Interview met Francis Geron van Spirit Of 66 in Verviers nav het vijfentwintigjarig bestaan van Spirit Of 66

News

About:

Artist:

Francis Geron

Place:

Spirit Of 66 Verviers

Date:

Monday, 1. June 2020

Interview met Francis Geron van Spirit Of 66 in Verviers nav het vijfentwintigjarig bestaan van Spirit Of 66

Iedere muziekliefhebber in België kent wel Spirit Of 66 in Verviers. Het is één van de gezelligste en bedrijvigste muziekclubs in ons land. Francis Geron is de man achter deze club. Hij regelt de artiesten en ook achter de knopjes van de geluidstafel is hij een genie. Zowel artiesten als het publiek zijn altijd tevreden over de uitstekende geluidskwaliteit in Spirit Of 66. De drieënzeventigjarige Francis Geron had normaal op één juni het vijfentwintigjarig jubileum van Spirit of 66 moeten vieren. Door de Corona pandemie is de club al een paar maanden gesloten en kon er spijtig genoeg geen feest gevierd worden in Spirit Of 66. We vonden Francis wel bereid voor een kort interview.

Hallo Francis, proficiat voor de 25ste verjaardag van uw muziekclub Spirit Of 66. Kan jij voor de lezers van Concertmonkey even zeggen wie Francis Geron is?

Ik ben altijd al gepassioneerd geweest door muziek. Ik begon als bassist bij mijn eerste groep op vijftienjarige leeftijd met mijn vriend Pierre Rapsat. We speelden vooral op dansavonden en bals. Toen ik naar het leger moest voor mijn militaire dienst ben ik er even uit geweest, maar na mijn militaire dienst begon ik terug te spelen met Pierre Rapsat. Ik ben gestopt in 1979 en heb sindsdien nooit meer bas gespeeld. Na de muziek heb ik een paar privé bedrijfjes opgericht, voornamelijk in de voedingsindustrie. In 1995 begon ik dan aan het avontuur van Spirit Of 66 in Verviers. Het was in eerste instantie om mijn zoon te helpen bij de programmering van de bar voor het concert dat hij met één van zijn vrienden wilde lanceren.

25 jaar geleden begon je met de muziekclub Spirit Of 66. Hoe kwam je op het idee om een muziekclub op te richten in Verviers en hoe zijn jullie gegroeid?

De aanleiding vertelde ik daarnet al. De club is eigenlijk opengegaan op één juni 1995, met het idee om een Amerikaanse bar te zijn, waar een beetje van alles zou gebeuren. Biljarten en veel sfeer tijdens de week, een concert met een lokale band op vrijdagavond en een discotheek met DJ's op zaterdagavond. Voor de club Spirit Of 66 werd, was het gedurende tachtig jaar de Select bioscoop, de eerste betalende bioscoop in Verviers. Daarna werd het omgevormd tot een fast food restaurant van het merk Jumbo Quick. Toen de grote fast food ketens kwamen moesten ze noodgedwongen sluiten. De zaak stond dan drie jaar leeg, tot wij op één juni 1995 Spirit Of 66 feestelijk openden. Een paar weken na de opening werden we ook het eerste internetcafé in Verviers. De club was niet geschikt als discotheek, maar de vrijdagconcerten sloegen wel aan, daarom besloten we om door te gaan met twee concerten per week. In een volgende stap gingen we in de week ook intiemere concerten organiseren. Na twee jaar hadden we gemiddeld een twintigtal concerten per maand. Omdat er steeds meer publiek de concerten wilde bijwonen, moesten we het cybercafé sluiten. Na een hele reeks slechte startopties en enkele management fouten verslechterde de financiële situatie en was er sprake van sluiting. Na een grote vergadering met de leveranciers en de eigenaar, konden we op een nieuwe basis beginnen, veel gezonder dankzij nieuwe commerciële overeenkomsten. Beetje bij beetje begonnen de rekeningen in evenwicht te raken, maar de bespeelbare marge bleef klein. Naarmate de jaren vorderden, namen de contacten met internationale artistieke bureaus toe en werd het mogelijk om steeds grotere namen te presenteren, wat nogal wat mensen verbaasde voor zo'n kleine club als Spirit Of 66. Dankzij een zeer actieve aanwezigheid op het web werd de reputatie van de club steeds internationaler en kwamen bezoekers uit heel Europa naar de club voor bepaalde concerten. De zeer goede akoestiek van de kleine ruimte is een belangrijke troef en de kwaliteit van de geluidsapparatuur wordt voortdurend verbeterd. Het publiek waardeert de nabijheid van de artiesten op het podium en ook de artiesten ervaren dit positief, wat zeker een positieve invloed heeft op hun concert. De contacten tussen artiest en publiek zijn veel gemakkelijker dan in veel grotere zalen, tot grote vreugde van bezoekers. Iedereen beseft dat Spirit of 66 vooral een kwestie van passie is en niet van geld. Veel concerten brengen onvoldoende publiek, maar deze laatste zijn soms ook de beste concerten. Het programma is heel divers en er worden veel verschillende muziekgenres gepresenteerd. Door de jaren heen wordt Spirit of 66 ook steeds meer geassocieerd met grotere evenementen. Concerten in veel grotere zalen zoals het Forum de Liège of het Cirque Royal in Brussel, festivals zoals Fiesta City, Verviers Jazz Festival en het Verviers Gitaarfestival, om nog maar te zwijgen van talrijke concerten in Het Kursaal in Limburg, waardoor concerten kunnen worden gepresenteerd die niet kunnen worden gefinancierd door de capaciteit beperkt tot 350 personen van de club van Verviers. Soms is ook de productie van de show te zwaar voor de kleine scène van de Spirit of 66. Tegenwoordig kunnen we zeggen dat de Spirit of 66 een bepaalde kruissnelheid heeft bereikt en dat de toekomst van de club minder somber is dan hij op bepaalde momenten is geweest.

