JOANNA CONNOR – RISE

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Joanna Connor werd geboren op 31 augustus 1962 in Brooklyn, New York. Deze Amerikaanse blues zangeres/ songwriter en gitaarvirtuoos groeide op bij haar moeder in Worcester, Massachusetts. Ze leerde de blues en jazz muziek kennen door de enorme platen collectie van haar moeder, die de jonge Joanne ook meenam naar concerten van Taj Mahal, Bonnie Raitt, Ry Cooder en Buddy Guy. Connor kreeg haar eerste gitaar toen ze zeven jaar was en op zestien begon ze te zingen bij lokale bands in Worcester. In 1984 verhuisde ze naar Chicago, Illinois en werd ze aangetrokken door de Chicago blues scene, waar ze James Cotton, Junior Wells en Buddy Guy leerde kennen. Korte tijd later werd ze door Dion Payton gevraagd om mee te doen met zijn 43rd Street Blues Band. In 1987 was Joanna klaar om haar eigen band op te richten. Haar eerste album 'Believe It' verscheen in 1989 bij Blind Pig Records. Dit album haalde Joanna uit de clubs in Chicago en ze kreeg de kans om te touren in gans de USA, Canada en Europa. Er volgden nog verschillende albums op verschillende labels. De voornaamste waren het live album 'Living On The Road' uit 1993, 'Slidetime' uit 1998 en 'Nothing But The Blues' uit 2001. Daarna tekende Joanna bij het label M.C. Records. Haar eerste release voor dat label was 'The Joanna Connor Band' uit 2002, en het was een poging om een meer mainstream publiek te bereiken. Daarna volgde nog 'Mercury Blues' uit 2003 en daarna was het een tijdje stil rond Joanna. Tot in 2010 het erg sterke live album 'Live 24, Live At Kingston Mines' verscheen. Dertien jaar na haar laatste studio release bracht Joanna in 2016 met 'Six String Stories', een waardige opvolger voor haar laatste studio album 'Mercury Blues'. Nu hebben de fans maar drie jaar moeten wachten, want op 8 november verscheen 'Rise'. Het album bevat twaalf songs, bijna allemaal zelf geschreven originele nummers. Met 'If You Want Me To Stay' geschreven door Sly Stone en 'Since I Fell For You' geschreven door Buddy Johnson en in 1963 een grote hit voor Lenny Welch, staan er twee covers op het album. 'Bad Hand', het duet met haar oude vriend Mike Zito is één van de hoogtepunten op 'Rise'.

 

 

 

 

 

 

Het album opent met de soulvolle funky rocker 'Flip'. Het nummer heeft een geweldige groove en daar heeft het uitstekende slapping baswerk van Joewaun 'Jay Red' Scott een heel groot aandeel in. Toetsenist Delby Littlejohn is het gehele nummer uitdrukkelijk aanwezig op de toetsen en hij verstaat de kunst om zijn orgelklanken op tijd te laten aanzwellen. Frontvrouw Joanna Connor, de Queen of the slide gitaar, doet haar naam weer alle eer aan met een onweerstaanbare vette slide solo op haar blauwe Gibson Les Paul. Rapper Alphonso Buggz Dinero komt ook nog een stukje rappen in deze erg knappe opener. Met de akoestische gitaar wordt 'Bad Hand' op gang getrokken. Het is een duet met Southern invloeden, van Joanna Connor met haar oude vriend Mike Zito. Drummer Tyrone Mitchell zorgt met zijn opwindend slagwerk voor een heerlijke drumbeat en Delby Littlejohn etaleert deze keer zijn klasse op de piano. Het gehele nummer kleurt hij de sound van dit duet en met een heerlijke solo zet hij de kers zelf op de taart van deze 'Bad Hand'. Na de piano solo neemt gastmuzikant Mike Zito het heft in handen met een prachtige melodieuze snarensolo. Het instrumentale 'Joanna In A' is een kort, amper twee minuten durend, instrumentaal nummer. In deze swingende jazzy song is het genieten van het uitstekende snarenwerk van Joanna Connor op haar sixstring. Hoewel ze een erg goede stem heeft is Joanna nog altijd op haar best wanneer ze haar gitaar kan laten spreken en dat ze daarvoor niet altijd de bottleneck nodig heeft demonstreert de Amerikaanse in dit swingende nummer met uitstekend vingerwerk op de hals van haar sixstring. 'Earthshaker' is een stevige midtempo rocker, waarin Joanna van in het begin imponeert met een rauwe en vette slide riff. Joanna Connor zingt het melodieuze nummer krachtig en met veel overtuiging. Haar zinderende vlijmscherpe slide solo, gaat door merg en been. De wervelende orgelklanken van Delby tijdens Joanna's solo geven 'Earthshaker' nog een extra instrumentale touch. 

