JJ GREY & MOFRO - OLUSTEE

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Zanger en multi instrumentalist JJ Grey is geboren en getogen in Noord Florida, USA. In zijn beginjaren speelde Grey covermuziek achter kippengaas in een juke joint aan de westkant van Jacksonville. Hij werkte toen nog in een houtzagerij. In 2001 verscheen zijn debuutalbum 'Blackwater' en drie jaar later volgde 'Lochloosa'. Beide albums verschenen onder de naam Mofro, een bijnaam die de jonge Grey koos om zijn muziek en geluid te beschrijven. In 2007 tekende Grey bij Alligator Records, daar bracht hij, met 'Country Ghetto' uit 2007, 'Orange Blossoms' uit 2008, 'Georgia Warhorse' uit 2010, de live CD/DVD 'Brighter Days' uit 2011 en 'This River' uit 2013, vijf populaire en succesvolle albums uit. Zijn recentste album 'Ol' Glory' bracht JJ Grey uit bij Provogue Records. JJ Grey & Mofro hebben op talloze festivals gespeeld, waaronder Lollapalooza, Bonnaroo, Wakarusa, Austin City Limits Festival, Byron Bay Blues Festival (Australië), Montreal Jazz Festival en Fuji Rock (Japan). In de loop van zijn carrière heeft Grey podia gedeeld met onder meer Lenny Kravitz, B.B. King, The Allman Brothers Band, The Black Crowes, Los Lobos, Jeff Beck, Ben Harper, Booker T. Jones, Mavis Staples en vele anderen. Grey en zijn band spelen nog steeds meer dan 75 shows per jaar in de VS en de rest van de wereld. Negen jaar na zijn laatste album is JJ Grey terug in de vertrouwde stal van Alligator Records en daar verschijnt op drieëntwintig februari het nieuwe album 'Olustee'. JJ is voor de eerste keer producer en zoals bij al zijn vorige albums ontwierp Grey ook nu de albumhoes. Sinds zijn eerste album 'Blackwater' uit 2001, brengt Grey diep ontroerende, meesterlijk geschreven, funkified rock en zuidelijke soulmuziek uit. Nu, met zijn nieuwe album 'Olustee' is Grey terug en zingt hij zijn persoonlijke verhalen met universele thema's als verlossing, wedergeboorte, pech en innerlijke vrede. Er staan elf nummers op het album, waarvan tien originele, door JJ Grey geschreven songs. 

 

 

 

 

 

 

 

 

Met knap getokkel op de akoestische gitaar begint het intieme en meeslepende 'The Sea'. Grey is altijd al een buitenmens geweest en deelt in dit nummer zijn liefde voor de zee met de luisteraars. Het is de plaats waar hij de stilste en de mooiste momenten van zijn leven ervaren heeft. Instrumentaal is het genieten van het sublieme, ingetogen werk van het Budapest Symphony Orchestra en van het heerlijke werk van Lev Zhurbin op de fadolin. JJ Grey heeft een prachtige stem en legt heel zijn hart en ziel in deze vocale prestatie. 'The Sea' is een nummer waar je stil van wordt. Het soulvolle 'Top Of The World' heeft een lekkere groove, die je lichaam onbewust laat meewiegen op het ritme van het nummer. De heerlijke stemmen van backing zangeressen Katie Dutton, Niki Dawson, Laiken Love en Sage Grey leveren een prachtige bijdrage aan 'Top Of The World' en maken het vocale gedeelte helemaal af. De uitstekende saxofoon en trompet solo van Kenny Hamilton en John Reid geven deze song nog een extra touch. Het Budapest Symphony Orchestra is weer heel bepalend voor de sound van de soulvolle ballade 'On A Breeze'. De ingetogen blazers blazen de nodige soul in het nummer en Pete Winders schittert andermaal op de akoestische gitaar. JJ Grey, Katie Dutton, Niki Dawson, Laiken Love en Sage Grey maken weer een vocaal hoogstaand nummer van 'On A Breeze'. 

