het geweldige optreden van de Travellin’ Blue Kings is er een pauze, dus is het tijd om een pintje te pakken en wat te buurten links en rechts. Op enig moment komt Martin voorbij  met een schaal lekkere mini snacks, en dat laat ik me goed smaken. Dit is een kenmerk van de bourgondische en relaxte sfeer die er heerst in Zaal Thijssen, met dank aan de Stichting  Keep the Blues Alive.

Na de pauze van een klein half uur maakt de imposante gitaar virtuoos Kirk Fletcher zijn opwachting, hij wordt bij gestaan door Matt Brown achter de drums en Jonny Henderson aan de toetsen. Jonny doet ook de bas op zijn organ.

Kirk Fletcher heeft 3 studio albums en een live album uitgebracht. Kirk heeft ook nog 2 jaar gespeeld in de beroemde Fabulous Thunderbirds van Kim Wilson. Kirk wordt ook vaak gevraagd als gastmuzikant, en niet door de minste. Wat te denken van bv Joe Bonamassa, en the Mannish Boys.

Vanmiddag staat zijn recent uitgebrachte cd ‘Hold On’ toch wel centraal. Maar de band start met een lang uitgevoerde instrumentale Freddie King song.  In deze binnenkomer zien en horen we meteen dat Kirk een zeer begenadigde gitarist is. Met de laid back song, ‘You Need Me’ wordt de 1^e track van Hold On gespeeld. Kirk beschikt over een warme, donkere maar krachtige stem, die aangenaam klinkt. Hij speelt in deze track een ragfijne solo, en Jonny doet niet onder met gevoelig en begeleidend toetsenspel. In ‘Sad Sad Day’ een fijn swingende up tempo song, wordt er door Kirk en Jonny om beurten gesoleerd op gitaar en piano. Het piano gedeelte bevat een stukje schitterend boogiewoogie spel.

Na deze 2^e track van ‘Hold On’ wordt er weer een Freddie King song vertolkt met uitstekend snaren spel van Kirk op zijn Fender. Met de titelsong ‘Hold On’ wordt het publiek teruggevoerd naar de jaren 70-80 met deze gevoelige soul ballad. Met subtiel gitaarspel wordt ‘I Gotta Right’ in gang gezet. Ondersteund met mooi massief organspel, pakt Kirk verderop in de song uit met flitsend gitaar spel.

Matt Brown houdt de band in het goede spoor met strak drumwerk, zonder een verkeerde tik. Na nog 2 voor mij onbekende blues songs die natuurlijk gespeeld worden door de heren zoals het hoort, komen we bij de song ‘Two Steps Forward’ ook van de nieuwe cd. Een catchy song met wat rock invloeden en mean gitaarspel van Kirk. Hierna is het Matt’s Moment om met zijn typische drumstijl een mooie afwisselende drumsolo ten beste te geven. Goed hoor!                     In ‘Time is Ticking’  geeft Kirk nogmaals zijn visitekaartje af met verschroeiend gitaarspel.

In het laatste instrumentale nummer ‘Dupree’ geeft Kirk zijn kompanen de ruimte om te schitteren.  Jonny en Matt tonen hun skills met uitstekend solo en begeleidend organ en drum spel. Blije Kirk steelt tussendoor de show met weergaloos snarenwerk. Opvallend is trouwens dat Kirk tijdens de hele set maar een gitaar bespeelt. Een dankbaar applaus valt de band ten deel.

Dan begeeft Theo zich op het podium om de band te bedanken. Net als Martin eerder bij de Travellin’ Blue Kings slaagt ook Theo erin om de band te verleiden tot een toegift. Hoe krijgen de gebroeders Brouwers het toch voor mekaar?  De toegift is een instrumentaal up tempo nummer waarin Matt,  Jonny en Kirk zich helemaal uitleven. Wederom een klaterend applaus.

Iedereen die er vandaag was, heeft kunnen genieten van 2 geweldige enthousiaste bands in een sfeervolle ambiance. Wat wil een mens nog meer? Natuurlijk meer edities van Keep the Blues Alive.

Foto’s : Alain Broeckx

Verslag : Berry Rombouts