MALFORD MILLIGAN & THE SOUTHERN ACES - I WAS A WITNESS + concertdata

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

De Amerikaan Malford Milligan werd in 1959 in Taylor,Texas geboren. Hij is een soul, blues and gospel zanger die al achtmaal de Award won als beste zanger op de Austin Music Awards. In 1981, na een periode als student sociologie aan de Texas Tech University, verhuisde Milligan naar Austin om daar te studeren aan de Universiteit van Texas. In deze periode was Milligan regelmatig te vinden in Antone’s (de legendarische bluesclub in Austin) waar hij op de Monday Night Blues Jams opviel. Zijn eerste lokale band Stick People, lanceerde zijn carrière als zanger. Malford brak in 1994 door in Amerika als frontman van de succesvolle rock formatie Storyville en heeft sindsdien vele projecten en albums op zijn naam staan. Storyville behaalde grote successen met hun albums 'Bluest Eyes' (1994), 'A Piece Of Your Soul' (1997) en 'Dog Years' (1999). Door deze successen werd Milligan een veel gevraagd sessiezanger en zo werkte en tourde hij samen met artiesten als Eric Johnson, Marcia Ball, Alejandro Escovedo, Sue Foley, Toni Price, Chris Smither en vele anderen. Door zijn krachtige, soulvolle stem en zijn indrukwekkende voorkomen wordt Malford Milligan vaak vergeleken met soul iconen als Otis Redding en Al Green. Na deze periode kwam Malford in contact met de Nederlander Jack Hustinx, bekend als frontman en oprichter van de succesvolle band Shiner Twins, waarmee al snel een goede klik ontstond. Samen schreven zij aan het door Hustinx geproduceerde album 'Sweet Cherry Soul', dat als The Malford Milligan Band in 2002 uitgebracht werd. Door de jaren heen hebben de twee veel opgetreden in Nederland en in Austin. Malford Milligan werd daarna frontman en zanger van The Boneshakers en recentelijk maakte hij ook nog deel uit van het MVP project met gitarist Tyrone Vaughan. Milligan en Hustinx bleven al die jaren contact met elkaar houden en dat resulteerde in 2015 in een nieuwe samenwerking. Milligan schreef mee en was te horen op het album 'Over Yonder' van Jack Hustinx & The Southern Aces. Het album kreeg lovende kritieken en hier en daar hoorde men dat dit het beste Americana album was dat ooit op Nederlandse bodem gemaakt was. Op dat succes kwam een vervolg want in 2017 begonnen beide heren nieuwe nummers te schrijven voor een ingetogen, intiem album. Dat album verscheen op 26 oktober2018 en kreeg als titel 'Life Will Humble You'.  

 

 

 

 

 

 

 

Gedurende het eerste jaar van de Corona epidemie verbleef Milligan min of meer noodgedwongen in lockdown in  Eindhoven, 8000 km ver van zijn thuis in Texas. Hij volgde het nieuws van het thuisfront via internet. Hij zag hoe Corona vele slachtoffers maakte, waaronder ook enkele familieleden, hij zag de bestorming van het Capitool in Washington. Mede door de Black Lives beweging kwamen bij Malford herinneringen naar boven aan de Civil Rights Movement en aan alle raciale kwesties en de pijn die hij als zwarte albino ervaarde gedurende zijn jeugd en latere leven in Texas. Dat alles vormde de inspiratie voor nieuwe teksten en ideeën. Samen met drie bandleden van de The Southern Aces werkte Malford die ideeën verder uit en het resultaat is het album 'I Was A Witness' dat op 24 september 2021 verscheen. Er staan twaalf songs op het album en de meeste daarvan werden geschreven door Malford Milligan in samenwerking met Eric van Dijsseldonk of met Jack Hustinx. Deze laatste is tevens de producer van het album. Met veel emotie en verbetenheid zingt Malford de prachtige opener 'I Was A Witness', de titeltrack van het album, dat al eerder als single verscheen. In deze titeltrack zingt Malford dat hij een getuige was van de onrechtvaardige beslissingen tegen de zwarte gemeenschap en van het feit dat de Amerikaanse droom van zijn ouders(en met hen dat van vele zwarte families) in duigen viel.  Drummer Fokke de Jong bepaalt met strak en dwingend slagwerk het ritme van 'I Was A Witness' . Toetsenist Roel Spanjers is met zijn wervelend orgelwerk, het gehele nummer uitdrukkelijk en uitstekend aanwezig en gitarist Eric van Dijsseldonk snijdt met zijn jankende slide klanken nog wat dieper in de wonde. Natuurlijk mogen we de machtige, soulvolle stem van Malford Milligan niet vergeten. Hij weet deze mix van Southern Soul, blues en een tikkeltje gospel op een onnavolgbare wijze te brengen. Top nummer. 