 

 

 

 

 

 

 

Na deze drie rustige nummers ontbindt JJ Grey zijn duivels in de opwindende en opruiende titeltrack 'Olustee'. Voor deze titeltrack gaat Grey terug naar het jaar 1998, het jaar waarin de Florida wildfires heel het Noordoosten van de staat Florida veranderden in één grote vlammenzee. Craig Barnett met dwingend en energiek slagwerk en Todd Smallie met een diepe beukende baslijn bepalen het tempo en de sfeer van 'Olustee'. JJ Grey met zijn loeiende mondharmonica en Pete Winders met opzwepend en vlijmscherp gitaarwerk kleuren de sound van dit geweldige nummer. Winders zet met een vurige solo de kers op de taart van zijn uitstekende instrumentale prestatie. De enige cover op het album is 'Seminole Wind' van John Anderson uit 1992. Het nummer klaagt de hebzucht van de blanke bevolking aan, die in het verleden de in Florida levende indianenstam 'The Seminole' van hun huizen en hun land beroofden. Net als in de originele versie krijgen we met Eric Brigmond op de piano een prachtige intro. Het nummer heeft een sterk refrein dat weerstand oproept. De blazerssectie, met trombonespeler Quin Carson, trompettisten Dennis Marion, Marcus Parsley en John Reid, en saxofonist/fluitspeler Kenny Hamilton, spelen zich tijdens het instrumentale stuk in de spotlights met machtig solowerk op hun blaasinstrumenten. 

 

 

 

 

 

 

 

 

'Wonderland' is een energiek en swingend Southern soul nummer dat je meteen blijer maakt. Dat Grey gelukkig is merk je aan zijn zang en je moet je dan ook niet verwonderen dat hij zingt dat elke dag aanvoelt als de eerste dag van zijn leven. Ook  hier weer fantastische samenzang van Grey en zijn backing zangeressen, rockend toetsenwerk van Eric Brigmond op de piano en soulvolle blazers. 'Wonderland' werd ook gekozen als radiosingle om het album te promoten. Top nummer. 'Starry Night' is een sudderend en ontroerende soulvolle ballade, waarin de prachtige stem van JJ Grey andermaal volledig tot zijn recht komt. Voor je het weet ben je aan het meedansen en meezingen met het energieke 'Free High', waarin de blazers weer een vooraanstaande rol vertolken. Ik haalde al een paar maal de wondermooie samenzang tussen JJ Grey en zijn backing zangeressen Katie Dutton, Niki Dawson, Laiken Love en Sage Grey aan. Ook in de Southern soul ballade laten ze zichvan hun beste kant horen en nemen ze je met hun goddelijke stemmen mee in hun verhaal. Pete Winders tovert nogmaals een fijne en gevoelvolle snarensolo uit zijn sixstring. Een solo die als gegoten past in het nummer. De prachtige ingetogen blazers zorgen voor de juiste dosis soul. 

 

 

 

 

 

 

 

 

We krijgen aanstekelige funk in 'Rooster'. Groovemaster Todd Smallie zorgt met zijn diepe funky baslijn voor een heerlijke groove. Het Budapest Symphony Orchestra is weer aanwezig in de afsluitende ballade 'Deeper Than Believe'. Zingend over zijn eigen persoonlijke triomfen en worstelingen, zijn hoop en verlangens, zijn vrienden en familie, is Grey's boodschap eenvoudig en sterk: respecteer de natuurlijke wereld en probeer altijd in het moment te leven en vergeet nooit hoe belangrijk het is om plezier te hebben. De fans hebben lang op het tiende album van JJ Grey & Mofro moeten wachten, maar hun geduld is beloond met dit toch wel erg goede album 'Olustee'. Zowel vocaal als instrumentaal is het album over de ganse lijn van een zeer hoog niveau. Ik kan 'Olustee' aan elke muziekliefhebber aanraden. (8/10)

 

 

 

 

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

 

01. The Sea

02. Top Of The World

03. On A Breeze

04. Olustee

05. Seminole Wind

06. Wonderland

07. Starry Night

08. Free High

09. Waiting

10. Rooster

11. Deeper Than Belief

 

 

 

 

JJ Grey: Vocals, Guitars, Dobro, Keys, Harmonica

Craig Barnett: Drums & Percussion

Todd Smallie: Bass

Eric Brigmond: Keys, Backing Vocals

Pete Winders: Guitars, Acoustic Guitars

Dennis Marion: Trumpet

Marcus Parsley: Trumpet

Kenny Hamilton: Saxophone, Flute

John Reid: Trumpet

Eric Mason: Congas, Percussion

Katie Dutton: Backing Vocals

Niki Dawson: Backing Vocals

Laiken Love: Backing Vocals

Sage Grey: Backing Vocals

Paul Curtis: Bassoon

Tali Rubenstein: Recorders

Lev Zhurbin: Fadolin

Quinn Carson: Trombone