ROBERT CRAY & HI RHYTHM - ROBERT CRAY & HI RHYTHM

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Robert Cray is een Amerikaanse songwriter, gitarist en zanger, die geboren werd in Columbus, Georgia op 1 augustus 1953. Samen met Stevie Ray Vaughan was Robert Cray, de blues muzikant die een breder publiek wist te bereiken met zijn vernieuwende gitaar blues. Robert begon in zijn tienerjaren gitaar te spelen. Tijdens zijn middelbare school begon de liefde voor de blues en soul muziek te groeien en begon hij vinyl platen te verzamelen van zijn blues en soul helden. Op zijn twintigste had Robert zijn idolen Albert King, Freddie King en Muddy Waters al live bezig gezien en gehoord. Hij besloot een eigen band op te richten die vooral in de steden rond de Westkust actief was. Regionaal kende Robert heel wat succes en in 1980 verscheen zijn debuut album 'Who's Been Talking' bij Tomato Records. Dankzij het succes van dat album mocht hij in 1982 tekenen bij het grotere Mercury Records. Zijn album 'Strong Persuader' uit 1986 betekende de internationale doorbraak voor Robert Cray. 'Smoking Gun' en 'Right Next Door' waren grote hits voor deze uitstekende gitarist. De uitstekende opvolger 'Don't Be Afraid Of The Dark' uit 1988 bestendigde dat succes. In de jaren negentig maakte Robert nog verschillende albums en maakte hij een paar heel grote tournees. Overal sprak men lof over zijn warme soulstem, zijn uitstekend gitaarwerk en zijn vernieuwend blues geluid. Cray gebruikt vooral Fender Stratocasters en Telecasters. Robert speelde op alle grote festivals en stond samen met grote sterren als Eric Clapton, Stevie Ray Vaughan, Jimmy Vaughan, Buddy Guy op het podium. In 2011 werd Robert Cray opgenomen in de Blues Hall Of Fame. Momenteel heeft Robert Cray al vijf Grammy Awards gewonnen. In 2015 stond Robert Cray veertig jaar op de planken en hij vierde dat met de uitstekende CD/DVD '4 Nights Out 40 Years Live'. Met het nieuwe album 'Robert Cray & Hi Rhythm' komt volgens Robert een lang gekoesterde wens uit, namelijk een album opnemen met leden van de legendarische Hi Rhythm.

 

 

 

 

Voor dit nieuwe album werkte Robert Cray samen met producer Steve Jordan, die tevens eigenaar is van Jay-Vee Records. Het is dan ook niet meer dan normaal dat 'Robert Cray & Hi Rhythm' op dit label verschijnt. De opnames vonden plaats in de legendarische Royal Studios in Memphis. Het album bevat elf songs waarvan er maar drie door Robert Cray geschreven zijn. De soulvolle Bill Withers cover 'The Same Love That Made Me Laugh' is op het lijf van Robert Cray geschreven. Robert zijn warme soul stem komt hier volledig tot zijn recht en de muzikanten van Hi Rhythm tonen meteen hun instrumentale klasse met een weergalooze groove. Natuurlijk komt Robert met de Fender Stratocaster de kers op de taart plaatsen. De vierkoppige blazerssectie The Royal Horns zijn uitdrukkelijk aanwezig in het funky blues nummer 'You Must Believe In Yourself', waarin we een heel ander stemgeluid van Cray te horen krijgen. De rustige zachte soulstem wordt vervangen door een krachtige, bijna huilende stem. Met 'I Don't Care' en 'Honey Bad' vinden we twee songs op het album die geschreven zijn door Sir Mack Rice. In 'I Don't Care' zijn we nogmaals getuige van het feit dat Robert Cray een begenadigd gitarist is. Drummer Steve Jordan en bassist Leroy Hodges zorgen voor de heerlijke funky groove en Rev. Charles Hodges is uitdrukkelijk en constant aanwezig met erg knap toetsenwerk op het Hammond. Robert Cray maakt van 'Honey Bad' een rockende funky versie, waarin de klasse van de Hi Rhythm weer volledig tot zijn recht komt.

 

 

 

 

Met 'Aspen, Colorado' en 'Don't Steal My Love' vinden we ook twee songs van Mister Tony Joe White, The King Of The Swamp Sound terug  op dit Robert Cray album. Nog beter nieuws is dat Tony Joe, die een grote fan is van Robert, komt meespelen op zijn eigen nummers. 'Aspen, Colorado' is een fraaie blues ballade, die gedragen wordt door de Hammond klanken van Rev. Charles Hodges. Tony Joe White op de bluesharp en Robert Cray op de gitaar weten het nummer instrumentaal erg mooi in te kleuren. In het opwindende 'Don't Steal My Love' geeft de combinatie van de twee gitaren een mooie meerwaarde aan het nummer. Met 'I'm With You Part 1' en 'I'm With You Part 2' van Lowman Pauling neemt Robert Cray ons mee naar doowop muziek uit de jaren vijftig. Five Royales hadden met dit nummer een hitje, maar Robert Cray heeft zijn eigen stempel op het nummer gedrukt. Het fijne snarenwerk van de Amerikaanse gitaarvirtuoos is opnieuw om van te smullen en zijn stem is gemaakt voor dit soort nummers. Vocaal krijgt Robert steun van The Masqueraders. Blijven nog de drie songs over die door Robert Cray zelf geschreven zijn. Het politiek geladen 'Just How Low' heeft een hoog Cray DNA en zit vol knap snarenwerk van Robert. Rev. Charles Hodge drukt zijn stempel op deze 'Just How Low' met uitstekend toetsenwerk. Drummer Steve Jordan neemt de intro van de love song 'You Had My Heart', dat met die zoete soulvolle stem van Cray weer erg goed gezongen wordt. Ook in dit romantische nummer is het genieten van het briljante fijne gitaarwerk van deze gitaar virtuoos. Robert Cray moet in een romantische bui geweest zijn toen hij zijn drie nummers schreef, want ook 'The Way We Are' is een liefdeslied. Het wordt gedragen door de toetsen van Archie Archer en de stem en de gitaar van Robert Cray plaatsen de kers op de taart in dit nummer dat je doet wegdromen.Robert Cray & High Rhythm leveren een uitstekend album af, dat hier nog regelmatig in mijn CD speler zal belanden. (8,5/10)

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

 

 

 

 

 

Tracklist:

01. The Same Love That Made Me Laugh

02. You Must Believe In Yourself

03. I Don’t Care

04. Aspen, Colarado

05. Just How Low

06. You had My Heart

07. I’m With You Part 1

08. Honey Bad

09. The Way We Are

10. Dont Steal My Love

11. I’m With You Part 2

 

 

Hi Rhythm

Rev. Charles Hodges (toetsen)

Leroy ‘Flick’ Hodges (bas)

Steve Jordan (drums)

Archie ‘Hubby’ Archer (piano)