RUF RECORDS - 25 YEARS ANNIVERSARY

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Het is feest bij Ruf Records, want ze vieren dit jaar hun vijfentwintigjarig bestaan. Sinds de oprichting van het label in 1994 is Ruf Records getuige geweest van de opkomst en ondergang van duizenden bands. De muziekwereld is een wereld die snel evolueert en het is dan ook zaak om een eigen identiteit op te bouwen en daar is Ruf Records zeker in geslaagd. Het is momenteel één van de belangrijkste labels wat blues en bluesrock betreft. Toen Thomas Ruf in 1994 het label oprichtte was het de bedoeling om Luther Allison de gelegenheid te geven enkele van de beste albums uit zijn carrière uit te brengen. Tragisch genoeg verloor Luther de strijd tegen kanker in 1997, maar Ruf Records ging door ging zich concentreren op enkele van de belangrijkste bluesrock artiesten in Amerika, Engeland en daarbuiten. Top artiesten zoals Walter Trout, Royal Southern Brotherhood, Joanne Shaw Taylor, Mike Zito, Jeff Healey, Savoy Brown, Dana Fox, Bernard Allison, Samantha Fish, Ana Popovic, Albert Castiglia, Laurence Jones, Dana Fuchs en Coco Montoya en nog vele anderen maakten of maken nog steeds deel uit van dit bekende label. Thomas Ruf, baas van Ruf Records stelde voor dit jubileum een complicatie CD en DVD samen met zesentwintig tijdloze songs van artiesten die deel uitmaakten van de Ruf familie of er nog steeds deel van uitmaken.

 

 

 

 

 

 

De CD bevat veertien songs en begint met 'Texas Honey' van de Amerikaanse Ally Venable, één van de nieuwe ontdekkingen van Thomas Ruf. Het is een verschroeiende bluesrocker met een energieke ritmesectie en een frontvrouw die gretig rondstrooit met vlijmscherpe riffs en de kers zelf op de taart zet met een gruizige snarensolo. Ook Jeremiah Johnson is een nieuwkomer bij Ruf Records. 'Straitjacket' is een funky bluesrocker en de titeltrack van het debuutalbum van Jeremiah bij Ruf Records. Het nummer heeft een erg knappe rollende baslijn, een fantastische sax solo en Jeremiah etaleert zijn klasse als gitarist met vlijmscherpe gitaar riffs en met een vingervlugge verschroeiende solo. Bernard Allison, zoon van blueslegende Luther Allison, imponeert met fantastisch slide werk in de stomende midtempo rocker 'Backdoor Man'. Samantha Fish klinkt bijna als Amy Winehouse in het swingende, jazz getinte 'Chills & Fever'. Samantha's stem klinkt erg verleidelijk tijdens het beschrijven van de fysieke effecten die ze ervaart wanneer haar minnaar bij haar is. De heerlijke sax intro en de pittige snarensolo van Samantha kruiden de sound van deze aanstekelige song. 'Low Down' is een stompende bluesshuffle van The BB King Blues Band. Het heeft een heerlijke groove en de sublieme blazers (tuba en trompet) vertolken een hoofdrol. 'Deep In My Soul' is de titeltrack van het recentste album van Big Daddy Wilson. Het is prachtige mix van funk, soul en blues. De Alabama Horns, met Brad Guin op saxofoon en Ken Waters op trompet, zijn het gehele nummer uitdrukkelijk en uitstekend aanwezig. Mike Zito is nog altijd op zijn best als hij zijn ziel bloot legt en over zijn eigen levenservaringen zingt en dat doet hij ook in 'First Class Life'. Een verhaal waarin de zanger beseft dat hij een tweede kans gekregen heeft om een first class life te leiden. Het nummer heeft een heerlijke rauwe groove en het vlijmscherpe slide werk raakt je tot in de kleinste vezel van je lichaam.

