MIKE VERNON & THE MIGHTY COMBO - BEYOND THE BLUE HORIZON

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

De Brit Michael 'Mike' Vernon werd geboren in Harlow op 20 november 1944. Hij is een producer en eigenaar van een muziekstudio. In de jaren zestig was hij producer van bijna alle grote Britse blues artiesten en bands. Mike Vernon was producer bij The Bluesbreakers, David Bowie, Duster Bennett, Savoy Brown, Chicken Shack, Climax Blues Band, Eric Clapton, Fleetwood Mac, Peter Green, Danny Kirwan, John Mayall, Christine McVie en Ten Years After. Vernon is vooral bekend als de oprichter van het blues platenlabel Blue Horizon. Vanaf 1963 werkte Mike bij Decca en hij is eigenlijk de man die zorgde voor de samenwerking tussen John Mayall en Eric Clapton. In 1973 bracht Mike Vernon een soloalbum uit met 'Moment of Madness' als titel. Als muzikant speelde Mike tussen 1974 en 1979 bij The Olympic Runners en van 1979 tot 1983 bij Rocky Sharpe And The Replays. In de jaren negentig richtte Mike de platenmaatschappijen Indigo en Code Blue op. Vernon was al met pensioen toen hij in 2010 terug producer werd van Dani Wilde's album 'Shine' en van Oli brown zijn tweede album 'Heads I Win, Tails You Lose'. In oktober 2013 werd Vernon beloond met een BASCA Gold Badge Award, als erkenning voor zijn unieke bijdrage aan muziek. Vernon was ook de producer van het schitterende debuutalbum 'A Force Of Nature' van Sari Schorr uit 2016. Op zeven september brengt Mike Vernon samen The Mighty Combo het album 'Beyond The Blue Horizon' uit. Het album bevat twaalf songs, waaronder negen nieuwe originele songs die door Mike geschreven werden. Verder staan er drie covers op het album.

 

 

 

 

 

 

Vorig jaar bracht Mike Vernon al een EP uit met zijn nieuwe band The Mighty Combo, die bestaat uit saxofonist Rob Tasker, gitarist Kid Carlos, toetsenist Matt Little, drummer Mike Hellier en bassist Ian Jennings. Met dezelfde jongens heeft Mike Vernon zijn nieuwe album 'Beyond The Blue horizon' ingeblikt. Het album is een ode aan de muziek van de jaren veertig, vijftig, maar ook de beginjaren zestig komen aan bod. Het is de muziek uit de periode dat Mike geboren werd en opgroeide. De liefhebbers van ouderwetse swingende blues en rhythm & blues songs zullen zeker aan hun trekken komen op dit album. De vloeiende opener 'We're Gonna Rock The Joint' is daar een perfect voorbeeld van. Het swingende ritme zorgt er meteen voor dat je een danspartner zoekt. De jonge Spaanse gitarist Kid Carlos pakt meteen uit met een knappe gitaar solo, toch gaat de meeste aandacht naar de prachtige saxofoon solo van Paul Tasker. Ondanks zijn leeftijd beschikt Mike Vernon nog altijd over een warme volle stem die perfect bij dit soort muziek past. Je hoeft niet van de dansvloer af voor de shuffle 'Kiddio', een bewerkte cover van Brook Benton uit 1960. Mike maakte moderne arrangementen voor het nummer en die operatie mag men best geslaagd noemen. De uitstekende baslijn uit de staande bas van Ian Jennings vormt de perfecte basis voor deze shuffle, waarin Kid Carlos nogmaals uithaalt met een schitterende snarensolo. Toetsenist Matt Little zorgt samen met saxofonist Paul Tasker voor de instrumentale afwerking. De ene doet dat met subliem toetsenwerk op het Hammond, de andere met stijlvol blaaswerk op de saxofoon.

