ELLES BAILEY – BLACKTOP COMPANION

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Elles Bailey is een Britse zangeres en songschrijfster uit Bristol. Ze heeft het talent om rootsy blues, American, country en soulvolle rock naadloos te combineren met een hedendaagse rand. Het lot heeft haar ook gezegend met een rokerige stem die perfect bij dit soort muziek past. Haar stem heeft ze te danken aan een ernstige kinderziekte. Toen ze drie was kreeg Elles een virale en bacteriële longontsteking. Ze herstelde, maar haar stem was helemaal veranderd. Grappig was dat de specialist die haar behandelde toen al de profetische opmerking maakte, dat als ze ooit wilde zingen, ze een geweldige blueszangeres zou zijn. Op 1 september 2017 verscheen haar debuutalbum 'Wildfire'. De kans om 'Wildfire' op te nemen kwam eerder dan verwacht. Tijdens een geplande gezinsreis doorheen de Zuidelijke Staten van de USA was het de bedoeling om in de Blackbird Studios te Nashville een demo track op te nemen. Ze maakte in de studio kennis met heel wat muzikaal en productie talent. Bovendien werden deze mensen meegesleept door de stem van Elles, waardoor ze nog een tandje bijstaken. Het resultaat was niet één track, maar een gans album. Producer was Brad Nowell en Elles Bailey wist Grammy Award winnaar en twee keer CMA muzikant van het jaar Brent Mason te strikken op gitaar. Ook pianist Bobby Wood, die drie keer Musician Hall Of Famer is en gitarist Chris Leuzinger (Garth Brooks) verleenden hun medewerking. Verder werkten bassist Mike Brignardello (Lynyrd Skynyrd, Amy Grant), drummer Wes Little (Stevie Wonder, Melissa Etheridge) mee aan het album. Terug thuis in Engeland rondde Elles het album af met oude bekende Jonny Henderson op Hammond en gitarist Joe Wilkins. Het resultaat was een unieke trans Atlantische combinatie van stijlen. Het album was een schot in de roos en het album kreeg overal lovende kritieken. De concertkalender voor de UK en ook voor de rest van Europa stond goed volgeboekt. Sinds de release van 'Wildfire' speelde Elles al meer dan tweehonderd concerten. In 2018 was de zangeres op verscheidene festivals te zien in België en Nederland. Als je met je debuutalbum één van de beste albums van 2017 gemaakt hebt, rust er een heel zware last op je schouder, want dan is het niet zo simpel om daar een vervolg aan te breien. Toch slaagde Elles Bailey er anderhalf jaar later in om met 'Road I Call Home' een geweldige opvolger op de markt te brengen. Voor haar debuutalbum 'Wildfire' had Elles vijf jaar nodig om de songs te schrijven en op te nemen, voor 'Road I Call Home' had ze slechts één jaar nodig. Op 'Road I Call Home' vertelt ze het verhaal van haar leven op tournee en hoe haar leven veranderd is sinds haar debuutalbum. Zelf vindt de zangeres dat 'Road I Call Home' dieper graaft. Ze zingt over hoe ze omgaat met verlies, liefde, woede, vastberadenheid en over het leven on the road. Op de Britse Blues Awards 2020 won Elles Bailey twee Awards. Ze werd verkozen als beste artiest en haar album 'Road I Call Home' werd verkozen tot beste album van het jaar.

 

 

 

 

 

 

