JOHN PRIMER & THE REAL DEAL BLUES BAND - THE SOUL OF A BLUES MAN

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

John Primer werd op 3 maart 1945 geboren te Camden, Mississippi. Hij is een Amerikaans blues gitarist en zanger. Toen hij acht jaar was kocht John zijn eerste echte gitaar, daarvoor was het altijd behelpen geweest met een zelfgemaakte gitaar, die hij gebouwd had met wat nagels en bezemdraad. Uit de radio van zijn grootmoeder Laura Nell klonken toen artiesten als Muddy Waters, Jimmy Reed, Little Milton, Elmore James, BB King en Albert King. John was meteen verslaafd aan de muziek van deze blues artiesten. Toen hij achttien werd verhuisde John Primer naar Chicago. Zijn eerste band, The Maintainers richtte hij op in 1964. Een viertal jaar later verliet Primer deze band en ging hij spelen bij The Brotherhood. In 1974 mocht hij John Watkins vervangen in de huisband van de wereldberoemde club Theresa's Lounge, gelegen in The South Side van Chicago. De volgende zeven jaar kreeg John de kans om te spelen met toppers als Buddy Guy, Lonnie Brooks en Junior Wells, allemaal vernieuwers van de Chicago Blues sound. In 1979 haalde Willie Dixon, John Primer over om te komen meespelen met The Chicago All Stars band, waarmee hij doorheen de USA, Mexico en Europa tourde. Later nam Muddy Waters, John aan als bandleider. Primer bleef bij Waters tot die in 1983 stierf. Daarna ging Primer veertien jaar bij legendarische Magic Slim & The Teardrops aan de slag. Ondertussen is John Primer al lang geen side man meer. Primer heeft ondertussen al een dertiental solo albums opgenomen. In 2008 richtte hij het onafhankelijk platenlabel 'Blues House Productions' op. De eerste twee albums van Primer op zijn label waren 'All Original' uit 2008 en 'Blues On Solid Ground' uit 2012 en beide albums zijn verscheidene malen genomineerd door de National Blues Foundation en voor de Chicago Blues Balt Awards. Ze wonnen ook de Living Blues Critics Polls. In 2013 en 2014 werd John genomineerd voor een Blues Music Award in de categorie Traditional Blues Male Artist, maar het duurde tot in 2016 tot Primer kreeg wat hij al lang verdiende, namelijk de Award voor Traditional Blues Male Artist Of The Year. In de zomer van 2016 verscheen het album 'That Will Never Do', een live album dat opgenomen werd in mei 2015 in Oostenrijk. Op dat album speelde John Primer met The Real Deal Blues Band en samen met deze band nam Primer ook het album 'The Soul Of A Blues Man', dat in het voorjaar van 2019 verscheen, op. Als speciale gasten zijn gitarist Billy Flynn en saxofonist Charlie Kimble ook te horen op dit album. 'The Soul Of A Blues Man' bevat twaalf songs. John Primer schreef voor dit album drie nieuwe nummers. 

 

 

 

 

 

 

Het album 'The Soul Of A Blues Man' werd opgenomen in de House Of Tone Studios met Felix Reyes als producer. Het is het eerste soul album van bluesmuzikant John Primer en daarvoor greep Primer gretig terug naar oude soulvolle pareltjes uit vervlogen tijden. De opener 'Slip Away' waarmee Clarence Carter in 1968 een grote hit scoorde is daar een goed voorbeeld van. Primer zingt het nummer op een heel ontspannen wijze en instrumentaal zit er in deze versie meer swung dan in het origineel. Mondharmonicaspeler Steve Bell schittert in het hele nummer met uitstekende korte riffjes op zijn kleine blaasinstrument en hij zet met een prachtige solo de kers op de taart van deze aantrekkelijke opener. Leon Russell schreef de ballade 'Help Me Through The Day', dat in 1973 voor het eerst werd uitgebracht door blueslegende Freddie King. Freddie scoorde er een wereldhit mee en later deed Bobby Bland dat nog eens over. Aan deze twee versies kan de versie van Primer niet tippen, maar toch weet de oude bluesman ook hier weer te bekoren en daar hebben de geweldige sax solo van Charlie Kimble en de geweldige snarensolo van John ( of Billy Flynn) een groot aandeel in. 'Meet Me In The Morning', uit het schitterende album 'Blood On The Tracks', is een cover van Bob Dylan. De versie van Primer is instrumentaal rijker en hij zingt dit nummer beter dan Bob Dylan. Toetsenist Ronnie Hicks is het gehele nummer uitdrukkelijk en uitstekend aanwezig. Hij draagt de melodie met zijn warme orgelklanken. Steve Bell geeft met zijn knap blaas en zuigwerk op de mondharmonica 'Meet Me In The Morning' nog een extra touch. Dat John Primer een bluesmuzikant in hart en nieren is horen we in 'You Shouldn't Tell A Lie', het eerste van drie nummers die Primer zelf schreef voor dit album. 'You Shouldn’t Tell A Lie' is een swingende blues shuffle, waarin drummer Lenny Media en bassist Chuckaluck voor een knappe en strakke groove zorgen. Ronnie Hicks kleurt het nummer met heerlijk en fris pianowerk, terwijl gitaristen Billy Flynn en John Primer schitteren op de gitaar. Steve Bell etaleert met scherp mondharmonicawerk nogmaals zijn klasse. Vocaal komt de stem van Primer beter tot zijn recht in de bluesnummers dan in de soulnummers.

