THE SONGS OF BLIND WILLIE JOHNSON - GOD DON'T NEVER CHANGE

 

 

http://www.alligator.com/albums/God-Dont-Never-Change-The-Songs-Of-Blind-Willie-Johnson-CD/

 

https://www.facebook.com/GDNC.BWJ/

 

 

Blind Willie Johnson werd geboren op 25 januari 1897 in Pendleton, Texas en stierf op 18 september 1945 in Beaumont, Texas. Deze evangelie kunstenaar wordt beschouwd als één der grootste bottleneck slide gitaristen. Ook zijn krachtige en fervente norse en ruwe bas stem waren kenmerkend voor deze artiest. Een grote catalogus met songs liet Blind Willie Johnson niet achter, hij schreef ongeveer een dertigtal nummers. Willie Johnson werd niet blind geboren. Hij verloor erg snel zijn moeder en zijn vader hertrouwde. Tijdens een ruzie tussen zijn vader en zijn stiefmoeder gooide zij met loogwater naar hem. Het loogwater kwam in de ogen terecht van de toen zeven jarige Willie met de bekende gevolgen. De muziek was de enige uitweg om als blinde wat geld te verdienen voor deze zwarte jongeman. Willie was diepgelovig en dat is heel duidelijk te merken in zijn teksten. In 1927 huwde hij met Angeline die samen met hem ging optreden. Eind jaren twintig waren de beste jaren van Willie en toen nam hij ook verschillende singles op. Zijn huis brandde af in 1945 en enkele weken later stierf de muzikant aan een longontsteking. Nu is er het verzamel album 'God Don't Ever Change' waar tal van artiesten hun versie spelen van de songs van deze legendarische gospel en blues muzikant. Het album bevat elf nummers van negen verschillende artiesten. Tom Waits en Lucinda Williams hebben elk twee nummers op het album.

 

Tom Waits opent dit tribute album aan Blind Willie Johnson met 'The Soul Of A Man', met zijn typische rauwe krachtige stem. Net als Willie heeft Tom de perfecte stem om deze gospelsongs te zingen. De resonator gitaar klinkt heerlijk, net als het ritmisch handgeklap en de backing vocals. De bekendste song van Blind Willie Johnson is zonder twijfel 'It's Nobody's Fault But Mine'. Dit nummer wordt vertolkt door Lucinda Williams. Zij heeft ook een zeer kenmerkende stem en ze heeft wijselijk niet veel aan het nummer veranderd en de slide partij is erg genietbaar. Dereks Trucks & Susan Tedeschi hebben beiden een sterke inbreng in de mooie gospel 'Keep Your Lamp Trimmed And Burning'. Derek door zijn uitstekend slide werk en Susan met haar mooie heel soulvolle zang. De backing vocals dragen ook meer dan hun steentje bij om van deze 'Keep Your Lamp Trimmed And Burning', één van de beste songs op dit album te maken. The Cowboy Junkies zijn heel creatief geweest met 'Jesus Coming Soon'. Dit nummer gaat over de Spaanse griep van 1918 waarbij ongeveer vijf procent van de wereldbevolking het leven liet. De variatie van de betoverende stem van Margo Timmins in de stroves en de meerstemmigheid in het refrein, geven het nummer een extra dimensie. Blind Boys Of Alabama kleuren 'Mothers Children Have A Hard Time' met hun harmonieuze zangpartijen en Jason Isbell doet zijn duit in de zak met zijn knap intens gitaarwerk. Dat Sinead O' Connor over een geweldige strot beschikt weet de hele wereld. Dat ze een gospel nummer met veel passie en intensiteit kan zingen, weet ik nu pas. Haar bijdrage op dit album is 'Trouble Will Soon Be Over'. De voornaamste begeleiding in dit lied over de hemelse verlossing is het ritmisch handgeklap en de imposante groove van een gitaar en basgitaar.

 

 

Net als zijn voorganger 'Trouble Will Soon Be Over' gaat 'Bye And Bye, I'm Going To See The King' van Luther Dickinson & The Rising Star Fife & Drum Band, over de dood, de verrijzenis en het eeuwige leven. Door de aanwezigheid van de drumband wanen we ons in het leger. Luther schittert op de gitaar en de dwarsfluit is een aangename verrassing. Lucinda Williams opent de titelsong 'God Don't Never Change' a capella. Zonder twijfel het pronkstuk op dit album. Het is instrumentaal heel mooi opgebouwd en Lucinda is gewoonweg imposant. Voor de tweede maal krijgen we de stem van Tom Waits te horen. Hij klinkt in het dreigende 'John, The Revelator' nog rauwer en indringender dan in de opener 'The Soul Of A man'. Tom bespeelt zelf de cigar box banjo en op drums horen we zoon Casey Waits. Ex Lone Justice zangeres Maria McKee begeleidt haarzelf op orgel en piano in 'Let Your Light Shine On Me'. Ze beschikt nog altijd over die prachtige stem en geeft deze gospel song een folk toets. Wanneer ik dit hoor zie ik een kerk voor me, vol met blije, dansende en zingende mensen. De afsluiter 'Dark Was The Night, Cold Was The Ground' van Rickie Lee Jones doet juist het tegenovergestelde. Het is vals gezongen en het maakt me triest dat deze goede zangeres zich bezondigt aan zoiets. Wat hier het doel of het nut van is zal ik nooit kunnen begrijpen. 'God Don't Never Change' is een aangenaam tribute album geworden van Blind Willie Johnson en zijn muziek. De gospel liefhebbers komen met dit album zeker aan hun trekken. Er zullen goede en minder goede versies van Willie's songs te horen zijn. Ik, zal Willie altijd blijven herdenken om zijn kenmerkende norse stem en zijn slide werk met de bottleneck. Hopelijk heeft de man na zijn dood de plaats gekregen waar hij zo in geloofde.

 

Walter Vanheuckelom