NARAGONIA - THE GUESTHOUSE SESSIONS

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Naragonia brengt eigenzinnige folk met een verfijnde, stevige energie. Het duo, bestaande uit Pascale Rubens en Toon Van Mierlo, ontstond spontaan in de zomer van 2003 op het festival Andanças in Portugal. Sindsdien hebben ze al acht albums uitgebracht en treden ze intensief op in heel Europa. Ze inspireren talrijke andere muzikanten en veel van hun nummers worden gecoverd of opgenomen door groepen uit binnen en buitenland, sommige nummers groeien zelfs uit tot echte standards in de folkscène. Over de jaren heen kwamen verschillende samenwerkingen  tot stand met theater (Tal en Thee en Theater de Spiegel) en buitenlandse groepen en muzikanten (Fernhill, Andy Cutting, Paulo Lameiro, Gregory Jolivet en vele anderen…). In zijn jeugdjaren volgde Toon Van Mierlo hobo aan de academie van Turnhout. Op zijn eenentwintigste werd hij opnieuw gegrepen door de muziekmicrobe. Toon startte, na een verblijf van een jaar in Ierland, met uilleann pipes. Kort daarna ontdekte hij de Franse doedelzakken, het diatonisch accordeon, fluiten, klarinet en sopraansaxofoon. In 2003 werd Toon de nieuwe muzikant bij de folkgroep Fluxus. Daardoor kwam alles in een stroomversnelling en werd Toon een veel gevraagd muzikant in tal van formaties (Göze XL, Floes, Amorroma, Embrun, Hot Griselda,…). Als muzikale duizendpoot is Toon een vaak gevraagde docent voor workshops in binnen en buitenland. Tevens doceert hij doedelzak en diatonische accordeon aan de muziekacademies van Herentals en Genk. Pascale Rubens volgde aanvankelijk een klassieke opleiding viool, maar werd op haar achttiende verliefd op de diatonische accordeon. In 1999 richtte zij samen met cellist Hannes Pouseele het duo Musaraigne op. Het duo trad zowel in binnen als buitenland op en bracht in 2005 de CD 'Convoi Exceptionnel' uit. In dat jaar vertegenwoordigde Musaraigne ons land op het ERU festival in Gdansk (Polen). Een drietal jaren later werd Pascale de nieuwe accordeoniste bij Griff. In 2005 bracht Griff zijn eerste CD uit. Het was in 2003 dat Pascale samen met Toon Van Mierlo het duo Naragonia oprichtte en al snel werd Naragonia zeer populair binnen de folkwereld. Pascale is tevens docente diatonisch accordeon aan de  muziekacademies van Schoten en Genk en is een vaak gevraagde docente voor workshops in binnen en buitenland.

 

 

 

 

 

 

 

Op 30 juli verscheen hun negende album 'The Guesthouse Sessions. Door de quasi ongefilterde live opnames en de vele gastmuzikanten is dit album helemaal anders dan de vorige albums van het duo. Door de Covid 19 pandemie met zijn lockdowns en beperkingen, was er bijna geen cultureel leven meer. Concerten konden niet meer doorgaan en ook het reizen viel weg. Pascale Rubens en Toon Van Mierlo maakten van deze leegte gebruik om in Studio Trad zeven live sessions op te nemen, met telkens andere bevriende muzikanten. Deze concerten kan je trouwens terugvinden op het Youtube kanaal van Naragonia. Uit die zeven concerten werden veertien, eigen geschreven nummers uitgekozen voor het nieuwe album. Naast een aantal nieuwe nummers vinden we ook ouder werk terug. Dat oudere werk werd wel in een nieuw jasje gestoken. Het album opent met het instrumentale 'Gooik', een typisch Naragonia nummer met de diatonische accordeons van Pascale en Toon in de hoofdrollen. Gastmuzikant Jo Zanders zorgt voor de percussie. Het blijft instrumentaal in het sombere 'Alio', een ouder nummer uit hun album 'Tandem'. Naast de diatonische accordeons van Toon en Pascale is vooral de oed van Tristan Driessens heel belangrijk voor de sfeer en de sound van het nummer. 