 

 

 

 

 

 

 

De wondermooie, soulvolle ballade 'This Old World' is een eerbetoon aan zijn overleden vriend Stephen Bruton, die het nummer samen met Randy Jacobs schreef. Buiten de tekst is de versie van Malford is in geen enkel opzicht te vergelijken met de originele uptempo versie van Stephen Bruton. Roel Spanjers heeft zijn Hammond geruild voor het accordeon. Met dit prachtige instrument bepaalt Roel de sound van 'This Old World' en creëert hij een Tex Mex sfeer in het nummer.  Vocaal is het weer top. Je wordt er weer stil van als je Malford Milligan hoort zingen dat deze oude wereld liefde nodig heeft. Malford Milligan blijft emotioneel en weemoedig in de soulballade 'Take A Knee', waarin hij zijn liefde voor het vaderland bezingt, maar ook het racisme en de ongelijkheid aankaart. 'Elke dag sterft er een stukje in mij' en' Het enige wat we vragen is vrijheid en een beetje plaats om te ademen' zingt Malford met zijn prachtige stem. Er klinkt veel droefheid en weemoed in de stem van Malford, die zich weer helemaal in het nummer weet in te leven. Instrumentaal is deze ballade weer helemaal top, met een schitterende Roel Spanjers op piano en orgel, Jack Hustinx op de akoestische gitaar, Fokke de Jong op drums, Roelof Klijn op bas en Eric van Dijsseldonk op gitaar. 

 

 

 

 

 

 

Er komt meer tempo in het album met het door Milligan en Jack Hustinx geschreven 'Tell The Truth & Shame The Devil'. Het catchy refrein nodigt uit om mee te zingen en blijven stilzitten met deze aanstekelijke melodie is bijna onbegonnen werk. Spanjers schittert weer op de piano en hetzelfde kan gezegd worden van Eric van Dijsseldonk op gitaar. De ritmewisseling halfweg geeft deze 'Tell The Truth & Shame The Devil' nog meer cachet. Een ander nummer waar je stil van wordt is de toetsen gedreven ballade 'It Hurts Too Bad'. 'Four Hundred Years, Nothing Have Changed. Still The Boot And The Chain. It Hurts Too Bad' zingt een weemoedige Malford Milligan in deze aangrijpende ballade. Roel Spanjers draagt de melodie met zijn warme orgelklanken en de baslijn van Roelof Klijn is het kloppende hart van dit trage nummer. Naar het einde toe komen de stemmen van Jack Hustinx en Roel Spanjers de stem van Malford nog ondersteunen en met hun drieën versterken ze dat terecht gevoel van onrechtvaardigheid nog meer. De piano van Roel Spanjers vormt het belangrijkste begeleidingsinstrument voor Malford's stem in de ballade 'I'm So Tired'. Met deze minimale begeleiding imponeert Malford Milligan nog meer met zijn machtige stem. JW Roe en Connor James schreven de gospel getinte ballade 'Until The Rain'. Dit nummer begint rustig met ingetogen slagwerk van Fokke de Jong op zijn toms en een steeds weerkerende gitaar riff van Eric van Dijsseldonk. 