 

 

 

 

 

 

Dat Joanna Connor over een uitstekende en strakke band beschikt horen we nogmaals in de instrumentale titeltrack 'Rise', een jazz fusion nummer, waarin de muzikanten hoge ogen werpen. De muziek in 'Rise' heeft een grote Wes Montgomery vibe. Het is meer dan vijf minuten genieten van de uitstekende ritmesectie, de Hammond solo van Delby Littlejohn en van het soulvolle jazzy snarenwerk van Joanna. Met melodieuze riffs en een prachtige solo bewijst deze dame dat ze over erg goede vingers beschikt en dat ze haar instrument tot in de puntjes beheerst. De eerste cover op het album is het door Buddy Johnson geschreven 'Since I Fell For You', dat in 1945 voor het eerst werd opgenomen door Ella Johnson. In deze pop getinte bluesballade begeleidt Joanna zichzelf alleen op de akoestische gitaar. Ook hier toont ze nogmaals haar klasse als gitariste. Ook vocaal levert Joanna hier een prachtige en gevoelvolle prestatie en bewijst ze dat ze over een erg mooie stem beschikt. Nog niet zo lang geleden ontdekte Joanna de identiteit van haar biologische vader. Het bleek een Ier te zijn die in de NBA gespeeld heeft. Als ode aan hem componeerde ze het instrumentale 'My Irish Father', een nummer dat bol staat van Keltische invloeden. Het is net of de Ierse gitaarlegende Rory Gallagher verrezen is en dat hij op zijn akoestische gitaar het vingerwerk en het slide werk combineert. Het is schitterend en waanzinnig wat Joanna hier allemaal uit haar akoestische gitaar tovert. Voor drie nummers op het album schreef Joanna de muziek en rapper Alphonso Buggz Dinero de tekst. De verschroeiende rocker 'Mutha' is er daar één van. Het energiek slagwerk van drummer Cameron Lewis en de diepe pulserende baslijn van Joanne Connor zorgen voor een geweldige groove. Het geeft het nummer de kracht van een orkaan die voor niets stopt en alles meeneemt wat op zijn weg komt. Rapper Alphonso Buggz Dinero zorgt voor de gesproken tekst in het nummer en Joanne schittert met zinderend en vlijmscherp slidewerk. Haar geweldig werk met de bottleneck geeft de orkaan 'Mutha' nog meer kracht dan hij al had.

 

 

 

 

 

 

De tweede cover op het album is 'If You Want Me To Stay', waarmee Sly And The Family Stone in 1973 een hit scoorden. Joanna Connor maakte er een moderner instrumentaal nummer van, waarin ze al haar vaardigheden als gitariste in de etalage zet. Het is niet alleen Joanna die schittert, maar haar hele band. De uitstekende slabbing bas zorgt voor de heerlije funky groove en de solo van Joewaun Scott doet je buik kriebelen van genot. De erg knappe en opwindende drum solo van Tyrone Mitchell zal veel bijval krijgen tijdens de live optredens en van het sublieme toetsenwerk van Delby LittleJohn kan je gewoonweg nooitgenoeg krijgen. Top cover. Met een rauwe splijtende gitaar riff neemt Joanna Connor de intro van de rocker 'Cherish And Worship You' voor haar rekening. Na de intro neemt Delby Littlejohn met stomend en wervelend orgelwerk over. 'Cherish And Worship You' is het tweede nummer dat Joanna en rapper Buggz Dinero schreven en het is samen met 'Mutha' de meest verschroeiende rocker op dit album. Alle registers blijven open getrokken voor het super swingende bluesnummer 'Blues Tonight'. Het is onmogelijk om te blijven stilstaan op deze aanstekelige swingende song, waarin de slide gitaar van Joanna en de toetsen van Delby weer voor de instrumentale hoogstandjes zorgen. Het album wordt afgesloten met 'Dear America', een aanklacht tegen de politiek van de USA. Het is sinds 2002 geleden dat Joanna Connor zich in een song zo publiekelijk tegen de politiek in haar eigen land keert. Misschien komt het ook omdat rapper Alphonso Buggz Dinero de tekst schreef. Hij gaat in 'Dear America' vocaal fel te keer tegen de politieke leiders van zijn land. Joanna schreef de muziek voor 'Dear America' en volgens haar begon het allemaal toen ze 'When The Levee Breaks' van Led Zeppelin wilde herschrijven. Uiteindelijk werd het 'Dear America',  een heavy rocker, waarin Joanna in het tweede gedeelte weer uithaalt met vet en verzengend slidewerk dat je raakt tot in de kleinste vezels van je lichaam. Drie jaar na het schitterende album 'Six String Stories' is er nu met 'Rise' een meer dan waardige opvolger. Joanna pint zich niet vast op één bepaald genre, zo is er op 'Rise' voor iedereen wat wils. De twaalf sterke en gevarieerde songs zorgen ervoor dat het gehele album boeiend blijft. Bovendien heeft Joanna Connors zich omringd met uitstekende muzikanten. 'Rise' is een top album en een absolute aanrader. Het is een album dat zeker in mijn top tien lijstje van 2019 staat. (9/10)

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

 

 

01. Flip

02. Bad hand

03. Joanna in A

04. Earthshaker

05. Rise

06. Since I fell for you

07. My Irish father

08. Mutha

09. If you want me to stay

10. Cherish and worship you

11. Blues tonight

12. Dear America

 

Joanna Connor: gitaren en zang, bas op #8

Delby Littlejohn: keyboards

Ryan Shea: saxofoon

Joewaun 'Jay Red' Scott: bas except on #8

Cameron Lewis: drums op # 1,3,8 en 10

Tyrone Mitchell: drums op #2,4,5,6,7,9,11 en 12

Mike Zito: gitaar en zang op #2

Marco Varpentieri: mandoline op #8

Alphonso Buggz Dinero: rap op #1, gesproken woorden op #8 en 12, backing vocals op #10

Keithen Banks: zang op #1 en 2

Ricky Liontones: zang op #12