JEFF JENSEN - THE RIVER CITY SESSIONS (LIVE)

Album Review

Album: 
JEFF JENSEN - THE RIVER CITY SESSIONS (LIVE)
Artist: 
Jeff Jensen
Record Label: 
Swingsuit Records
Style: 
Bluesrock, Blues
Date: 
05/04/2016
Reviewed by: 
Walter Vanheuckelom
JEFF JENSEN - THE RIVER CITY SESSIONS (LIVE)
 
 
 
 
Soms is er maar een kleine vlam nodig om een woedende inferno te ontketenen. Voor Jeff Jensen kwam die vonk er in 2011, toen hij met zijn auto terug reisde naar Californië, de plaats waar hij zijn jeugd doorbracht. Vanaf dat moment voelde Jeff de drang om een nieuwe start te maken. Op dat moment had Jeff geen werk, geen plan, geen familie die op hem wachtte. Van Californië trok hij naar Memphis, naar een eenzame vriend waar hij tijdelijk kon blijven. Jeff voelde diep van binnen dat dit een juiste beslissing was. Op het moment dat Jeff, Brandon Santini ontmoette was hij nog geen dertig uur in Memphis. Brandon bood Jeff de kans om bij hem gitarist te worden. Jensen greep die kans met beide handen. Na twee jaar, bijna 500 concerten en drie albums hield Jensen het voor bekeken en richtte zijn eigen band op, samen met Bill Ruffino, een oude vriend, en met drummer Robinson Bridgeforth uit Memphis. In 2013 verscheen hun debuut album 'Road Worn And Ragged' en verleden jaar verscheen 'Morose Elephant'. Het wat tijdens de promotie tour van dat laatste album dat Jeff Jensen naam kreeg in Europa. In België was hij verleden jaar in het Goorblues Café in Gooreind. Iedereen die daar was had de mond vol van het passievolle gedreven concert van het Amerikaanse trio. De muziek van de band is een excentrieke mix van soul, rock en Amerikaanse roots muziek, met een diepe blues invloed. Jeff vond het tijd om dat live gevoel vast te leggen en het resultaat is 'The River City Sessions'. Het album werd volledig live opgenomen, met een publiek bestaande uit de grootste fans in de Ardent Studios in Memphis op 12 december 2015. Het bevat elf songs, waarvan er acht geschreven zijn door Jeff en drie covers die de band regelmatig brengt tijdens hun optredens.
 
 
Leo Goff kondigt op heel enthousiaste wijze de Jeff Jensen Band aan en deze start voor een heel enthousiast publiek met de jazzy blues T-Bone Walker shuffle 'T-Bone Shuffle' en de frontman gaat dadelijk fel tekeer op zijn gitaar in dit swingende nummer. In deze klassieker kunnen we eveneens genieten van de mooie baslijnen van Bill Ruffino. De sfeer zit er dadelijk in en het publiek begeleid de drie muzikanten met ritmisch handgeklap in het begin van de vloeiende uptempo bluesrocker 'Make It Through'. Er zit een scheutje funk in het nummer en de warme, erg mooie stem van Jeff weet dadelijk te bekoren. De ritme sectie met Bill Ruffino op bas en Robinson Bridgeforth op drums rolt de rode loper uit voor hun frontman, die zich helemaal kan uitleven. Het blijft rocken en tevens funky in 'Empty Bottles' waarin Jeff zich helemaal laat gaan op zijn six string. De band is nog maar drie nummers ver en het publiek is al helemaal in de ban van de Jeff Jensen Band en laat dat duidelijk horen. Een teken voor de band om het gaspedaal helemaal in te duwen voor het instrumentale 'JJ Boogie'. Inderdaad het is boogie time en dat zullen ze in Memphis geweten hebben, want ik denk dat er niemand nog stil stond in deze erg knappe en energieke boogie, met een erg mooie ritme verandering in het midden. Sterk slagwerk, een knappe bas groove en uitstekende gitaar riffs zijn de ingrediënten waarmee deze drie muzikanten het publiek instrumentaal verwennen. Het hoeft niet altijd boogie en rock te zijn voor dit trio, ze zijn eveneens op hun best in tragere nummers, zoals in de wondermooie en emotievolle slowblues ' Find Myself All Alone'. De imponerende stem van Jeff houdt het publiek in zijn greep en het is muisstil in de Ardent Studios. De goed geplande stops in het nummer maken van deze meer dan zeven minuten durende slowblues een genot voor het oor. Dit trager nummer gaat naadloos over in de stuwende bluesrocker 'Brunette Woman' met een schitterende Bill Ruffino op de basgitaar en Jeff Jensen die weer vol energie en met volle overgave zijn gitaar meesterlijk bespeelt. 'Elephant Blue' is de titelsong van Jeff's recentste studio album, en ligt in het verlengde van 'JJ Boogie', de instrumentale boogie van enkele nummers terug. Ook hier is het weer plankgas en wordt het uiterste van de drie muzikanten gevraagd, maar dat is geen probleem want dat is één van de sterkste punten van dit trio. Bill Ruffino mag zich in de schijnwerper spelen met een erg knappe bas solo op zijn Fender bas en krijgt daar ook verdiend een warm applaus voor.
 
