TOMMY CASTRO - A BLUESMAN CAME TO TOWN

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Tommy Castro werd geboren op 15 april 1955 in San Jose, Californië en is een Amerikaanse blues, rhythm & blues en rock gitarist, songwriter en zanger. Wanneer Tommy tien jaar werd begon hij gitaar te spelen. Hij was geïnspireerd door de elektrische blues, de Chicago blues, soul, rock'n roll uit de jaren zestig en Southern rock. De sound van Tommy is steeds een mengeling geweest van deze muziek genres. Hij ontdekte ook het blues gitaar werk van Muddy Waters, BB King, Freddie King, Buddy Guy, Eric Clapton en Elmore James. In de jaren zeventig begon hij te spelen bij bands uit de Bay Area en in de late jaren tachtig werd hij lid van The Dynatones. In 1991 richtte hij de Tommy Castro Band op en zijn debuut album 'Exeption To The Rule' verscheen in 1996 bij Blind Pig Records. In het midden van de jaren negentig was de Tommy Castro Band, drie seizoenen de huisband op NBC Television Comedy Showcase, dat elke week miljoenen kijkers had. Met grote regelmaat bracht Castro een album uit op verschillende labels. In 2009 tekende hij bij Alligator Records en daar verscheen in datzelfde jaar nog 'Hard Believer', dat geweldig veel succes kende. In 2010 won hij vier Blues Music Awards van de Blues foundation, namelijk Blues Male Artist Of The Year, Contemporary Blues Album Of The Year, Best Band Of The Year en BB King Entertainer Of The Year. Deze laatste is de hoogste onderscheiding die een blues artiest kan ontvangen. In 2014 richtte hij Tommy Castro And The Painkillers op, een vier koppige band met gitaar, bas, drums en keyboards, maar zonder zijn strakke blazerssectie. Met 'Method To My Madness' uit 2015 herleidde Tommy zijn muziek terug naar de basis ingrediënten van blues en soul. De bedoeling was om het rauw te houden en om te proberen het live gevoel vast te leggen. Het album werd opgenomen in de Laughing Tiger Studio in San Rafael, Californië en geproduced door Tommy Castro zelf.  Samen met The Painkillers maakte hij ook nog het schitterende 'Stompin' Ground' in 2017 en het live album 'Killin' It Live' in 2019.  Op zeventien september verschijnt 'A Bluesman Came To Town', het zevende album van Castro bij Alligator Records. Er staan dertien originele songs op het album. Castro hielp alle nummers schrijven. Voor dit nieuwe album werkte Castro voor het eerst samen met producer, songwriter en drummer Tom Hambridge. Ze schreven samen de meeste songs voor dit album. 

 

 

 

 

 

 

'A Bluesman Came To Town' is een conceptalbum, waarin Tommy Castro en Tom Hambridge het verhaal ('A Blues Odyssey') vertellen van een jonge knaap, die op de ouderlijke farm ergens in 'Somewhere' de blues ontdekt en er verslaafd aan raakt. Hij verlaat het ouderlijke huis en gaat de weg op met zijn gitaar om zijn droom na te jagen. Na jaren van rondtrekken, met zijn ups en downs, komt hij uiteindelijk tot het besef dat zijn geluk eigenlijk op de farm ligt, die hij destijds verliet. Het album opent en eindigt met 'Somewhere', een song die vertelt waar The Blues Odyssey begon en ook eindigt. De opener is een Delta blues song met vet en snedig slidewerk op de gitaar en gruizig en uitstekend blaas en zuigwerk op de mondharmonica van gastmuzikant Jimmy Hall. Castro beschikt over een mooie, soulvolle stem en weet zijn songs met veel overtuiging te zingen. Bovendien is hij een geweldig gitarist. Luister maar eens naar de gitaren van Castro en Rob McNelly in de titeltrack 'A Bluesman Came Into To Town'. Het gehele nummer kruiden beide heren deze knappe song met heerlijke gitaar riffs en ze zetten de kers op de taart met een fantastische snarensolo. Het ritme gaat de hoogte in voor het swingend gospel duet tussen Tommy Castro en Terrie Odabi, waarin de ouders aan de jonge bluesmuzikant vertellen over de gevaren en de slechte invloeden van de grote boze wereld en hem smeken om toch maar niet te vertrekken. De soulvolle stemmen van Tommy en Terri matchen goed bij elkaar en het opwindend toetsenwerk op de piano van Kevin McKendree of Mike Emerson geven deze aanstekelige song nog meer cachet. De soulvolle country getinte ballade 'You To Hold On To', waarin de jonge bluesman zijn meisje achterlaat voor hij de wijde wereld intrekt, wordt met veel gevoel en emotie gezongen door Castro. De knappe en gevoelvolle gitaarsolo is een lust voor het oor en past perfect in het plaatje.

