De RUF Blues Caravan blijft rollen. In een veranderende muziekindustrie kun je vertrouwen op Ruf's jaarlijkse revue tournee als de gouden standaard voor moderne blues. Sinds de eerste Blues Caravan in 2005, kan je elk jaar, een avond vol rockende livemuziek verwachten met drie unieke artiesten, die het podium betreden in clubs in de VS en Europa. Het zijn dikwijls jonge artiesten die aan het begin van een veelbelovende carrière staan. De meeste onder ons zullen zich zeker nog Ana Popovic, Samantha Fish, Oli Brown, Joanne Shaw Taylor, Bernard Allison, Laurence Jones en Mike Zito herinneren. In 2023 waren de de drie hoofdrolspelers Ally Venable, Will Jacobs en Ashley Sherlock. De Brit Ashley Sherlock is een in Manchester gevestigde zanger en gitarist. Na heel wat optredens als soloartiest besloot Ashley in 2018 om samen met Charlie Rachael Kay op bas en Danny Rigg op drums een bluesrock powertrio te vormen, waarmee hij eerst twee EP's in eigen beheer uitbracht. Zijn debuutalbum voor Ruf Records verscheen op zestien juni 2023 en kreeg als titel 'Just A Name'. Ally Marie Venable werd in 1999 in Texas geboren en is een Amerikaanse bluesrock gitariste, zangeres en songwriter. Ze begon op haar twaalfde gitaar te spelen. In 2016 verscheen haar debuutalbum 'No Glass Shoes' bij het Connor Ray Music label en het geraakte tot op de zestiende plaats in de RMR Electric Blues Charts 2016. In 2014 en 2015 won Ally op de East Texas Music Awards, de Award als beste vrouwelijke gitarist van het jaar. Op diezelfde East Texas Music Awards won ze in 2015, 2016 en 2017 de Award van beste bluesband van het jaar. Na haar tweede album 'Puppet Show' tekende Ally bij Ruf Records, dat in 2019 haar derde album 'Texas Honey' uitbracht. Datzelfde jaar was Ally samen met Ina Forsman en Katarina Pejak het gezicht van RUF Bluescaravan 2019. Sindsdien maakte Ally met 'Heart Of Fire' in 2021 en 'Real Gone' in 2023 nog twee uitstekende albums. In december 2022 noemde Guitar World Ally nummer twee van de Top 15 Young Guns Making The Gibson Les Paul Cool Again en in datzelfde jaar ontving ze de Road Warrior Award van de Independent Blues Music Awards. Will Jacobs is een dertigjarige Amerikaans gitarist, zanger en songwriter uit Chicago, Illinois. Als jonge gitarist begeleidde hij veel oudere bluesmuzikanten in de clubs in en rond Chicago. Will studeerde muziek aan het befaamde Berklee College Of Music. Met zijn eerste band Dirty Deal nam Will in 2009 deel aan de Memphis International Blues Showcase. Will Jacobs is een veelgevraagd muzikant, zo speelde hij al bij Shemekia Copeland, Toronzo Cannon, Mike Wheeler, Khalif 'Wailin' Walter, Breezy Rodeo, George Clinton, CJ Chenier en nog vele anderen. Met Chenier, de onbetwistbare meester van de Zydeco muziek, tourde Will doorheen heel Europa. Normaal was Will Jacobs al één van de speerpunten van Ruf Blues Caravan 2022, maar familiale omstandigheden beslisten daar anders over. Op 25 november 2022 verscheen bij Ruf Records zijn album 'Goldfish Blues'.