In november 2019 verscheen 'Blacktop Companion' een album met daarop negen songs. Volgens Elles Bailey is 'Blacktop Compagnion' het perfecte vervolg van 'Road I Call Home'. Op het nieuwe album staan drie songs die opgenomen zijn tijdens de opnamesessies van 'Road I Call Home' in Nashville, maar die nergens op plaat werden opgenomen. Verder staan er drie songs van 'Road I Call Home' op in een live studio versie, twee akoestische nummers en de Levon Helm cover 'When I Go Away'. De eerste single 'Angel From Montgomery', die het album moest promoten verscheen al in september 2019. Het is een cover van John Prine en het is één van de nummers die in Nashville werden opgenomen. De versie van Elles is melodieuzer en instrumentaal veel rijker dan de originele versie. Ook de prachtige soulvolle stem van Bailey tilt dit nummer dadelijk een paar niveaus hoger. Het fantastische samenspel van Jimmy Nichols op de elektrische piano en Wurlitzer met het gevoelvolle slidewerk van gitarist Chris Leuzinger zorgt meteen al voor een hoogtepunt. In het Americana nummer 'Devil Comes Knocking' zit meer swung en vuur. Ook dit nummer werd in Nashville opgenomen en je hoort duidelijk dat de match tussen Elles Bailey en de muzikanten in Nashville een schot in de roos is. 'Devil Comes Knocking' heeft een heerlijke groove en een sterk refrein. Instrumentaal is het weer genieten van het wervelend toetsenwerk en gevoelvol gitaarwerk op de pedal steel gitaar van Dan Dugmore. De in 2012 overleden Levon Helm zou zeker blij geweest zijn met de prachtige versie die Elles Bailey van zijn 'When I Go Away' heeft gemaakt. Dit werd in de studio in Engeland opgenomen. Jonny Henderson draagt de melodie van dit vloeiende country blues nummer met zijn uitstekende orgelklanken. Vocaal is 'When I Go Away' een toppertje en dat komt door de geweldige samenzang van Elles Bailey, Matthew Jones, Jonny Henderson en Joe Wilkins.  Met 'Wild Wild West', 'Help Somebody' en 'What's The Matter With You' volgen de drie nummers die al op 'Road I Call Home' verschenen in een live in de studio uitvoering. In 'Wild Wild West' vindt Elles Bailey de juiste mix van blues en rock en met haar geweldige stem weet ze deze song met veel overtuiging en op een prachtige wijze te zingen. Elles ontdekte na zeven maanden samenwerking dat haar manager een oplichter was en dat was voor Elles de aanleiding om samen met Billy Smiley (White Heart) en Catlin Rushing een nummer te schrijven dat de donkere kanten en de daarbij bijgaande misbruiken in de muziek en entertainmentindustrie aanklaagt.

 

 

 

 

 

 

Een ander hoogtepunt is de vloeiende bluesrocker 'Help Somebody'. In deze versie geen mondharmonica en blazers. Die worden niet echt gemist, want de andere instrumenten en de stem van Elles bieden genoeg om met volle teugen te genieten. Drummer Matthew Jones en bassist Matthew Waer zorgen voor een heerlijke groove. Jonny Henderson is weer op een fantastische wijze aanwezig op het orgel en gitarist Joe Wilkins maakt het instrumentaal helemaal af met zijn gevoelvolle, prachtige riffjes. 'Help Somebody' heeft een melodieus en catchy refrein, dat zich meteen in je hoofd nestelt. Met veel wanhoop en emotie in haar stem vraagt Elles in de emotionele ballade 'What's The Matter With You' aan haar geliefde waar het is mis gegaan. Met zijn gevoelvol snarenwerk weet Joe Wilkins dezelfde emoties en pijn over te brengen als zijn frontvrouw doet met haar stem. Met Jonny Henderson op orgel is het weer het gehele nummer genieten van het uitstekend toetsenwerk. Top nummer. De twee akoestische nummers 'Medicine Man' en 'Miss Me When I'm Gone' zijn twee songs die we ook terugvinden op 'Road I Call Home'. In 'Wild Wild West' schetste Elles al geen goed beeld over haar vroegere manager en in 'Medicine Man' ventileert de zangeres nogmaals haar woede tegenover deze bedrieger. Ze vergelijkt hem met de vroegere medicijnmannen, die leurden met hun wonder elixirs, terwijl ze gebakken lucht verkochten. Een ronduit fantastische Pat McGraph zorgt op de dobro gitaar voor de enige begeleiding van de volle en wondermooie stem van Elles. Het tweede akoestische nummer is de Americana song 'Miss Me When I'm Gone'. Het was het laatste nummer dat Elles schreef voor haar album 'Road I Call Home'. Twee dagen voor ze naar Nashville vertrok om het album op te nemen schreef ze dit prachtige nummer over het steeds weer vertrekken op tournee en het achterlaten en het missen van de mensen die ze lief heeft. Ook hier is het weer met volle teugen genieten van het fantastische akoestische gitaarwerk van Pat McGraph en van de overtuigende en prachtige stem van Elles Bailey. Het album wordt afgesloten met de wondermooie ballade 'Fall Under Your Spell', dat Elles samen met Philip Laughton schreef en dat in Nashville werd opgenomen. Toetsenist Jimmy Nichols levert subliem werk af op de piano en het orgel. De gevoelvolle en melodieuze snarensolo van gitarist Chris Leuzinger en de emotionele en oprechte stem van Elles Bailey zullen zeker heel wat mensen weten te raken. 'Blacktop Companion' van Elles Bailey is een uitstekende opvolger van haar succes album 'Road I Call Home'. Elke keer weer slaagt de Britse zangeres en muzikante Elles Bailey er in om een schitterend album af te leveren. Aanrader. (8,5/10)

 

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

 

Angel From Montgomery

Devil Comes Knocking

When I Go Away (MWS Sessions)

Wild Wild West (MWS Sessions)

Help Somebody (MWS Sessions)

What's The Matter With you

Medicine Man (Acoustic)

Miss Me When I'm Gone (Acoustic)

Fall Under Your Spell