JOHN CLIFTON – NIGHTLIFE

Album Review

Album: 
JOHN CLIFTON – NIGHTLIFE
Artist: 
John Clifton
Record Label: 
Rip Cat Records
Style: 
Blues, Rhythm & Blues
Date: 
18/05/2018
Reviewed by: 
Walter Vanheuckelom
JOHN CLIFTON – NIGHTLIFE
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Samen met zijn broer Bill richtte John Clifton eind jaren tachtig The MoFo Party Band op, waarmee hij in zijn woonplaats Fresno en bij uitbreiding heel Centraal Californië heel wat succes kende. Door zijn hoog energetische prestaties op het podium is John Clifton ook na de periode met The MoFo Band een veelgevraagd muzikant gebleven. Hij speelt gemiddeld honderdvijftig optredens per jaar en maakt regelmatig een tournee doorheen de Verenigde Staten. Ook in Europa heeft John Clifton al op heel wat festivals gespeeld, zoals het Beersel Blues Festival in Beersel. Ook op het Nederlandse Blierock Blues Festival en op het Poolse Boogie Festival en Blues Express Festival stond John al op het podium. Wat stijl en kwaliteit betreft kan je John Clifton het best vergelijken met Kim Wilson en Rod Piazza. Clifton mocht het podium al delen met grootheden als Kim Wilson, James Cotton, Tommy Castro, John Mayall, Huey Lewis, Rusty Zinn en Rod Piazza. Hij mocht openen voor BB King en hij won de Modesto Area Music Award. Van de staat Californië ontving hij de Declaration Of Appreciation voor zijn bijdrage aan de kunst. John speelde ook mondharmonica op het album 'Blood Stains On The Wall' van Big Bill Morganfield, Blues Hall Of Fame Inductee en zoon van Muddy Waters. Ook als producer heeft Clifton al prijzen gewonnen. Met het album 'Made In Cali' van de Poolse band The Boogie Boys, met pianogigant Bartek Szopinsky, won hij de Poolse Blues Award voor Beste Blues Album 2013. Scott Abeyta, eigenaar van Rip Cat Records bood John Clifton een contract aan en in 2015 verscheen John's eerste soloalbum 'Let Yourself Go', dat op heel wat airplay kon rekenen en de single 'Let Yourself Go' raakte zelfs in de top tien van de Duke University WXDU Americana Show. Op 18 mei 2018 verscheen de opvolger 'Nightlife' met daarop twaalf songs.
 
 
 
 
 
 
Het album 'Nightlife' van John Clifton opent met de Charlie Musselwhite cover 'Strange Land'. John en zijn jongens spelen het nummer een paar versnellingen hoger dan het origineel en dat geeft het nummer zeker een kwaliteitsinjectie. Drummer John Shafer en bassist Matt Moulton zorgen voor de verschroeiende groove, waarin gitarist Scott Abeyta, pianist Bartek Szopinsky en mondharmonicaspeler John Clifton hun instrumentale virtuositeit kunnen tonen en wees maar zeker dat de heren dat doen en dat levert grandioos instrumentaal vuurwerk op. Geweldige bruisende opener. Met veel emotie en overtuiging zingt John de dramatische ballade 'Sad About', een cover van Lee Moses. Het teveel aan dramatiek en het geschreeuw van Cliff zorgen hier voor een afknapper. Gelukkig maakt Clifton veel goed met het meer dan vijf minuten durende bluesnummer 'Last Clean Shirt', dat geschreven werd door Lieber/Stroller en Otis, maar wereldberoemd gemaakt werd door T Bone Walker. 'Last Clean Shirt' heeft een heerlijke groove en ritme en het solowerk van Bartek Szopinski op piano, Scott Abeyta op gitaar en John Clifton op mondharmonica tillen dit nummer nog een paar niveaus hoger. Deze drie laatst genoemde heren tonen nogmaals hun grote instrumentale klasse in 'Long As I Have You', een sublieme blues ballade die meer dan zes minuten weet te boeien. Ook vocaal weet de Amerikaan hier te imponeren. Zonder twijfel één van de beste nummers op dit album. Daarna wordt het gaspedaal helemaal ingeduwd voor de rock'n roll song 'Brand New Way To Walk', het eerste nummer op dit album dat door John geschreven werd. Het pittige snarenwerk van Scott en het energieke blaas en zuigwerk van Clifton op de mondharmonica geven het nummer nog een extra touch. Voor het instrumentale swampy 'Swamp Dump' heeft John Clifton wel heel rare gastmuzikanten uitgenodigd. Een zwerm tjirpende krekels komt de sound versterken, gelukkig kunnen we ook genieten van het sublieme mondharmonicaspel van Clifton.
 
