JAY JESSE JOHNSON BAND - DOWN THE HARD ROAD

Album Review

Album: 
JAY JESSE JOHNSON BAND - DOWN THE HARD ROAD
Artist: 
Jay Jesse Johnson
Record Label: 
Git Real Records
Style: 
Bluesrock, Blues
Date: 
17/10/2017
Reviewed by: 
Walter Vanheuckelom
JAY JESSE JOHNSON BAND - DOWN THE HARD ROAD
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Jay Jesse Johnson werd geboren op het platteland van Indiana. Samen met zijn broers begon hij rond de leeftijd van tien gitaar te spelen. Onder invloed van de oude blues meesters en de vroege rock'n roll idolen begon Jay zijn eigen stijl op de gitaar te ontwikkelen. Zijn muzikale carrière wisselde voortdurend van richting. Hij speelde in heel wat bekende en minder bekende bands en deelde het podium met heel wat bekende namen zoals Robin Trower, Johnny Winter, Pat Travers, Black Sabbath, Foghat, Jefferson Starship en Fabulous Thunderbirds, om er maar enkele te noemen. In 2006 verscheen zijn debuut solo album 'Strange Imagination'. Het beste album was ongetwijfeld het derde album 'Play That Damn Guitar' uit 2009. Eigenlijk een must have voor alle gitaar fans. In 2015 verscheen met 'Set The blues On Fire' al zijn vijfde solo album. Op 11 augustus 2017 verscheen het nieuwe album 'Down The Hard Road' van deze geweldige gitarist. Het album bevat tien songs, waarvan acht originele door Jay Jesse Johnson geschreven nummers en twee covers. 'Down The Hard Road' werd opgenomen In de Cotton Run Studios in Hamilton, Ohio.
 
 
 
 
 
 
Het album opent met de vette slide intro van de titeltrack 'Down The Hard Road'. Eenmaal de intro voorbij verandert het nummer in een boogie bluesrocker waarin het verschroeiend en rauwe slide werk op de gitaar uitdrukkelijk en uitstekend aanwezig blijft. Jay Jesse vertelt in deze 'Down The Hard Road' het verhaal van een muzikant. Dat het niet altijd feest is, maar dat hij ook zware en moeilijke dagen heeft en dat hij ook elke moet werken om zijn brood te verdienen. De ritme sectie met drummer Jeff 'Smokey' Donaldson en bassist Reed Bogart zorgen voor een heerlijke stomende groove waarop Jay Jesse naar hartenlust zijn bottleneck over zijn gitaarsnaren kan laten glijden. Daarna vertraagt het ritme voor de geweldige blues ballade 'Anyway The Wind Blows', dat begint met splijtend gitaar werk. Heel het nummer blijft Mister Johnson met weergaloos snarenwerk uitpakken, zo sterk dat hij bij momenten aan Walter Trout en Joe Bonamassa doet denken. Lee Evens is uitdrukkelijk aanwezig op de toetsen en Jim Norcross geeft het nummer nog een extra touch door zijn uitstekend blaaswerk op de saxofoon. Ook tijdens de beklijvende slowblues 'The Blues Is A Damn Sad Thing' blijft Jesse Jay Johnson op hetzelfde elan verder gaan. Jay Jesse schreef dit nummer samen met Howard Porter. Hij zingt het nummer met erg veel gevoel en het gevoelvolle en vlugge vingerwerk op de snaren zal menige luisteraar kippenvel bezorgen. Toetsenist Lee Evans is op een iets subtielere, maar erg mooie wijze aanwezig in dit bijna zes minuten pareltje, dat één van de hoogtepunten van dit meer dan uitstekend album is. De eerste van de twee covers op het album is de Albert King klassieker 'Born Under A Bad Sign', dat geschreven werd door Booker T. Jones en William Bell. ALbert King was één van de grote inspirators van de nog jonge Jay Jesse Johnson en met deze schitterende versie weet Johnson een mooi eerbetoon te brengen aan één van zijn grote idolen. Met de piano intro van Jimmy D. Rogers in 'Drive Me Home' wanen we ons in één of andere club aan de Mississippi Delta, maar na vijftig seconden verandert dit akoestisch begonnen nummer in een wervelende blues shuffle. Een stomende ritme sectie, heerlijk opwindend toetsenwerk en verschroeiend gitaar en slide werk kleuren de sound van deze 'Drive Me Home'.
 
 
 
 
 
 
Je hoort het donderen en regenen in het begin van 'Tears Of The Angels' en even later neemt de gitaar van Jesse de bliksem voor zijn rekening. De zang en de gitaar van Johnson stralen gevoelens van eenzaamheid uit. Toetsenist Lee Evans speelt weer een uitdrukkelijke rol in dit gitaar gedreven nummer. Jesse Jay neemt ons mee naar het diepe swampy Zuiden van de USA met het Delta Blues nummer 'Guilty Of The Blues', dat akoestisch begint met een intro op de resonator en ritmisch getik van drummer Jeff Donaldson op de kant van zijn snare trom. Eenmaal de intro voorbij verandert het nummer in een rauwe bluesrocker met vet slide en verschroeiend gitaarwerk. De stomende ritme sectie met drummer Jeff Donaldson en bassist Reed Bogart zorgen voor een stuwende groove en toetsenist Lee Evans maakt met wervelende Hammond klanken een sterke indruk. 'Bull In The Barn' is een instrumentale Texas shuffle van honderdvijftig seconden waarin de vingervlugheid van Jay Jesse Johnson op de snaren van zijn six string centraal staat. Voor de boogie blues song 'Beer Bottle Blues' wordt de bottleneck weer rond de vinger gedaan en het resultaat is vet scheurend slidewerk. Het is een nummer dat zeker optimistischer klinkt dan zijn drie voorgangers en daar hebben het uitstekende pianowerk van Jimmy D. Rodgers en het orgel van Lee Evans een grote inbreng in. Jay Jesse Johnson etaleert nogmaals zijn klasse als gitarist. Afsluiten doet de Amerikaan met de Roy Buchanan cover 'The Messiah Will Come Again', dat door Gary Moore onsterfelijk werd gemaakt. Jay Jesse weet met zijn melodieus en vingervlug snarenwerk, dat zeker niet moet onder doen voor dat van de Ierse gitaar legende, te imponeren. Het is in deze meer dan vijf minuten durende versie elke seconde genieten van het gevoelvolle snarenspel dat Jay Jesse Johnson weet te brengen. Een fantastisch slot van een uitstekend album. (8,5/10)
 
 
 
 
 
 
Walter Vanheuckelom
 
 
 
 
 
Tracklist:
01. Down The Hard Road
02. Anyway The Wind Blows
03. The Blues Is A Damn Sad Thing
04. Born Under A Bad Sign
05. Drive Me Home
06. Tears Of The Angels
07. Guilty Of The Blues
08. Bull In The Barn
09. Beer Bottle Blues
10. The Messiah Will Come Again
 
 
Album Line-up:
Jay Jesse Johnson: guitar, vocals
Reed Bogart: bass
Jeff “Smokey” Donaldson: drums
Lee Evans: keys
Special Guests:
Jimmy D. Rogers: piano (5,9),
Jim Norcross: alto & baritone sax (2)