Jij hebt heel wat wereldsterren weten vast te leggen om te komen spelen in je club. Hoe slaagde je daar telkens in?

We zijn altijd heel actief geweest op het internet en ook door de mond aan mond reclame van de artiesten en publiek kwamen we in contact met internationale artistieke bureaus. Ons eerste concert met een internationale ster was op 22 augustus 1996 met Pat Travers. Ons eerste uitverkochte concert was met Paul Rodgers op 17 maart 1997 en Beverly Jo Scott trad op één week tijd vijfmaal op voor een uitverkochte zaal. Ik ben trots dat er heel wat grote artiesten in Spirit Of 66 hebben opgetreden. Yardbirds, Animals, Iron Butterfly, Michael Lee Firkins, Pat Travers, Stan Webb’s Chicken Shack, Slade, The Zombies, Steve Harley & Cockney Rebel, Hooverphonic, Spencer Davis Group, Brian Robertson, Robin Trower, Georgie Fame, Johnny Winter, Barclay James Harvest, Blackberry Smoke, Ana Popovic, Coco Montoya, T&Y, Gov’t Mule, Fabulous Thunderbirds, Carl Palmer, Tony Joe White, Sonny Landreth, Uriah Heep, Vanilla Fudge, The Sweet, Dr Feelgood, Canned Heat, Alvin Lee, Walter Trout, Snowy White, Peter Green, Robben Ford, Manfred Mann Earth Band, Whitesnake, Roland, Ian Hunter, John Mayall Bluesbreakers, Jan Akkerman, Glenn Hughes, Ike Turner, Joe Bonamassa en Samantha Fish zijn een paar van die grote namen. De band High Voltage is de meeste keer te gast geweest. Het langste concert staat op naam van Elliott Murphy. Hij stond 4 uur en 37 minuten op het podium.

Wat zijn voor U de vijf beste concerten in Spirit Of 66 gedurende die 25 jaar?

De beste herinnering zal altijd het concert van Paul Rodgers blijven (in 97). Het was met dit concert dat het allemaal echt begon. Niemand begreep hoe iemand als Paul Rodgers kon spelen in een kleine club in Verviers. We bewezen dat we het konden en veel mensen raakten in ons geïnteresseerd. Het meest 'onaangename' concert was dat van Alvin Lee en het meest 'bizarre' dat van Ike Turner. Tijdens Ike's concert was er een opeenstapeling van een reeks onvrijwillige kleine rampen. Ik kan alleen erkennen en dankbaar zijn voor de grote professionaliteit van Ike Turner in deze onverwachte situaties. Respect

Je zal ongetwijfeld heel wat leuke anekdotes of minder mooie ervaringen meegemaakt hebben in al die jaren. Zijn er een paar speciale anekdotes die je wil delen met onze lezers?

In die 25 jaar zijn er tonnen geweest, maar concerten zijn vaak intense, maar ook vluchtige momenten. Concerten moeten 'geleefd en beleefd' worden. We herhalen nooit hetzelfde concert twee keer, omdat een concert een uniek moment is. Soms realiseren het publiek en de artiest zich dat ze een bijzonder moment beleven. Zoiets kan je moeilijk bestellen en het is onmogelijk te voorspellen.

Door de Corona crisis heb je Spirit Of 66 een paar maanden moeten sluiten. Voor september staan er weer heel wat leuke concerten gepland. Heb jij er een goed gevoel bij dat die concerten zullen doorgaan?

Er zijn meer dan 40 concerten gepland tussen 01 september en 31 december van dit jaar. Vanaf één september mogen er misschien terug concerten georganiseerd worden. Op dit moment hebben we goede hoop dat die concerten kunnen doorgaan, maar niemand kan ons dit momenteel garanderen. Niemand weet wat de toekomst brengt. De laatste tijd evolueert alles heel snel en het duurt nog bijna drie maanden eer we in september zijn. Laten we niet vergeten dat de Corona pandemie pas drie maanden geleden bij ons begon en als we al zien wat nu allemaal al terug kan, kan ik niet anders dan positief zijn.

Gaan de bezoekers vanaf september aan bepaalde voorwaarden moeten voldoen? Wat zijn de toekomstplannen van U en Spirit Of 66?

Het zijn de autoriteiten die ons de regels zullen opleggen, maar het is zeker dat we alleen opnieuw beginnen met maximale veiligheid voor het publiek en de artiesten. Zelf ben ik ook al 73, volgens virologen zit ik in de risico groep. Het beste lijkt me om nog wat af te wachten en te zien hoe die hele Corona crisis verder afloopt.

Bedankt voor het interview en nogmaals van harte proficiat met het 25 jarig bestaan van Spirit Of 66. Hopelijk kan je er nog heel wat mooie jaren aan toevoegen.

Walter Vanheuckelom