SUGAR BROWN - IT'S A BLUES WORLD

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Sugar Brown is de artiestennaam van Ken Chester Kawashima. Hij werd in 1971 geboren in Bowling Greene, Ohio, studeerde in Chicago, behaalde zijn doctoraat aan de New York University en woont momenteel in Toronto waar hij Oost Aziatische geschiedenis doceert aan de University Of Toronto. Zijn muzikale naam Sugar Brown kreeg hij van Chicago Bluesman Tail Dragger Jones. In Chicago werd de basis gelegd voor de muzikale loopbaan van deze singer/songwriter en multi instrumentalist. Sugar Brown begon met Chicago blues, maar zijn muzikale stijl is intussen toch wat veranderd naar de meer chaotische en stevigere Texas Blues, zoals Lightnin' Hopkins en Frankie Lee Sims die speelden. In 2014 verscheen Sugar Brown zijn debuutalbum 'Sugar Brown's Sad Day' dat overal goed onthaald werd. Een jaar later verscheen 'Poor Lazarus'. Voor 'Poor Lazarus' liet Sugar Brown zich inspireren door de gebeurtenissen in de VS, waar op 9 augustus 2014 Michael Brown dodelijk werd neergeschoten en vermoord door blanke politieagenten in Ferguson, Missouri. Een maand na deze gebeurtenis ontdekte Kawashima het lied 'Poor Lazarus', een folk song uit 1911 van Alan en John Lomax uit de VS, dat het tragische verhaal vertelt van een blanke politieman die een zwarte man, met de naam Lazarus neerschoot. In 2017 was Sugar Brown finalist op de International Blues Challenge in Memphis, Tennessee. 'It's A Blues World' dat in maart 2018 verscheen is het derde studioalbum van Sugar Brown. Er staan dertien songs op het album, die allemaal door Sugar Brown werden geschreven.

 

 

 

 

 

 

Het album opent met het erg swingende 'Hummingbird', een nummer met een erg aantrekkelijke vintage sound. Sugar zelf vindt dit één van de beste tracks op het album en zegt dat deze muziek een combinatie is van John Lee Hooker en Frankie Lee Sims. Sugar Brown heeft een goede stem en hij zingt het nummer met veel bravoure. Julian Fauth zorgt met pittig en knap toetsenwerk op de piano voor de frisse sound en  Minnie Heart is uitstekend aanwezig op de saxofoon. 'Love Me Twice' is gebaseerd op Bob Dylan's 'It's Not Too Late' en heeft een sixties sound. Rockin' Johnny Burgin en Nichol Robertson zijn het gehele nummer uitdrukkelijk aanwezig op gitaar en tonen hun klasse in twee heerlijke gitaar solo's. Voor 'Lousy Dimes' heeft Sugar Brown heel goed naar Tom Waits geluisterd. Het nummer heeft een roots/country vibe. Nichol Robertson op de banjo en vooral Minnie Heart op de fiddle versterken het country gevoel nog meer. Julian Fauth is weer op een heerlijke frisse wijze aanwezig op de piano. 'Lousy Dimes' is één van mijn persoonlijke favorieten op het album. Met trom geroffel trekt drumster Michelle Josef het erg dansbare 'Sure As The Stars' op gang. Rockin' Johnny Burgin en Nichol Robertson weten dit Chicago geïnspireerde nummer op een prachtige wijze te kruiden met subliem snarenwerk van hun sixstring. De titeltrack 'It's A Blues World' doet bij momenten aan de klassieker 'The House Of The Rising Sun' denken. Deze meer dan vijf minuten durende zwoele slowblues wordt met veel gevoel gezongen door Sugar Brown en ook in zijn mondharmonicaspel weet deze talentrijke artiest het juiste gevoel te steken. Het uitstekende toetsenwerk van Julian Fauth op de piano speelt ook in deze slowblues weer een heel bepalende rol.

 

 

 

 

 

 

 

De fingerpicking op de snaren van de akoestische gitaar staat centraal in het Delta Blues nummer 'Hard To Love'. Het zompige 'Out Of The Frying Pan' is het beste nummer op het album. Drummer Chuck Bucket en bassist Russ Bowell zorgen voor een aanstekelige groove. Met dit nummer gaat Sugar Brown een beetje Seasick Steve achterna. De ritmesectie zorgt met een stuwende groove voor een ideale basis in 'What I Know', waarop Sugar Brown vocaal krachtig kan uithalen. De uitstekende twangy gitaar geeft het nummer nog meer cachet. Met het strakke Delta Blues nummer 'Tide Blues' krijgen we de blues van Big Bill Broonzy te horen. Het knappe gruizige mondharmonicaspel van Sugar Brown kleurt de sound van dit nummer op een prachtige wijze in. Ook in het akoestische 'Those Things You Said' weet Sugar Brown te imponeren op zijn mondharmonica. Verder wordt deze bluessong gedragen door het fijne fingerpicking op de akoestische gitaar en de sublieme pianoklanken van Julian Fauth. Sugar Brown is meer dan blues alleen, luister maar eens naar 'Looking For Two O' Clock'. Dit is pure rock'n roll en is uitermate geschikt om de beentjes in de lucht te gooien. De Canadees heeft het ritme te pakken en gaat onverstoord verder met de jumpblues 'Dew On The Grass', waarin de klasse van pianist Julian Fauth, mondharmonicaspeler Sugar Brown, saxofoniste Minnie Heart en gitarist Rockin' Johnny Burgin weer uitgebreid aan bod komt. De Canadees sluit zijn derde album af met de akoestische blues/folk song 'Brothers', waarin we voor de laatste keer kunnen genieten van het sublieme snarenwerk van Rockin' Johnny Burgin. 'It's A Blues World' van Sugar Brown is een erg aangenaam en gevarieerd album. (7,5/10)

 

 

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

 

 

 

 

01. Hummingbird

02. Love Me Twice

03. Lousy Dimes

04. Sure as the Stars

05. It’s a Blues World

06. Hard to Love

07. Out of the Frying Pan

08. What I Know

09. Tide Blues

10. Those Things You Said

11. Looking for Two o’clock

12. Dew on the Grass

13. Brothers

 

 

Album line-up:

Sugar Brown: vocs, guitar, harmonica

Rockin’ Johnny Burgin: guitar

Michelle Josef: drums

Russ Boswell: upright & electric bass

Minnie Heart: bass, guitar, fiddle, bari

Nichol Robertson: guitar, banjo

Julian Fauth: piano, Farfisa organ

Chuck Bucket: drums (7,8,11)

Bill Howard: tambourine, bass drum