 
 
 
 
 
Het lijkt wel of John Clifton moeilijk de juiste woorden kan vinden voor zijn nummers, want na het instrumentale 'Swamp Dump' krijgen we nog een instrumentale song. Met een geweldige baslijn zorgt bassist Matt Moulton voor een heerlijke swingende groove. Drummer Roman Rivera is knap aanwezig met uitstekend en energiek slagwerk, toch zijn het nogmaals de gitaar van Scott en de mondharmonica van John die alle aandacht naar zich toe trekken. Beide heren hebben zoveel klasse dat ze elke keer weer op een aangename en sublieme wijze weten te verrassen. De footstomping cover 'Still A Fool' van Muddy Waters is de volgende cover op het album 'Nightlife'. De overstuurde stem van John Clifton geeft het nummer een speciaal gevoel en de altijd terugkerende zompige gitaar riff bepaalt de sound van het nummer. De erg korte titeltrack 'Nightlife' is een vloeiende uptempo pop/rock song met vlijmscherp snarenwerk van Scott Abeyta en uitstekend vingerwerk op de piano van David Aus. Dat het instrumentale 'Wild Ride' door John Clifton is geschreven ligt voor de hand. Het is een bluesy duet tussen pianist Bartek Szopinsky en mondharmonicaspeler John Clifton, dat verscheidene sfeer en ritmewisselingen kent. Met uitstekend en gruizig werk op de mondharmonica trekt John Clifton de funky rocker 'No Better Time Than Now' op gang. Dit knappe nummer heeft een heerlijke groove en mocht best wat langer duren dan honderdveertig seconden. Er wordt afgesloten met de pakkende en gevoelvolle blues ballade 'Every Now And Then', met zijn meer dan negen minuten het langste nummer op het album. Bassist Matt Moulton en drummer John Shafer zorgen voor de intieme begeleiding en gitarist Scott Abeyta, mondharmonicaspeler John Clifton en toetsenist Bartek Szopinsky krijgen in deze lange slowblues voldoende tijd en ruimte om hun instrumentale klasse te demonstreren. Eerst is er de intense en gevoelvolle melodieuze snarensolo van Scott, daarna volgt een beklijvende solo van John Clifton op de mondharmonica waarvan je gegarandeerd kippenvel krijgt. Toetsenvirtuoos Bartek Szopinsky is het gehele nummer uitmuntend aanwezig met korte riffjes op de piano en het Hammond. 'Nightlife' van John Clifton is een prachtig album geworden. Het is een uitstekende band die naar mijn gevoel live nog beter klinkt en elke zaal of festivalweide in vuur en vlam kan zetten. (8/10)
 
 
 
 
 
 
Walter vanheuckelom
 
 
 
1) Strange Land (3:35) (Musselwhite)
2) Sad About It (2:50) (Moses)
3) Last Clean Shirt (5:02) (Lieber/Stroller/Otis)
4) Long As I Have You (6:37) (Jacobs)
5) Brand New Way To Walk (2:44) (Clifton)
6) Swamp Dump (3:46) (Clifton)
7) How About That (3:01) (Clifton)
8) Still A Fool (4:57) (Morganfield)
9) Nightlife (2:06) (Giant/Baum/Kaye)
10) Wild Ride (3:30) (Clifton/Szopinski)
11) No Better Time Than Now (2:21) (Allen/Gordan)
12) Every Now And Then (9:09) (Clifton)
 
 
 
 
John Clifton - Zang en mondharmonica, Akoestische gitaar op 1 en 3, Lead gitaar op 6
Scott Abeyta - Gitaar
Matt Moulton - Bas
John Shafer- Drums op 1,2,3,4,8,12
Roman Rivera - Drums op 5,6,7,9,11
Bartek Szopinski - Piano op 1,2,3,4,10 en 12, Hammond op 2
David Aus - Piano op 9
Peter Wolf - Percussie op 6