Rocky AThas - The Essential volume II

 

http://www.rockyathas.com/

 

https://www.facebook.com/rocky.athas.7

 

 

 

 

Rocky Athas is een Amerikaanse gitarist uit Texas. In zijn tienerjaren speelde hij samen gitaar met zijn schoolvriend Stevie Ray Vaughan. Op zijn drieëntwintigste werd hij verkozen bij de beste tien gitaristen in Texas. Thin Lizzy, toch niet de eerste beste band, was zo onder de indruk van het gitaarspel van Rocky Athas tijdens het Mother Blues Festival in Dallas, dat ze er meteen het nummer 'Cocky Rocky' over schreven. In de late jaren zeventig werkte Rocky als sessie muzikant voor Polygram Records in de Memphis Ardent Studios. Daarna was Rocky een tijdje lid van The Southern Rock band Black Oak Arkansas en speelde mee op hun legendarische albums 'Ready As Hell' en 'The Wild Bunch'. In 2002 was hij te horen op 'Blues Berries' van Bobby Miles, de drummer van de Jimmy Hendrix Band Of Gipsy's. De bekende producer Jim Gaines was onder de indruk van de kwaliteiten van Rocky Athas en vond dat Rocky muziek moest maken onder zijn eigen naam. In 2003 verscheen het album 'Miracle' van The Rocky Athas Group, twee jaar later verscheen de opvolger 'Voodoo Moon' en in 2007 verscheen 'Lightning Strikes Twice' van Rocky Athas' en dat was meteen het laatste studio album, want twee jaar later werd Rocky de vaste gitarist bij de Britse blues icoon John Mayall. Als het drukke schema van de nog altijd energieke John Mayall het toelaat, werkt Rocky Athas verder aan zijn eigen carrière. Zo bracht hij in 2014 nog het album 'Let My Guitar Do The Talking... With My Friends' uit. John Mayall, Smoking Joe Kubek en nog wat andere bekende vrienden van Rocky verleenden hun medewerking aan deze cd. In 2015 verscheen 'The Essential Volume I' en nu is er de opvolger 'The Essential Volume II'. Deze verzamelaars van Rocky's werk zouden hem meer naambekendheid moeten geven in Europa, want als alles volgens plan verloopt, staat er dit jaar een solo tournee in Europa gepland. The Essential Volume II' bevat tien nummers waarvan er drie uit het album 'Miracle' komen en vier uit het album 'Voodoo Moon'. Jim Gaines is samen met Rocky de producer van deze cd.

 

 

Sinds 2009 speelt Rocky Athas in de band John Mayall, de vader van de Engelse blues. Om gitarist te mogen zijn in John's band moet je wel van goede huize zijn, want deze ontdekker van goede gitaristen had al heel wat fenomenale gitaristen in zijn band, denk maar aan Eric Clapton, Peter Green, Walter Trout, Mick Taylor en Buddy Whittington om er maar enkele te noemen. Aan de kwaliteiten van Rocky Athas als gitarist hoef je dus zeker niet te twijfelen en Rocky laat op 'The Essential Volume II' meerdere keren horen dat de six string voor hem geen geheimen heeft. Athas gebruikt op dit album maar liefst dertien verschillende gitaren, steeds Fender Stratocasters en Gibsons. We horen op 'Essentials Volume II' ook meerdere muzikanten aan het werk omdat dit een soort van best of II album is en songs bevat uit verschillende periodes van Rocky's muziek. Op drums horen we Bobby Baranowski en Johnny Bolin, op basgitaar Guthrie Kennard en Robert Ware, op keyboards Ruf Rufner en Clark Findley en de zang wordt verzorgd door Larry Samford en Walter Watson. Rocky Athas heeft op twee songs na, ook meegeholpen aan het schrijven van de nummers. De opener 'You Move Me' is dadelijk een schot in de roos. Splijtende gitaar en mooie riffjes op de toetsen kleuren deze strakke bluesrocker. Zowel op de Gibson Les Paul als op de Fender Stratocaster laat Rocky Athas dadelijk horen dat hij een erg begaafd gitarist is. Met beklijvend vingerwerk op zijn Fender Strat begint Rocky aan de zwoele blues ballade 'Bluesville'. Dit trage nummer is één van de uitblinkers op deze 'The Essential Volume II'. 'Ain't No Doubt' is een knappe en dansbare shuffle, waarin de Strats weer rijkelijk vlammen en 'Sanity' is een strakke rocksong waarin we korte splijtende riffjes horen op de gitaar en dat door het gebruik van de bluesharp een fantastisch mooi einde heeft. De keyboards zijn constant aanwezig in het tragere 'Miracle'. Het gitaarwerk van Rocky straalt ook hier weer de klasse uit die we van hem gewend zijn. Rocky neemt de volgende woorden, It cut me like a knife, uit de tekst nogal letterlijk op wanneer hij aan zijn splijtende solo begint. Het strakke slagwerk beheerst 'Survival'. In de rocker 'Road Fever' maakt Rocky Athas gretig gebruik van de Wah Wah pedaal, waardoor het nummer dadelijk een ruigere indruk geeft. De intro van het instrumentale 'On The Move' is een erg knappe bas groove. Diezelfde groove zal ook in de rest van het nummer, wanneer de andere instrumenten hun intrede gedaan hebben, de song domineren. Er staat ook een bonus track op 'The Essential Volume II', namelijk het nog niet verschenen 'Mississippi Queen'. Het is een cover van de band Mountain uit 1970. De band rond Leslie West had er dat jaar een grote hit mee in de Verenigde Staten. De versie van Rocky Athas verschilt niet zoveel van het origineel. 'Mississippi Queen' is van het soort heavy rock dat in het begin van de jaren zeventig heel populair was. Na de intro op de koebel horen we een paar splijtende gitaar riffs van Rocky en dat is meteen het startsein voor een verschroeiend vervolg waarin al de muzikanten hun registers open trekken. 'The Essential Volume II' is een zeer goed album geworden met sterke nummers en een erg sterke Rocky Athas op gitaar. 

 

 

Walter Vanheuckelom