SUGAR QUEEN AND THE STRAIGHT BLUES BAND - BETTER DAYS

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Zangeres Michele Denise, beter gekend als Sugar Queen is een veelzijdige Amerikaanse blues zangeres die momenteel in Nederland woont. Michele begon haar muzikale reis in de kerken in het zuiden van de USA,  waar ze opgroeide met een sterke gospel en blues achtergrond. Michele werd uitgekozen om het historische Amerikaanse event 'Mandela Released', te presenteren en reisde zo langs vele staten in Amerika. Gedurende die tournee met 'Mandela Released' maakte ze gretig gebruik om in Kentucky, Ohio, Indiana en West Virginia ook dirigent en zangeres te zijn in diverse gospel en klassieke koren. In Maleisië en China trad Michele op met de band Deuces Wild, waarmee ze gevarieerde concerten speelde met blues en rock muziek. In 2016 richtte Denise die ondertussen in onze lage landen woont The Straight Blues Band op en al snel stonden de zangeres en haar band op het podium van enkele bekende bluesfestivals. 2018 werd goed ingezet met de release van hun debuutalbum '340 Blues', een album met elf originele songs die door Michele en haar bandleden Jean Raven, Andy Aerts en Ronald Burssens geschreven werden. Op 25 januari 2019 vonden in de Listwaar te Oud Heverlee de opnames plaats van een live CD en die lag begin april 2019 in de winkelrekken. Er staan tien songs op het album en die werden allemaal door zangeres Michele Denise geschreven. Alleen voor 'Give Sugar' kreeg ze hulp van Jean Raven en voor 'Travelling Man' en 'Bullock Blues' van Andy Aerts. Buiten zangeres Michele Denise (Sugar Queen) horen we op 'Sugar Queen Live' nog de volgende muzikanten, gitaristen Andy Aerts en Jean Raven, drummer Thierry Stievenart en bassist Erwin Huigen, aan het werk. In het najaar van 2021 verscheen in eigen beheer het album 'Better Days', met daarop tien originele zelf geschreven nummers. De titeltrack 'Better Days' staat er tweemaal op, namelijk in de Radio Edit en de album versie.

 

 

 

 

 

 

Het album 'Better Days' opent met de aantrekkelijke Chicago bluesshuffle 'I'm That Kinda Woman'. Dat Sugar Queen een erg goede stem heeft weten we al langer en dat bevestigt ze meteen in deze knappe opener. Drummer Lars Hoogland en bassist Erwin Huigen zorgen voor de stuwende shuffle groove. Jan van Drunen draagt de melodie van 'I'm That Kinda Woman' met zijn warme Hammond klanken. Gitarist Jean Raven strooit het gehele nummer gretig rond met fijne en pittige riffjes en zijn snarensolo is van uitstekende kwaliteit. In de bijna zes minuten durende titeltrack 'Better Days'  probeert Michele Denise haar weg naar huis te vinden. Ze legt heel haar hart en ziel in haar gevoelvolle vocale prestatie en de ingetogen Hammond solo van Jan van Drunen zorgt voor het perfecte verlengstuk van Denise haar stem. Met een langdurige, sublieme snarensolo zet gitarist Jean Raven de kers op de taart van deze prachtige en gevoelvolle ballade. 

 

 

 

 

 

 

Met haar teksten keert Michele Denise regelmatig terug naar haar roots en ook in Change My Name' is dit duidelijk het geval. Met een knappe Hammond intro trekt Jan van Drunen 'Change My Name' op gang. Met zijn uitstekend toetsenwerk blijft hij het ganse nummer uitdrukkelijk aanwezig. Jan bekroont zijn knappe instrumentale prestatie met een prachtige solo. De sterke ritmesectie, met drummer Lars Hoogland en bassist Erwin Huigen, zorgen voor de opwindende groove in 'Loly's Place'. Ook hier speelt toetsenist Jan van Drunen weer een heel bepalende rol op het Hammond. Op korte tijd heeft toetsenist Jan van Drunen zich heel belangrijk gemaakt in de muziek van Sugar Queen And The Straight Blues Band. Michele Denise blikt terug naar het verleden in de prachtige ballade 'Looking Back'. Er klinkt veel weemoed in de stem van Michele Denise in deze mix van jazz en blues. Hammondspeler Jan van Drunen draagt weer op een geweldige manier de melodie en het ingetogen en gevoelvol snarenwerk van Jan Raven zal je zeker weten te raken. De verscheidene ritme en sfeer wisselingen geven 'Mr. Calhoun' een extra touch. Erwin Huigen schittert met een heel mooie en vloeiende baslijn en het is weer genieten van de fijne gitaar solo die Jean Raven uit zijn sixstring tovert. 

 

 

 

 

 

 

In de sublieme  slowblues 'Are You Gonna Do Right' vraagt Michele Denise zich af of de luisteraars aan de goede kant van de weg staan zodat ze de juiste beslissing zullen nemen. De verschroeiende Hammond solo van Jan van Drunen zet die vraag nog wat kracht bij. In de volgende song heeft Michelle Denise nog wat raad voor de vrouwen. In het loom swingende 'Lovin' Only Keeps A Man' vertelt ze hoe je een man tevreden houdt. De pittige melodieuze snarensolo van Jean Raven is weer van uitstekende makelij. Met 'Creeping Going On' kiezen Sugar Queen And The Straight Blues Band voor een Latijns getint ritme. Dan volgt de iets kortere, maar daarom niet minder mooie, radio versie van de titeltrack 'Better Days'. Het album wordt afgesloten met het lekker swingende 'Shake Off Dem Blues'. Jean Raven trekt met een gitaar intro deze aanstekelige rocker op gang. 'Shake Off Dem Blues' is een nummer waarbij je onmogelijk kan blijven stilzitten. Drummer Lars Hoogland en bassist Erwin Huigen zorgen voor een uitstekende groove en gitarist Jean Raven en toetsenist Jan van Drunen leveren weer knap en pittig werk af met hun instrument. 'Better Days' van Sugar Queen And The Straight Blues Band is een uitstekend album. Voor Michele Denise is dit ook een persoonlijk album, want in bepaalde nummers neemt de zangeres ons mee terug in de tijd en vertelt ze over haar roots. (8/10)

 

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

 

01. I’m That Kinda Woman

02. Better Days

03. Change My Name

04. Lolly’s Place

05. Looking Back

06. Mr. Calhoun

07. Are You Gonna Do Right

08. Lovin' Only Keeps A Man

09. Creeping Going On

10. Better Days Radio Edit

11. Shake Off Dem Blues

 

Michele Denise – Vocalen

Jean Raven – Gitarist

Jan van Drunen – Toetsen

Erwin Huigen – Bas

Lars Hoogland – Drums