VARGAS BLUES BAND - HARD TIME BLUES

 

http://www.vargasblues.com/

 

https://www.facebook.com/Vargas-Blues-Band-103099136427263/

 

 

De Vargas Blues Band werd in 1991 opgericht door de Spanjaard Javier Vargas. In datzelfde jaar verscheen het debuut album 'All Around Blues' en een jaar later lag de opvolger 'Madrid - Memphis' ook al in de winkel rekken. Op  hun derde album 'Blues Latino' kreeg de band steun van Internationale artiesten als Chris Rea, Junior Wells, Flaco Jiménez en Andréas Calamaro. De titelsong van dat album werd opgepikt door Carlos Santana, die het op het album 'Brothers' van de Santana Brothers plaatste. Op het Woodstock Festival in 1994 speelde Carlos Santana deze door Javier Vargas geschreven song live voor een uitverkocht festival. Sindsdien zijn Carlos en Javier zeer goede vrienden. Carlos is ook vol lof wanneer hij over de muziek van de Vargas Blues Band spreekt. De band werd ook persoonlijk uitgenodigd door Santana voor zijn concert in de Zenith in Parijs 1995, om twee nummers samen te spelen. In 1999 speelde de Vargas Blues Band hun eerste concerten op Amerikaanse bodem, met twee memorabele concerten in Buddy Guy's Legends Club in Chicago. In 2001 rondde de band hun eerste tour door Duitsland succesvol af. Als je op de site van de Vargas Blues Band gaat kijken zie je dat 'Hard Times Blues' al hun vierentwintigste album is, de solo projecten van Javier meegerekend. Het album werd opgenomen in de Alberto Seara At Cube Studios in Madrid, behalve de zangpartijen van Paul Shortino, die zeven nummers voor zijn rekening neemt, zijn opgenomen zijn in De Music Works Studio in Las Vegas. 'Hard Times Blues' bevat veertien nummers en Javier Vargas is zelf de producer van het album.

 

 

In de opener 'Welcome To My Word' horen we, waar de muziek van de Vargas Blues Band voor staat, namelijk melodieuze bluesrock met Latijnse invloeden. Het nummer opent met een intro op de keyboards van David Lads Sanchez en ritmisch handgeklap. Het vocale wordt verzorgd door Gar Pearson en Javier brengt met korte pittige gitaar riffs nog wat extra kleur in het nummer. Het vaste trio dat we in elk nummer horen zijn Javier Vargas op gitaar, Peter Kunst op drums en Luis Mayoll op bas. Drummer Peter Kunst neemt in 'King Of The Latin Blues' ook het vocale gedeelte voor zijn rekening en blijkt over een aardige stem te beschikken. Zoals de titel al laat vermoeden is dit blues met veel Latijnse invloeden en veel percussie. De eerste keer dat we Paul Shortino horen is in de rechttoe rechtaan rocker 'Ibiza Moon'. Het album is zeer gevarieerd en met 'Fulton In The House' keert de band terug naar de vintage sound van de rock uit de jaren zeventig en tachtig. De trein naar de vrijheid horen we letterlijk in 'Road To Freedom'. Javier imponeert op zijn gitaar met splijtende gitaar riffs, terwijl Luis Mayoll en Peter Kunst het strakke ritme blijven verzorgen. In de instrumentale ballade 'Burning Shuffle' kan de Spanjaard zich volledig uitleven op zijn six string en hij laat ons dan ook uitgebreid genieten van zijn talent als gitarist. Dit uitstekend nummer is samen met de erg dansbare shuffle 'Bottleneck Blues' één van de hoogtepunten van dit sterke album. De band klinkt ook hier weer lekker strak en de stem van Paul Shortino lijkt gemaakt voor dit soort blues.

 

 

In de vintage rocker 'Down By The River' kan het explosief gitaarwerk van Javier Vargas erg boeien. De Vargas Blues Band gaat de heavy bluesrock weg op met het wel erg stevige 'Playing At The Crossroads'. De lekkere groove van de drums en bas rolt het tapijt uit voor het zinderend gitaarwerk van de frontman en de rauwe stem van Shortino, die beiden van deze gelegenheid gretig gebruik maken. Het contrast met 'Spanish Roads' kan bijna niet groter. Deze pure mooie slowblues wordt gekleurd door de gitaar van Javier en het erg knappe toetsenwerk van Jamas Szasz. Zowel Javier, Luis als Peter gaan verschroeiend te keer in de instrumentale, psychedelische rock jam 'Space Jam' waarin ze alle registers open smijten. In de laatste twee nummers is Jim Mitchell buiten zanger, ook de toetsenman van dienst. Het eerste is het heerlijke funky blues nummer 'Hard Times Blues' en in de strakke afsluiter 'Tobacco Road' laat Javier een knappe slide partij horen. In 2015 bracht de Vargas Blues Band met 'Into The Dark' een erg heavy rock album uit, met 'Hard Time Blues' keren ze terug naar hun roots, namelijk de blues en bluesrock. 'Hard Time Blues' is een aangenaam album geworden, het is een geluidsgolf met een reis door de blues, Latijnse geluiden en bluesrock. (7,5/10)

 

 

Walter Vanheuckelom