LEX GREY AND THE URBAN PIONEERS - HOW MANY ROADS?

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Sinds Lex Grey ooit op het podium kwam als Mae West op een motorfiets, is haar status gestegen naar een cult diva. Deze meervoudige winnares van een ASCAP Award in de categorie songwriting heeft een repertoire van blues die gemarteld is door de ziel, maar met het proza van een dichter geschreven. Haar karakteristieke stem is ook heel bepalend in haar muziek. Haar band The Urban Pioneers werd geboren in een achterkamer van een bar in Brooklyn, toch kregen ze bekendheid als een live band uit New York City. Ze onderscheiden zich door het cultiveren van een zanderige verfijning van hun muziek, door gebruik te maken van ongebruikelijke instrumenten en een goede mix van traditionele blues en classic rock. Lex Grey And The Urban Pioneers zijn een echte live band en eenmaal ze op een podium staan, gebruiken ze al hun energie om een wervelend visueel en muzikaal spektakel te brengen. Met 'How Many Roads' zijn ze al aan hun achtste album toe. Lex Grey schreef een viertal nummers zelf, de andere songs samen met Deyglio of Ed Wasilewski.

 

 

 

 

 

 

Het album opent met het zwoele en soulvolle 'In It Together', een nummer over haar zoektocht naar liefde, verbinding en gemeenschappelijke grond. Het heeft dankzij drummer Chuck Burdick en bassist Ed Wasilewski een lekkere, maar rustige groove. Pianist Brian Dewan en synthesizer speler Vic Mix zijn het gehele nummer uitstekend en uitdrukkelijk aanwezig. Toch is het zangeres Lex Grey die alle aandacht naar zich toetrekt door de wijze waarop ze het nummer zingt. Ze beschikt over een prachtige stem en ze weet die heel goed te gebruiken. Ze zingt 'In It Together' met veel emotie en passie en ze kruipt letterlijk in het nummer. Soms klinkt ze intiem en zacht, soms klinkt ze zwoel, maar even later klinkt dan ze weer grommend en passioneel. 'In It Together' is een schitterende opener. Ook in de titeltrack 'How Many Roads' weet Alex Grey haar verhaal met veel passie en overtuiging te brengen. Het is een countryrock song, waarin Ed Wasilewski zich weer in de kijker speelt op de basgitaar, maar vooral met zijn prachtige en gevoelvolle solo op de gitaar. Verder is het genieten van het heerlijk pianowerk van Brian Dewan. Het wordt steviger in de midtempo bluesrocker 'Ain't From Mississippi', waarin Lex Grey op zoek is naar haar afkomst, want ze is vastbesloten om terug naar huis te keren en dat blijkt op het einde Brooklyn, New-York te zijn. Drummer Sonny Rock en bassist Ed Wasilewski zorgen voor een strakke groove en Brian Dewan draagt de melodie met zijn warme Hammond klanken. De sterke steeds terugkerende gitaar riff en de snedige gitaarsolo komen uit de gitaar van Vic Mix. 

 

 

 

 

 

 

 

Haar hekel aan het huishoudelijk werk was de aanleiding voor Lex Grey tot het schrijven van de meeslepende bluesballade 'Old Crookedy Broom'. De blazers, met trompettist Chris Pasin en saxofonist Jay Collins, doen hier hun intrede op het album en zijn meteen bepalend voor de sound van 'Old Crookedy Broom'. Gitarist Vic Mix kleurt het nummer met een Wah Wah gestuurde snarensolo en Lex Grey drukt andermaal haar stempel op het nummer met haar sublieme vocale vertolking. In de ballade 'Begin Again' neemt Lex Grey behalve het vocale gedeelte ook de gitaar voor haar rekening. Het radiovriendelijke 'I Believe In You', waarin haar zachtere en meer spirituele kant naar voren komt, verscheen al eerder op single om het album te promoten. Het is een soulvolle en melodieuze ballade waarin de prachtige stem van Lex Grey volledig tot haar recht komt. De blazers , met Chris Pasin op trompet en Jay Collins op saxofoon, blazen de nodige dosis soul in het nummer en gitarist Ed Wasilewski geeft het nummer nog een instrumentale touch met zijn gevoelvolle snarensolo. Over één ding kan zeker geen twijfel bestaan en dat is over de vocale kwaliteiten van Lex Grey. Ze heeft een fantastische stem en weet die op een geweldige manier te gebruiken, zodat ze elk nummer op de juiste wijze weet te brengen. Dat Lex Grey een groot gevoel voor humor en een liefde voor rauw gitaarwerk heeft horen we in het door haar geschreven 'Aches And Pain'. Brian Dewan draagt de melodie van deze ballade op met zijn Hammond klanken. Gastmuzikant Greg Holt helpt de sound bepalen op de fiddle en de korte, fijne gitaarsolo komt van frontvrouw Lex Grey. 

 

 

 

 

 

 

 

De midtempo rocker 'You Confine Me' is één van de stevigste nummers op het album. Vic Mix en Brian Dewan zijn de jongens achter de synthesizer klanken en Stu Schulman kleurt 'You Confine Me' met zijn heerlijke Pedalsteel gitaar klanken. De stem van Lex klinkt breekbaar in de emotionele ballade 'Biker Down', met Ed Wasilewski op mandoline. 'After A Lifetime' is een radiovriendelijke pop/rocksong, waarin weer heel wat syntheziser geluiden van Vic Mix en Brian Dewan verwerkt zijn. Voor het afsluitende 'Angel' vond Lex inspiratie bij het gevoel dat haar beschermengel haar verlaten had. Het is een Americana ballade met fijn vingerwerk van Vic Mix en Ed Wasilewski op de gitaar. Het ingetogen accordeonspel van Brian Dewan past als gegoten in dit emotionele nummer. In 2018 mocht ik al een recensie schrijven voor het uitstekende album 'Usual Suspects' van Lex Grey And The Urban Pioneers en toen keek ik al uit naar haar volgende album. De fans en ik hebben er vijf jaar op moeten wachten, maar 'How Many Roads?' is het wachten zeker en vast waard geweest. Lex Grey And The Urban Pioneers hebben met 'How Many Roads?' alle verwachtingen ingelost. In Amerika hebben ze al naam en faam, het wordt stilaan tijd dat ook Europa Alex Grey And The Urban Pioneers leert kennen. (8/10)

 

 

 

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

 

 

01. In It Together

02. How Many Roads?

03. Ain’t From Mississippi

04. Old Crookedy Broom

05. Begin Again

06. I Believe In You

07. Aches And Pains

08. You Confine Me

09. Biker Down

10. After A Lifetime

11. Angel

 

 

Lex Grey: Zang, gitaar (5,7,10)

Vic Mix: Gitaren, synthesizers(1,8,10), bas (8), percussie (8)

Ed Wasilewski: Bas (1,2,3,4,5,6,7,10,11), gitaar ( 1,2,6,10,11), mandoline (9), piano (3)

Brian Dewan: Hammond, accordion (11), piano (1,2,4), synthesizer (8,9,10), percussie (5)

Sonny Rock: Drums (3,4,5,9,10)

Ken Marschesani: Drums (2,6,7,8,11)

Chuck Burdick: Drums (1)

Greg Holt: Fiddle (7)

Tim Farrell: Bas (9)

Stu Schulman: Pedal steel (8)

Chris Pasin: Trompet (4,6)

Jay Collins: Saxofoon (4,6)