 

 

 

 

 

 

Reineke Van Hooreweghe schreef twee songteksten voor dit album. Beide nummers worden gezongen door Scabs frontman Guy Swinnen. Het eerste is het ingetogen, wondermooie 'Songlines'. Hoewel het een heel ander genre is dan wat we van Guy Swinnen gewend zijn is dit een uitstekende combinatie. De stem van Guy matcht uitmuntend met de instrumenten en de muziek van Pascale en Toon. Er schuilt heel veel dramatiek in 'De Poort Van De Vier Vuren', waarin gastmuzikante Véronique Rubens op piano, heel bepalend is voor de sound en de sfeer. Voor het treurig klinkende 'Amaris' vonden Toon en Pascale inspiratie in de serie  'Letter For The King', over de jonge aspirant ridder Tiuri (Amir Wilson) die op gevaarlijke missie gaat om een geheime brief te bezorgen aan de koning. Tristan Driessens zorgt op de oed voor de treurige sfeer. Het melancholische 'Tout Le Temps', dat gezongen wordt door Pascale is een ouder nummer uit het album 'Carabel' uit 2010. Pascale bezit een goede en aangenaam klinkende stem en Véronique Rubens heeft nogmaals een grote inbreng op de piano. In 'Salue Les Grues' is het de doedelzak van Toon Van Mierlo die de sound en de sfeer bepaalt. Phillippe Laloy weet de heerlijke klanken van zijn sopraan saxofoon en bas fluit op een prachtige wijze in de melodie van 'Salut Les Grues' te weven. 

 

 

 

 

 

 

'We Map The Stars' is een prachtig, ingetogen duet tussen Pascale Rubens en Guy Swinnen. Gastmuzikant Jeroen Geerinck begeleidt deze twee mooie stemmen op piano en gitaar. Toon Van Mierlo en zijn doedelzak zijn weer van de partij in 'Jos Petrol', een mix van Schotse en Bretoense folk. Ook de kinderen werden betrokken in dit project. Dochter Charlotte heeft een prachtige stem en op een heel ingetogen wijze zingt ze 'The Swallow'. Zoon Matthijs doet de backing vocals en blaast ingetogen op de trompet. Nationaal Park Biebrza is een nationaal park gelegen in het Woiwodschap Podlachië in het noordoosten van Polen. Daar heeft Toon in zijn dromen al elanden en kraanvogels geaaid. Hij heeft die dromen op muziek gezet en dat resulteerde in de polka 'Biebzra', waarin hij op zijn accordeon en Pascale op haar viool die dromen instrumentaal probeert te vertalen. Gitarist Maarten DeCombel en percussionist Simon Leleux verrijken de sound van deze polka. Uit het album 'Janneke Tarzan' uit 2007 komt het instrumentale 'FC Burns'. Buiten de diatonische accordeon horen we ook nog de prachtige saxofoon en fluit klanken van Philippe Laloy. Fluitspeler Toon Van Mierlo, accordeoniste Pascale Rubens, oed speler Tristan Driessens en percussionist Simon Leleux zijn verantwoordelijk voor het instrumentale en heel dansbare 'Centiem En Z'n Pot'. Het album wordt afgesloten met 'Jackie', waarin de accordeons van Pascale en Toon ondersteuning krijgen van de piano van Véronique Rubens. 'The Guesthouse Sessions', het negende album van Naragonia is weer een knap folk album geworden. De gastmuzikanten brengen een positieve bijdrage aan het album. (7,5/10)

 

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

 

01. Gooik

02. Alio

03. Songlines

04. De Poort Van de Vier Vuren

05. Amaris

06. Tout Le Temps

07. Salut Les Grues

08. We Map The Stars

09. Jos Petrol

10. The Swallow

11. Biebzra

12. FC Burns

13. Centiem en z'n pot

14. Jackie

 

 

 

Pascale Rubens : diatonische accordeon, viool en zang

Toon Van Mierlo : diatonische accordeon, doedelzak, bombarde, fluiten en saxofoon

 

Jo Zanders : Percussie op #1 en 9

Philippe Laloy : Sopraan saxofoon en bas fluit op #7 en 12

Véronique Rubens : Piano op #4,6 en 14

Simon Leleux : Percussie op #2,5,11 en 13

Tristan Driessens : Oed op #2,5 en 13

Maarten Decombel : Gitaar op #11

Guy Swinnen : Zang op #3 en 8

Charlotte Van Mierlo : Zang op #10

Mathijs Van Mierlo : Zang en trompet op #10

Jeroen Geerinck : Gitaar en piano op #8