LUCERO - AMONG THE GHOSTS

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Het gevierde rock/altcountry kwintet Lucero viert hun twintigjarig bestaan met de release van hun nieuwe album 'Among The Ghosts', dat op drie augustus verscheen. 'Among The Ghosts' is het negende album van deze Amerikaanse band uit Memphis, TN en het werd opgenomen in de historische Sam Phillips Recording Studio in Memphis. Het album bevat tien nieuwe songs die geschreven werden door zanger en mede oprichter Ben Nichols. Het is het eerste album dat Ben schreef na zijn huwelijk en de geboorte van zijn inmiddels twee jaar oude dochter. De nummers zijn doordrenkt met Southern Gothische geluiden, die het handelsmerk zijn van Lucero. Voor een band die in de jaren negentig de fakkel van de alt country beweging droeg en de weg vrijmaakte voor wat nu Americana wordt genoemd, heeft Lucero zichzelf opnieuw ontdekt met wat hen in de eerste plaats inspireerde. Het geluid is meer van zichzelf en tegelijkertijd niet precies zoals alles wat ze eerder hebben gedaan. Dit is een band die zich in hun vak nestelt. De titel 'Among The Ghosts' is zowel een eerbetoon aan de geesten die door de straten van hun legendarische stad (Memphis) zwerven, als de harde weg die de vastbesloten onafhankelijke band op 20 jaar geleden heeft afgelegd.

 

 

 

 

 

 

Al vanaf de opener 'Among The Ghosts' is duidelijk dat frontman Ben Nichols sinds zijn huwelijk en de geboorte van zijn dochter een andere kijk op het leven heeft. Het gemis van zijn familie en het steeds afscheid nemen komt regelmatig terug in de teksten van de tien songs. De titeltrack 'Among The Ghotsts' is een zinderende trieste Southern Rocker die rustig begint, maar na anderhalve minuut, wanneer het indrukwekkend refrein begint helemaal uit zijn voegen barst. De rauwe en woeste stem van Ben heeft nooit beter geklonken. Gitarist Brian Venable eist met zijn pijnlijke gitaar klanken een hoofdrol in het donkere tranceachtige 'Bottom Of The Sea', dat over een verdrinking gaat. Drummer Roy Berry en bassist John Stubblefield zorgen voor een knappe diepe rock groove. Ook het volgende 'Everything Has Changed' is geen vrolijk nummer. In deze Southern rocker met Gotische invloeden zorgt Ben voor een afrekening met de duivel. Ben weet het nummer weer met veel overtuiging te zingen en de gitaar solo van Brian Venable mag er ook weer best zijn. Rick Steff neemt op de piano de intro van de ballade 'Always Been You' voor zijn rekening. In dit nummer dat over een scheiding gaat blijft Rick het gehele nummer dominant en subliem op de voorgrond. Het opwindende 'Cover Me' is één van mijn persoonlijke favorieten op het album. De stem van Ben is geschreven voor dit soort songs en het samenspel tussen de toetsen van Rick Steff en het opzwepende snarenwerk van Brian Venable geeft dit nummer een geweldige boost. Wie van de muziek van John Cougar Mellencamp houdt zal deze song zeker appreciëren.

 

 

 

 

 

 

Dat Ben gestopt is met roken komt zijn krachtige stem alleen maar ten goede. Het ontroerende 'To My Dearest Wife', is geïnspireerd op brieven die zijn geschreven door soldaten die vochten in de oorlog. De beat in het slagwerk van Roy Berry heeft een militaire stijl en past perfect in het verhaal van dit nummer. To my dearest wife I write/ kiss our baby girl tonight/ tomorrow’s battle will not wait/ I don’t see no other way zijn een paar zinnen uit de brief die afkomstig is van een slagveld. In de mooie uitgesponnen intro horen we alleen de stem van Ben en de gitaar van Brian. 'Long Way Back Home' zou een prachtige soundtrack kunnen zijn voor een western. Het heeft dankzij John C. Stubblefield een schitterende baslijn en de toetsen van Rick Steff zorgen voor de nodige spanning en onheil. Met het breekbare 'Loving' krijgen we een akoestische ballade, waarin de stem van Ben alleen ondersteunt wordt door het knappe vingerwerk van Brian Venable op de akoestische gitaar en het sublieme toetsenwerk van Rick Steff. In het onheilspellende en spookachtige 'Back To The Night' horen we acteur Michael Shannon, die meespeelde in alle films die van de broer van Ben Nichols verschenen zijn, een gesproken tekst brengen. 'Back To The Night' verwijst naar een regel uit de door Nick Tosches geschreven Jerry Lee Lewis biografie 'Hellfire'. Lucero sluit hun negende album 'Among The Ghosts' af met de erg knappe, maar veel te korte scheurende rocker 'For The Lonely Ones'. Dit schitterende nummer kan zo op een album van Bruce Springsteen en is tevens de single die het album moet promoten. Ook de blazers zijn constant en uitstekend aanwezig in deze 'For The Lonely Ones'. Top nummer. 'Among The Ghosts' van Lucero is een prima album. (8,5/10)

 

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

 

1) Among The Ghosts

2) Bottom Of The Sea

3) Everything Has Changed

4) Always Been You

5) Cover Me

6) To My Dearest Wife

7) Long Way Back Home

8) Loving

9) Back To The Night

10) For The Lonely Ones

 

 

Roy Berry (drums)

Ben Nichols (vocals, guitar)

John C. Stubblefield (bass)

Brian Venable (guitar)

Rick Steff (piano, organ, accordion)