 

 

 

 

 

 

Wie grote verrassingen betreffende muziekstijlen verwacht komt bedrogen uit. Wie van deze vintage sound houdt zal met volle teugen genieten van het hele album en het vrolijke 'Heart & Soul' vormt daar geen uitzondering op. De strakke ritmesctie, met drummer Mike Hellier en contrabassist Ian Jennings zorgen weer voor een ideale groove, waarop Matt little met knap subtiel pianospel, Kid Carlos met prima gitaarwerk en Paul Tasker met uitstekend blaaswerk op de saxofoon kunnen schitteren. Het sextet steekt nog een tandje bij in het swingende 'I Can Fix It', waarin Mike Vernon zingt dat hij het probleem wel kan en zal oplossen. Ook van dit nummer wordt je blij en blijft het moeilijk om te blijven stilstaan. Paul Tasker op saxofoon en Matt Little op piano zetten de kers op de taart van dit erg dansbare nummer. In 1961 had Clarence 'Frogman' Henry een hit met 'I Don't Know Why I Love You, But I Do' en ook hier weer weet Mike deze oldie in een modern jasje te steken. Ondanks de prachtige saxofoon klanken van Paul Tasker weet deze song niet echt te bekoren. Ook nog even vermelden dat Paul Garner hier de lead gitaar voor zijn rekening neemt. Nee, geef mij dan maar de swingende en pittige rocker 'Be On That Train', dat door Mike weer voortreffelijk gezongen wordt en waarin alle muzikanten van The Mighty Combo hun instrumentale klasse mogen etaleren. Het nummer heeft een knap en aanstekelig ritme, een uitstekende slappy baslijn, prima gitaar riffs, wervelend toetsenwerk en een prachtige saxofoon. Dit alles wordt in een goede baan gehouden door drummer Mike Hellier, die met strak slagwerk voor de swingende groove zorgt. De derde en laatste cover op het album is Mose Allison zijn 'Your Mind Is On Vacation'. Ook in Mike's jazzy versie is het toetsenwerk heel belangrijk en Matt Little vervult die taak weer met veel klasse. Ook gitarist Kid Carlos en saxofonist Paul Tasker spelen zich weer in de schijnwerpers met een prachtige solo.

 

 

 

 

 

 

De meer dan zes minuten durende slowblues 'Old Man Dreams' is mijn persoonlijke favoriet op het album. Met veel gevoel en verdriet in zijn stem zingt Mike over een vrouw die nooit de zijne zal zijn. In 'Old Man Dreams' levert een grootse Kid Carlos ook zijn beste gitaar solo van het album af. Hij weet de pijn en het verdriet met veel gevoel weer te geven via de snaren van zijn sixstring. Hij laat zijn gitaar huilen en jammeren dat het een lust is voor het oor. Top nummer.  'Jump Up' is een shuffle met een heerlijke stuwende groove, met twee knappe solo's. Eerst blaast saxofonist Paul Tasker een prachtige solo, waarna Kid Carlos op een uitstekende wijze overneemt op gitaar. 'Red Letter Day' heeft een opwindend mambo ritme en duidelijke New Orleans invloeden. Het rollende slagwerk van drummer Mike Hellier zorgt voor het aanstekelige ritme. Gastmuzikant Steve West Weston komt met geweldig blaas en zuigwerk op de mondharmonica het sextet versterken tijdens de autobiografische liefdesaffaire 'A Love Affair With The Blues'. In deze meeslepende blues song kijkt een tevreden Vernon terug op zijn leven met de bluesmuziek. Mike Vernon sluit zijn album 'Beyond The Blue Horizon' op een gepaste wijze af met het swingende partynummer 'Hate To Leave (Hate To Say Goodbye)'. Dit swingende rhythm & blues nummer wordt gekruid met subliem barrelhouse toetsenwerk van Matt Little op de piano en een weer uitstekende blazerpartij van Paul Tasker op de saxofoon. 'Beyond The Blue Horizon' van Mike Vernon & The Mighty Combo is een absolute aanrader voor mensen die houden van de muziek uit de jaren veertig, vijftig en zestig. Ook voor de mensen die graag hun benen uitslaan komen met dit swingende album goed aan hun trekken. (7,5/10)

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

 

1. We’re Gonna Rock The Joint

2. Kiddio

3. Heart & Soul

4. I Can Fix It

5. (I Don’t Know Why I Love You) But I Do

6. Be On That Train

7. Your Mind Is On Vacation

8. Old Man Dreams

9. Jump Up

10. Red Letter Day

11. A Love Affair With The Blues

12. Hate To Leave (Hate To Say Goodbye)

 

Mike Vernon: zang en percussie

Kid Carlos: gitaar, backing vocals

Paul Tasker: saxofoon, backing vocals

Matt Little: Hammond, piano, backing vocals

Ian Jennings: staande bas, backing vocals

Mike Hellier: drums, backing vocals

special guests:

Paul Garner: lead gitaar op #5

Steve West Weston: mondharmonica op #11