LUTHER 'GUITAR JUNIOR' JOHNSON - ONCE IN A BLUE MOON

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Luther Johnson werd op 11 april 1939 geboren in Itta Bena, het hart van Mississippi blues country. Johnson ging midden jaren vijftig naar Chicago, waar op dat moment de West Side gitaarstijl van Magic Sam en Otis Rush werd ontwikkeld. Hij was al een doorwinterde bluesman tegen de tijd dat hij in 1972 lid werd van de Muddy Waters Band. Luther speelde bijna een decennium met Muddy, daarna verhuisde Luther Johnson naar Boston om zijn solocarrière nieuw leven in te blazen. Luther 'Guitar Junior' Johnson won zowel een Grammy, als een W.C. Handy Award en speelde een rol in de originele Blues Brothers film. Luther bleef productief in de jaren 80 en 90 met verschillende releases op de Telarc en Bullseye Blues labels. Na zijn album 'Talking About Soul' in 2001 werd het stil rond nieuwe opnames van Luther Johnson. Optreden bleef de bluesmuzikant wel doen. In 2020 verscheen uit het niets 'Won't Be Back No More' en nu een jaar later ligt 'Once In A Blue Moon' in de winkelrekken. Het album werd live, zonder overdubs, opgenomen in het Hideaway Cafe in St. Petersburg, FL en telt bijna tachtig minuten pure Chicago blues. Luther nam het album op met zijn band The Magic Rockers, dat in zijn rangen Chris 'Kid' Royal, één van de beste jonge blues gitaristen en Pat Herlehy, een saxofonist van wereldklasse, telt.

 

 

 

 

 

 

Het album opent met een bijna dertien minuten durende versie van de klassieker 'C.C. Rider', een nummer dat bijna honderd jaar oud is en voor het eerst werd opgenomen door Gertrude 'Ma' Rainey. Sindsdien werd deze door Willis geschreven song ontelbare malen gecoverd, onder andere door The Everly Brothers, Elvis Presley, The Animals, Ray Charles, Chuck Berry, Janis Joplin, Grateful Dead en Jerry Lee Lewis. De versie van Luther 'Guitar Junior' Johnson is een relaxte jazzy blues versie, waarin veel tijd en ruimte gelaten wordt voor de bandleden van The Magic Rockers om hun instrumentale klasse te etaleren. Zo krijgen we geweldig mooi gitaarwerk van Chris Royal, een fantastische sax solo van Pat Herlehy en schitterend toetsenwerk op het orgel van Paul Nadeau. Luther zelf heeft een aangename stem en weet het nummer heel relax te brengen. Na deze schitterende cover krijgen we een lange versie van 'Flippin' & Floppin', dat uit Luther's album 'Doin' The Sugar Too' uit 1984. Het is een swingende bluesshuffle met heerlijk saxofoon en mondharmonicawerk van Pat Herlehy en Otis Doncaster. Drummer Magic Drumski en bassist Mickey McGuire zorgen voor de swingende groove. 

 

 

 

 

 

 

Een andere klassieker die Luther Johnson And The Magic Rockers volledig naar hun hand zetten is 'Fever', dat geschreven werd door Otis Blackwell & Eddie J. Cooley, die het pseudoniem John Davenport gebruikten. In 1956 nam Little Willie John het nummer als eerste op. Wij kennen 'Fever' het meest in de versie van Peggy Lee uit 1958. De jonge Chris 'Kid' Royal laat hier nogmaals horen waarom men hem één van de beste jonge gitaristen noemt en Pat Herlehy blijft prachtige klanken uit zijn saxofoon toveren. Luther 'Guitar Junior' Johnson en zijn band maken een uitstekende medley van 'Hoochie Coochie Man' en 'Mannish Boy', twee klassiekers van Muddy Waters die nog niets van hun kracht en glans ingeboet hebben. In het eigen 'Thank You Sugar' strooit gitarist Chris Royal het ganse nummer gretig rond met pittige snaren riffs en zijn sublieme solo zal bij de gitaarliefhebbers zeker op bijval kunnen rekenen. Ook de sublieme saxofonist Pat Herlehy is het gehele nummer weer uitdrukkelijk en uitstekend aanwezig. Een ander eigen nummer is de slowblues 'Stealin' Chickens'. Met zijn warme orgel klanken draagt Paul Nadeau de melodie van deze twintig minuten duren slowblues. Luther zingt op een fantastische wijze over de prachtige benen van zijn vrouw, waar iedereen naar kijkt en jaloers op is. Ze beweegt gracieus en sexy over straat maar ze komt altijd terug naar huis. De bandleden etaleren nogmaals hun grote instrumentale virtuositeit met schitterend solowerk. Zo krijgen we weer fantastische solo's op de toetsen, gitaar, mondharmonica en saxofoon. 'Stealin' Chickens' komt uit het ‘It’s Good to Me' album uit 1992.

 

 

 

 

 

 

Met het soulvolle 'You've Got Me Wonderin'' blijven Luther 'Guitar Junior' Johnson And The Magic Rockers nog even bij het betere slow werk. Het fijne gitaarwerk van Chris 'Kid' Royal is weer van sublieme kwaliteit en zijn prachtige solo is één lang gerekt orgasme voor het oor. Het live album wordt afgesloten met de dertien minuten durende cover 'Mean Old World', een slowblues die in 1942 werd opgenomen door de Amerikaanse bluesmuzikant T-Bone Walker. Otis Doncaster kleurt het nummer met zijn schitterend blaas en zuigwerk op de mondharmonica en ook de ingetogen sax solo van Pat Herlehy en het knap toetsenwerk van Paul Nadeau zijn om duimen en vingers af te likken. Als laatste komt de jonge Chris Royal nogmaals uitgebreid zijn grote klasse als gitarist etaleren. 'Once In A Blue Moon' van Luther 'Guitar Junior' Johnson is een schitterend blues album. De tweeëntachtigjarige Luther 'Guitar Junior' Johnson is nog steeds een topper die de kneepjes van het vak kent. Bovendien heeft hij met The Magic Rockers een sublieme band. Top album. (9/10)

 

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

 

01 C.C. Rider (Willis) 12:51

02 Flippin’ & Floppin’ (Johnson) 5:26

03 Fever ( Otis Blackwell & Eddie J. Cooley)  5:51

04 Medley – Hoochie Coochie Man (Morganfield) / l’m A Man (Dixon) 6:05

05 Thank You Sugar 5:02

06 Stealin’Chickens 19:59

07 You Got Me Wonderin’6:33

08 Mean Old World (Walker / Walter) 13:18

 

 

Luther “Guitar” Johnson: zang en gitaar

Chris “Kid” Royal: gitaar

Pat Herlehy: saxofoon

Paul Nadeau: toetsen

Otis Doncaster: mondharmonica

Mickey Maguire: bas

Magic Drumski: drums