 

 

 

 

 

 

Ik geloof Vanja Sky op haar woord wanneer ze in de snedige bluesrocker zingt dat ze een 'Hard Working Woman' is. Vanja is op een uitstekende wijze aanwezig met pittig snarenwerk. Lewis Stephens helpt de sound van deze bluesrocker op een fantastische wijze kleuren met knap en fris toetsenwerk. Lewis Stephens is een gerespecteerd toetsenist die al samenwerkte met Freddie King, Delbert McClinton en Gary Clarck Jr. Het wordt steviger in het onheilspellende 'Why Did You Hoodoo Me' van Savoy Brown. Het nummer komt uit het album 'Witchy Feelin'', één van de beste albums uit 2017. 'Why Did You Hoodoo Me' begint met een snedige gitaar riff van Kim Simmonds. De song heeft dankzij drummer Garnet Grimm en bassist Pat DeSalvo een stomende groove. De bariton stem van Kim past perfect bij deze song en zijn spetterend snarenwerk gaat door merg en been. 'Weeds' van Michael Lee is een nummer dat misschien nog niemand kent en dat komt omdat het titelloze debuutalbum van Michael pas op achtentwintig juni verschijnt. 'Weeds' is een vloeiend en aanstekelijk nummer met een groot vintage gehalte. De Finse nachtegaal Ina Forsman horen we afwisselend rappen en zingen in het soulvolle en funky 'Get Mine'. Gitariste Laura Chavez is het gehele nummer aanwezig met knappe funky riffs en tijdens haar snarensolo maakt ze goed gebruik van de Wah Wah pedaal. Red Young speelt zich in de kijker met een onverwachte, maar erg knappe toetsen solo. Daarna is het boogie woogie time met het heel dansbare 'Boogie Depression' van Victor Wainwright And The Train, waarin we zeker invloeden van Jerry Lee Lewis in terug vinden. Victor Wainwright domineert het nummer met uitmuntend toetsenwerk op de piano. Met het mysterieuze 'She's Coming After You' is het de beurt aan de Servische Katarina Pejak. Dit nummer over een femme fatale heeft een zwoel rumba ritme en Pejak zingt het op een erg verleidelijke wijze. In het instrumentale gedeelte is het genieten van het uitstekende toetsenwerk van Katarina en knappe snarenwerk van Laura Chavez. De afsluiter 'Faker' van The Ragtime Rumours heeft een mooie intro met de banjo. Het is een nummer met verscheidene sfeer en ritme wisselingen. Het instrumentale gedeelte wordt gekleurd door de knappe gitaarpartij van Thimo Gijezen en het getokkel van Tom Janssen op de banjo.

 

 

 

 

 

 

 

Het klinkt misschien raar, maar de DVD begint met 'If You Wanna Leave' van de Deense formatie Thorbjorn Risager & The Black Tornado. Het is een heel sterk nummer dat begint met de gitaar en de sterke stem van de frontman, later vallen alle instrumenten in. De slide partij van gitarist Peter Skjerning valt meteen op, net als de knappe sax solo van Hans Nybo. Ida Bang en Lisa Lystam vormen samen The Tornadettes en zorgen dankzij hun mooie stemmen voor de frisse backing vocals. Dana Fuchs slaagt er elke keer in om een mooie mix te vinden van kracht en emotie in haar muziek en dat is ook het geval in het prachtige 'Bliss Avenue', dat ze samen met Jon Diamond schreef. 'Bliss Avenue' is mix van Southern rock, blues en gospel en Dana zingt het nummer op een fenomenale en overtuigende wijze. De superformatie Royal Southern Brotherhood mocht op dit jubileumalbum zeker niet ontbreken. Ze brengen met hun New Orleans funky ziel ode aan de fascinerende rivier in aanzicht van het mysterieuze maanlicht in het opwindende 'Moonlight Over The Mississippi'. De toetsen dragen het prachtige 'Diamonds In The Dirt' van Joanne Shaw Taylor. Joanne zingt het nummer met veel gevoel en passie. Met uitstekend en vlug vingerwerk op de snaren van haar Gibson etaleert de Britse haar klasse als gitariste. De Brit Oli Brown is een geweldig talentrijke muzikant, die ik al vanaf het begin van zijn carrière volg. Spijtig genoeg heeft hij de bluesrock vaarwel gezegd en gekozen voor meer heavy muziek. Hier horen we hem met 'Here I Am' uit 2012 waarin hij imponeert met krachtige teksten en geweldig gitaarwerk. Katarina Pejak, Ally Venable en Ina Forsman zijn de drie frontvrouwen van de Ruf Bluescaravan 2019. Ze brengen de Stevie Ray Vaughan cover 'The House Is Rocking'. Deze knappe rocker begint rustig en krijgt even later een prachtige ritmeversnelling. De dames beschikken alle drie over een uitstekende stem. Dat de dames ook instrumentaal sterk in hun schoenen staan horen we in de toetsen solo van Katarina en in de gitaarsolo van Ally Venable. 