 
De tweede cover op dit live album is 'Heart Attack And Vine' van Tom Waits. Wie er verleden jaar bij was op één van de concerten van Jeff Jensen weet al dat Jeff een grote fan is van Tom. Jeff maakt deze cover nog iets intenser dan het origineel, de gitaar wordt met een geweldig gevoel bespeeld en klinkt heerlijk melodieus. Ook mooi om te horen is hoe het publiek de titel meebrult. Dit geeft mij kippenvel. Het trio blijft de gevoelige snaar raken met het kwetsbaar en eerlijke 'Can't Believe We're Through'. Een mix van blues, jazz en Latino met als kers op de taart de solo's die Jensen uit zijn gitaar tovert. De eerste is een fijne, heel gevoelige solo terwijl er in de tweede solo heel wat meer pit en gedrevenheid zit. De frontman neemt uitgebreid de tijd om zijn muzikanten, Bill Ruffino en Robinson Bridgeforth voor te stellen om daarna naadloos aan de ballade 'Ash And Bone' te beginnen, waarin de frontman schittert met een vette solo en met de manier waarop hij deze song zingt. Het album sluit af met het langste nummer op deze 'The River City Sessions'. Meer dan negen minuten mogen we genieten van 'All Along The Watchtower', de klassieker die Bob Dylan in 1967 schreef. De versie van Jeff Jensen neigt meer naar de Jimi Hendrix versie. De frontman kent nu geen remmen meer en gaat geweldig te keer op zijn gitaar. De erg mooie ritme en sfeerwisselingen zorgen er voor dat elke seconde van deze 'All Along The Watchtower' boeiend blijft. 'The River City Sessions' is een prachtig album geworden, dat perfect de sfeer en de gedrevenheid tijdens een concert van Jeff Jensen weergeeft. Dit is een top album. Wie deze artiest nog aan het werk wil zien heeft daar op dit moment volop de kans toe, want hij is aan het touren in Europa. Op 12 mei is hij in de Muziekodroom in Hasselt, op 13 mei staat hij op het Kwadendamme Festival in Kwadendamme (NL), op 14 mei is hij te gast op het Schöppingen Festival in Duitsland, op 16 mei in The Maple in Ertevelde, op 22 mei in het Goorblues Café in Gooreind en op 29 mei bij Keeping The Blues Alive in Deurne (NL). (9/10)
 
Walter Vanheuckelom
 
 
 
 
Album Line-up:
Jeff Jensen: Zang en gitaar
Bill Ruffino: Bas
Robinson Bridgeforth: Drums
 
 
Tracks:
1.Introduction
2.T-Bone Shuffle
3.Make It Trough
4.Empty Bottles
5.JJ Boogie
6.Find Myself All Alone
7.Brunette Woman
8.Elephant Blue
9.Heart Attack and Vine
10.Can’t Believe We’re Through
11.Band Introduction
12.Ash and Bone
13.All ALong The Watchtower