Nu vormen Ally, Will en Ashley het gezicht van Ruf Blues Caravan 2023. Het concert dat op de CD en Dvd staat, werd opgenomen op 7 mei 2023 in Musictheater Piano in Dortmund, Duitsland. Omdat het gehele concert op DVD staat bespreken we hier alleen de DVD. Thomas Ruf kondigt Ashley, Will en Ally aan en even later kan de show beginnen met The Beatles klassieker 'With A Little Help From My Friends', waarin ze afwisselend de lead vocals voor hun rekening nemen. Naar het einde toe pakken de drie speerpunten uit met een korte maar heel knappe solo op hun gitaar. Na deze uitstekende opener verlaten Ally Venable en Will Jacobs het podium en mag Ashley Sherlock zich in de spotlights spelen. Hij begint zijn set met de Neil Young cover 'Ohio'. Drummer Isaac Pulido en bassist Arne Imig zorgen voor de stevige rockgroove. Arne pakt hier ook uit met een uitstekende bassolo op zijn viersnaren Fender basgitaar. Daarna volgt eigen werk met 'Been Here Before' uit zijn EP 'If You're Listening', waarin Ahley laat horen dat hij een erg goede stem heeft, waarmee hij erg hoog kan gaan en dat hij een erg begaafd gitarist is. Uit zijn debuutalbum 'Just A Name' dat in de zomer van dit jaar verscheen bij Ruf Records komt het vloeiende en radiovriendelijke 'I Think That She Knows'. Ashley Sherlock toont zijn veelzijdigheid. Hij zingt het nummer met veel gevoel en er klinkt heel wat emotie in zijn goede stem. Ook hier weet de jonge Brit weer te bekoren op de gitaar, deze keer met een gevoelvolle solo op zijn Gibson. Uit hetzelfde album komt 'Dear Elizabeth', dat ook als single verscheen. Het is volgens Ashley een brief aan iemand die hij effectief heeft gekend. In het begin krijgen we een stevig duel tussen de gitaar van Ashley en de basgitaar van Arne Imig. De epische gitaarsolo van Sherlock geeft dit prachtige nummer nog meer cachet. In de Little Feat cover 'Sphanish Moon' geeft Ashley de ritmesectie de tijd en ruimte om zich in de kijker te spelen. Arne Imig imponeert met een schitterende solo op zijn basgitaar, waarna drummer Isaac Pulido krachtig overneemt. Ook Ashley toont andermaal zijn klasse als gitarist met een scheurende snarensolo. Ashley Sherlock sluit zijn korte set af met de midtempo rocker 'Fine With Me', waarin hij nogmaals laat horen hoe hoog hij met zijn stem kan gaan.

Zonder pauze gaat het dan verder met de uit Chicago afkomstige Will Jacobs, die sinds een paar jaar in Berlijn woont. Will opent zijn set met het funky 'Grooving With You', uit zijn recentste album 'Goldfish Blues' dat in het najaar van 2022 verscheen. Bassist Arne Imig schittert met een lekker stuwende baslijn en drummer Isaac Pulido bepaalt het tempo met zijn strakke drumbeat. Met een knappe Wah Wah gestuurde snarensolo laat Will Jacobs horen dat hij een erg begaafd gitarist is. Jacobs heeft bovendien een aangenaam en mooi stemgeluid, waarnaar je kan blijven luisteren. 'Dirty Dog' is een Chicago Blues Shuffle. Met zijn mooie, lopende baslijn zorgt Arne Imig voor een heerlijke groove en Will Jacobs haalt nogmaals schitterend uit op zijn sixstring. Will Jacobs blijft lekker grooven tijdens 'Goldfish Blues'. Met zijn vingervlugge en vlijmscherpe snarensolo weet hij te scoren bij de talrijke gitaarliefhebbers. Met deze titeltrack van zijn laatste album maakt Will topreclame voor het album 'Goldfish Blues'. 'I Wish' is een emotionele, soulvolle ballade die op een aangrijpende wijze wordt gezongen door Will Jacobs. Hij zal in dit nummer veel muziekliefhebbers weten te raken met zijn fantastische stem. Niet alleen met zijn stem imponeert en beroert Will Jacobs, maar ook met zijn adembenemend mooie en gevoelvolle snarensolo op zijn sixstring. 'I Wish' is één van de hoogtepunten van zijn set. Het tempo gaat de hoogte in voor 'You Do You', een soulvol uptempo nummer met een sterk en catchy refrein. Met pittig en snedig gitaarwerk etaleert Will Jacobs andermaal zijn grote klasse als gitarist. Jacobs zoekt in dit nummer heel duidelijk de interactie met het publiek op. Will sluit zijn set af met de swingende funky song 'Come Back To Me'. Hij zingt het nummer heel relaxt en op een heel aangename wijze. Drummer Isaac Pulido en bassist Arne Imig zorgen voor een aanstekelige groove, waarop gitarist Will Jacobs zich volledig kan uitleven, met knappe funky riffs en met een wondermooie solo.