Met een gevoelvolle snaren solo plaatst Eric zelf de kers op zijn knappe instrumentale prestatie. Na die gitaar solo wordt het nummer uitbundiger en daar spelen Hammondspeler Roel Spanjer en backing zangeres Sheree Smith een grote rol in.

 

 

 

 

 

 

 

Dat Corona en de bijbehorende lockdown er ook ingehakt heeft bij Malford Milligan horen we in de beklijvende ballade 'If I Died Today'. Deze wondermooie, maar aangrijpende, ballade baadt in een sfeer van eenzaamheid. Ook in het ritmisch funky getinte rhythm & blues nummer 'Freedom Ain't Free' wordt de Covid 19 pandemie aangekaart. Malford hekelt hier eveneens de vroegere president Trump met goed verstaanbare woorden. Drummer Fokke de Jong en bassist Roelof Klijn zorgen voor een heerlijke groove en het uitstekende Hammond werk van Roel Spanjers verrijkt de sound op een erg knappe wijze. Ook in de meeslepende ballade 'I'm Worried' is Roel Spanjers weer heel bepalend voor de sound, deze keer met zijn accordeon. Ook de gitaarsolo van Eric van Dijsseldonk is van prima kwaliteit. Een emotionele en weemoedige Malford zingt in de prachtige slowblues 'Ain't No News Like Bad News' , dat hij altijd tevreden geweest is met het leven zoals het op hem afkwam, maar dat hij momenteel niet zo goed meer weet hoe het verder moet in dit leven. De akoestische gitaar van Jack Hustinx heeft nooit beter geklonken en het subtiele pianowerk van Spanjers is weer een lust voor het oor. Malford sluit zijn nieuwe album toch op een positieve wijze af. In het toetsen gedreven 'Wake Up' zingt hij dat alles niet zo slecht is als het lijkt. De Wurlitzer klanken van Roel Spanjers zijn de enige begeleiding voor Malford's stem, maar dat is geen enkel probleem als je zo een machtige stem hebt als Malford Milligan.  'I Was A Witness' is meer dan een waardige opvolger voor het uitstekende 'Life Will Humble You'. Malford Milligan geeft met zijn heel persoonlijke en aangrijpende teksten heel zijn hart bloot. Met de Southern Aces heeft Malford bovendien een top band achter hem staan. Dit album zal zeker bij een breed publiek in de smaak vallen. Ik kan 'I Was A Witness' aan elke muziekliefhebber' aanbevelen. Voor de fans in Nederland is er nog meer goed nieuws. Malford Milligan & The Southern Aces hebben nog een paar optredens om het album te promoten. Op 18 oktober zijn ze te gast in De Cactus in Hengelo, op 29 oktober in Doornroosje in Nijmegen, op 11 november in Victorie in Alkmaar, op 17 november in Tivoli Vredenburg in Utrecht en op 20 november in Paradox in Tilburg.(9/10) 

 

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

 

01. I Was A Witness

02. This Old World

03. Take A Knee

04. Tell The Truth & Shame The Devil

05. It Hurts Too Bad

06. I’m So Tired

07. Until The Rain (CD track only!)

08. If I Died Today

09. Freedom Ain’t Free

10. I’m Worried

11. Ain’t No News Like Bad News

12. Wake Up

 

 

Malford Milligan –  Zang

 

The Southern Aces:

Jack Hustinx –  akoestische gitaar, backing vocals

Roel Spanjers – Hammond B3, piano, accordeon, Wurlitzer piano, backing vocals

Eric van Dijsseldonk – Elektrische gitaar, slide gitaar en backing vocals

Fokke de Jong – Drums, percussie

Roelof Klijn – Bas gitaar