 

 

 

 

 

 

In 2018 waren Vanja Sky, Mike Zito en Bernard Allison de speerpunten van de Ruf Bluescaravan. Ze brengen de opwindende en stomende Luther Allison cover 'Low Down And Dirty'. In deze blues klassieker nemen Vanja, Mike en Bernard om beurt de vocals voor hun rekening en alle drie mogen ze hun klasse op de gitaar etaleren met een solo. Mike en Vanja doen dat met uitstekend vingerwerk en Bernard met de bottleneck. Meteen valt op dat de Ruf Bluescaravan met drummer Mario Dawson en bassist Roger Inniss weer een ijzersterke ritmesectie heeft. In 2017 waren Big Daddy Wilson, Vanessa Collier en Si Cranstoun de gezichten van de Ruf Bluescaravan. Big Daddy Wilson brengt het soulvolle 'Country Boy', dat Daddy speciaal opdraagt aan alle vrouwen in de zaal. Om Vanessa en Si terug te betrekken in het concert volgt er een medley. Om beurt zingen de drie tenoren een paar tijdloze klassiekers waaronder 'Stand By Me' en 'Sitting On The Dock Of The Bay'. Layla Zoe, Ina Forsman en Tasha Taylor waren The Blues Sisters tijdens de Ruf Bluescaravan 2016. Ina en Layla brengen met veel passie het stomende duet 'Honky Tonk Women', één van de grote hits van The Rolling Stones. In 2014 begonnen Christina Skjolberg, Laurence Jones en Albert Castiglia aan hun concert met het toepasselijke funky bluesrock nummer 'Join Me On The Bluescaravan'. De twee frontmannen en de frontvrouw nemen vocaal elk een couplet voor hun rekening en ze mogen alle drie afzonderlijk hun visite kaartje afgeven op de gitaar. Albert op een Gibson, Laurence op een Lindsay Wilson gitaar en Christina op een Fender. De mensen van mijn generatie kennen zeker nog Canned Heat, een band die in 1969 nog op het legendarische Woodstock Festival op het podium stond. Zij brengen de rocker 'So Sad (The World's In A Tangle'. De DVD wordt afgesloten met een nummer van blues legende Luther Allison, de man waarvoor in 1994 Ruf Records werd opgericht. Luther brengt hier het machtige 'Living In The House Of Blues'. Luther laat zijn Gibson heerlijk huilen en schreeuwen en zorgt met dit meesterwerk voor voor een fantastisch einde van deze jubileum DVD.

 

 

 

 

 

 

Natuurlijk zijn niet alle artiesten aan bod gekomen op de complicatie CD/DVD '25 Years Anniversary', maar Thomas Ruf heeft toch een goede keuze gemaakt en hij geeft ons op deze manier toch een goede kijk op de muziek waar Ruf Records voor staat. '25 Years Annivarsary' is een uitstekende complicatie CD/DVD en een aanrader voor elke muziekliefhebber. A must have. (8,5/10)

 

 

 

Walter Vanheuckelom