 

 

 

 

 

 

Orgelist en zanger Toussaint McCall had in 1967 zijn grootste hit met de soulvolle liefdesballade 'Nothing Takes The Place Of You'. Het ingetogen, maar o zo mooi blaas en zuigwerk van Steve Bell geeft perfect de melancholische sfeer van het nummer weer. Op het einde komt John's dochter Aliya Primer het nog wat emotioneler maken met volgende woorden: We houden van je papa, met heel ons hart en ziel. Voor 'Stagger Lee', dat geschreven werd door het duo Lloyd Price en Harold Logan en in 1958 een wereldhit was voor Lloyd Price, keert John Primer zelfs meer dan zestig jaar terug in de tijd. Eigenlijk meer, want er wordt beweerd dat 'Stagger Lee' een traditional is uit de jaren negentig van de negentiende eeuw. John Primer heeft van 'Stagger Lee' een Chicago blues shuffle gemaakt. John zal met zijn versie niet zo'n grote hit scoren als Lloyd Price destijds, maar het heerlijke gitaar, mondharmonica en pianowerk in zijn versie geven deze song een grote instrumentale meerwaarde. Het tweede nummer dat Primer voor dit album schreef is 'Please Don't Leave Me Baby', een blues shuffle die perfect in het verlengde van zijn voorganger ligt en nogmaals bewijst de Primer een echte bluesman is. De brullende bluesharp van Steve Bell en het priemende snarenwerk van Billy Flynn tillen deze knappe shuffle nog een paar niveaus hoger. In het soulvolle 'Get Your Money Where You You Spend Your Time' is het genieten van het uitstekende samenspel van Charlie Kimble's saxofoon en Steve Bell's mondharmonica. Het door Tony Joe White geschreven 'Rainy Night In Georgia', werd in 1970 een wereldhit voor Brook Benton. Het wordt op een heel knappe en passionele wijze gezongen door John Primer, toch blijf je verlangen naar de diepe stem van Brook of van Tony Joe. Op het moment dat ik het geweldige ingetogen mondharmonicaspel hoorde, dacht ik dat onze landgenoot Toots Thielemans verrezen was, maar het is de talentrijke Steve Bell die ons laat genieten van zijn schitterend ingetogen, virtuoos blaas en zuigwerk. Ook Charlie Kimble weet te raken met zijn prachtige saxsolo.

 

 

 

 

 

 

Het zal geen verrassing zijn als ik zeg dat 'Meet Me In The Park', het derde door John Primer geschreven nummer, net als de twee voorgaande een Chicago blues shuffle is. Met strak slagwerk zorgt drummer Lenny Media samen met de uitstekende pulserende baslijn van bassist Chuckaluck voor de stuwende groove in 'Meet Me In The Park'. Ronnie Hicks is het gehele nummer uitdrukkelijk en uitstekend aanwezig op piano en mondharmonicaspeler Steve Bell en gitarist Billy Flynn (of John Primer) halen weer geweldig uit en etaleren nogmaals hun klasse in deze prachtige 'Meet Me In The Park'. Bobby Bland had in 1986 een wereldhit met de soulvolle ballade 'Members Only'. Het grote verschil met de versie van John Primer is dat John's versie meer een slowblues is met een tenor stem en deze van Bobby een soul ballade met een bariton stem. Ook hier zorgen het mooie en smaakvolle gitaarwerk van John of Billy en het prachtige ingetogen mondharmonicawerk van Steve Bell voor de instrumentale surplus. Het album wordt afgesloten met het door Earl Forest geschreven 'Still Called The Blues', een funky getinte blues song. 'The Soul Of A Blues Man' van John Primer & The Real Deal Blues Band is een heel knap luisteralbum, waarin we toch een andere kant van John Primer leren kennen. Het is geen totale ommezwaai wat muziek betreft want heel wat nummers liggen heel dicht bij de blues of zijn Chicago blues songs. De soulkant van John Primer is een aangename kennismaking, maar persoonlijk geef ik de voorkeur aan zijn bluesmuziek. Er staan veel herkenbare nummers op dit album, die zeker bij de iets oudere muziekliefhebbers leuke of droevige herinneringen zullen oproepen. (7,5/10)

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

01. Slip Away

02. Help Me Through The Day

03. Meet Me In The Morning

04. You Shouldn’t Tell A Lie

05. Nothing Takes The Place Of You

06. Stagger Lee

07. Please Don’t Leave Me

08. Get Your Money Where You Spend Your Time

09. Rainy Night In Georgia

10. Meet Me In The Park

11. Members Only

12. Still Called The Blues

 

 

 

John Primer - Gitaar en zang

Steve Bell - Mondharmonica

Ronnie Hicks - Keyboards

Lenny Media - Drums

Chuckaluck - Bas

 

 

Gastmuzikanten

Charlie Kimble - Saxofoon

Billy Flynn - Gitaar

Aliya Primer