Na een korte break is het de beurt aan Ally Venable. Ze werd in 1999 in Texas geboren en is een Amerikaanse bluesrock gitariste, zangeres en songwriter. Ally opent haar set met de klassieker 'Use Me', een cover van Bill Withers uit 1972. Ze brengt een heel eigenzinnige versie met sterk scheurend Wah Wah gestuurd gitaarwerk, een beukende baslijn en een opwindindende en energieke drumbeat. Uit haar recentste album dat tot nummer één op de Billboard blues hitlijsten klom komt de titeltrack 'Real Gone'. Met strak en energiek slagwerk en een beukende baslijn bepalen drummer Isaac Pulido en bassist Arne Imig het ritme van deze verschroeiende bluesrocker. Ally is het gehele nummer uitdrukkelijk en uitstekend aanwezig met haar gitaar. Ze zorgt voor pittige gitaar vullingen en haar rauwe Wah Wah gestuurde snarensolo past als gegoten in deze zeer aantrekkelijke song. De lekker groovende funky rocker 'Don't Lose Me'is het volgende nummer op haar setlist. In dit dansbare nummer is het genieten van de heerlijke funky baslijn van Arne Imig. De blazers die op het studioalbum rijkelijk aanwezig waren worden in deze stomende live versie niet gemist. Met de ingetogen en beklijvende slowblues 'Comfort In My Sorrows' keert Ally Venable terug naar 2018 en haar tweede album 'Puppet Show'. Zittend op de rand van het podium etaleert ze minutenlang haar klasse als gitariste met knap en gevarieerd vingerwerk op haar sixstring. Ze krijgt van het enthousiast applaus voor dit bijna vijftien minuten durend meesterwerk op de gitaar. Ze sluit haar set af met 'Tribute To SRV', een instrumentaal nummer dat Ally alle tijd en gelegenheid biedt om haar klasse op de gitaar te etaleren en daar maakt de Texaanse gretig gebruik van. Met gevarieerd en gevoelvol snarenwerk weet ze elke seconde van dit lange nummer te boeien. Het ene moment klinkt ze heel zacht en intiem en het andere moment haalt ze fel en vingervlug uit.

Daarna roept ze Ashley Sherlock en Will Jacobs terug het podium op om gezamelijk nog een paar nummers te spelen. Ze beginnen met de Paul Carrack klassieker 'How Long'. De bluesklassieker 'I'll Play The Blues For You' van Albert King is zeker één van de hoogtepunten van dit concert. en daar hebben de drie uitstekende, maar verschillende solo's van Ashley, Will en Ally zeker een groot aandeel in. Het trio sluit hun concert in De Piano in Dortmund af met een stomende versie van de Texasrocker 'Gimme All Your Lovin'', een cover van ZZ Top. Ally, Ashley en Will leven zich volledig uit op hun gitaren en dat levert uitstekend en spetterend gitaar vuurwerk op. Na minutenlang vurig handgeklap komen Ally, Ashley, Will, Arne en Isaac terug het podium op voor een extra nummer. Om beurt zingen de die speerpunten een strove van de funky Johnny Guitar Watson cover ' Ain't That A Bitch'. Ook hier krijgen we weer spetterend en verschillend gitaarwerk van Ashley, Ally en Will te horen. Ook bassist Arne Imig en drummer Isaac Pulido krijgen de tijd om met een korte solo hun sterke prestatie nog wat meer glans te geven. Net zoals de vorige edities van de Ruf Blues Caravan is de editie van 2023 een voltreffer. Het idee van Thomas Ruf om drie jonge artiesten samen in één programma te steken is een succes formule, die wat mij betreft nog vele jaren mag doorgaan. Ruf Bluescaravan 2023 met Ashley Sherlock, Will Jacobs en Ally Venable is zeker weer een voltreffer. Naast de CD kan je als muziekliefhebber ook nog eens genieten van het concert met de prachtige DVD. (8,5/10)

Walter Vanheuckelom

01. With A Little Help From My Friends

02. Ohio

03. Been Here Before

04. I Think That She Knows

05. Dear Elizabeth

06. Grooving With You

07. Dirty Dog

08. Goldfish Blues

09. Real Gone

10. Don't Lose Me

11. Tribute To SRV

12. How Long

13. I'll Play The Blues For You

14. Gimme All Your Lovin

DVD

01. Intro Tom

02. With A Little Help From My Friends

03. Ohio

04. Been Here Before

05. I Think That She Knows

06. Dear Elizabeth

07. Spanish Moon

08. Fine By Me

09. Grooving With You

10. Dirty Dog

11. Goldfish Blues

12. I Wish

13. You Do You

14. Come Back To Me

15. Use Me

16. Real Gone

17. Don't Lose Me

18. Comfort In My Sorrows

19. Tribute To SRV

20. How Long

21. I'll Play The Blues For You

22. Gimme All Your Lovin

23. Ain't That A Bitch

Ally Venable: lead vocals, vocals, gitaar

Will Jacobs: leadvocals, vocals, gitaar

Ashley Sherlock: leadvocals, vocals, gitaar

Arne Imig: bas

Isaac Pulido: drums