 

 

 

 

 

 

Daarna wordt het funky met het opwindende 'Hustle'. Tommy McDonald zorgt met een uitstekende funky baslijn voor een heerlijke groove, waarop Keith Crossan gretig rondstrooit met pittige en brutale riffs op de saxofoon. Tommy McDonald en Tommy Castro leveren weer fantastisch snarenwerk af en Kevin McKendree is uitstekend en uitdrukkelijk aanwezig op zijn keyboards. Drummer Tom Hambridge en bassist Tommy McDonald zorgen voor de stuwende groove in de blues shuffle 'I Got Burned'. Kevin McKendree schittert op de piano en ook de gitaren van Tommy Castro en Rob McNelly spelen weer een belangrijke hoofdrol in dit uitstekend nummer. In de slowblues 'Blues Prisoner' heeft Castro het over de eenzaamheid en het alleen zijn. Het is een meer dan vijf minuten durend pareltje, dat gekruid wordt met erg knap en gevoelvol pianowerk van Kevin McKendree. De geweldige snarensolo van Castro of McNelly is een lang gerekt orgasme voor het oor. Tijd voor de beentjes wat los te gooien met wat pure rock'n'roll.  'I Caught A Break' heeft een grote 'Johnny B. Goode' vibe. Kevin McKendree is het gehele nummer uitstekend aanwezig met zijn honky tonk piano spel en ook de gitaarsolo van Tommy of Rob mag er weer best wezen. De midtempo rocker 'Women, Drugs And Alcohol' vertelt over de verleidingen en de gevaren die een muzikant op zijn weg naar het succes tegenkomt. Tommy of Rob strooien kwistig rond met splijtende en scheurende gitaar riffs. Ook in de bluesrocker 'Draw The Line' krijgen we weer erg knap gitaarwerk te horen. In 'Draw The Line' vraagt een twijfelende Castro zich af of het nog wel zin heeft om door te gaan. Hij legt de positieve en de negatieve ervaringen naast elkaar en vraagt zich af waar hij de lijn moet trekken.

 

 

 

 

 

 

Het antwoord komt in de meeslepende en soulvolle ballade 'I Wanna Go Back Home'. Met veel emotie in zijn stem laat Castro duidelijk horen dat hij zijn meisje, zijn vrienden en de warmte van het ouderlijk huis mist. De golden sixties herleven in deze soulvolle ballade. Kevin McKendree draagt de melodie met zijn warme orgelklanken en de prachtige en emotionele saxofoon solo versterkt het gevoel om naar huis terug te keren nog meer. De pompende baslijn van Tommy McDonald zorgt voor een stuwende groove in de pittige en stevige rocker 'Bring It Back'. De vette slide solo van Tommy Castro gaat door merg en been. Met zijn strak en dwingend slagwerk bepaalt Tom Hambridge het ritme van dit erg sterke nummer. Tommy Castro sluit zijn 'Blues Odyssey' af met  'Somewhere (Reprise)'. Hij keert daarvoor terug naar de Delta blues muziek. De geest van Robert Johnson dwaalt rond in deze afsluiter. Voor 'Somewhere (Reprise)' maakt Castro gebruik van een andere ritmesectie. Hier speelt Randy McDonald bas en Bowen Brown de drums. Met zijn zeventiende album 'A Bluesman Came To Town' levert Tommy Castro weer een schitterend album af.  Het hele verhaal blijft zowel instrumentaal als tekstueel het ganse album boeiend. Voeg daarbij de prachtige, soulvolle stem van Castro en zijn subliem gitaarwerk en je weet dat 'A Bluesman Came To Town' een echte aanrader is. (9/10)

 

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

01. Somewhere

02. A Bluesman Came To Town

03. Child Don't Go

04. You To Hold On To

05. Hustle

06. I Got Burned

07. Blues Prisoner

08. I Caught A Break

09. Women, drugs and Alcohol

10. Draw The Line

11. I Want To Go Back Home

12. Bring It Back

13. Somewhere (Reprise)

 

Tommy Castro: Gitaar en zang

Tom Hambridge: Drums, Percussie en backing vocals

Rob McNelley: Gitaar

Tommy MacDonald: Bas

Kevin McKendree: Keyboards

 

Randy Mc Donald: Bas op “Somewhere (Reprise)”

Bowen Brown: Drums op “Somewhere (Reprise)”

Mike Emerson: Keyboards op “Child Don’t Go” en  “Draw The Line”

Keith Crossan: Saxes en horn arrangement op “Hustle”

Deanna Bogart: Saxes en horn arrangement op “I Want To Go Back Home”

Terri Odabi: Zang op “Child Don’t Go”

Jimmy Hall: Harmonica op “Somewhere,” Background Vocals op “A Bluesman Came To Town”