DONALD RAY JOHNSON AND GAS BLUES BAND - BLUESIN' AROUND

 

 

http://www.donaldray.com/

 

https://www.facebook.com/donaldray.johnson/

 

De in Texas geboren en getogen bluesmuzikant Donald Ray Johnson begon op zevenjarige leeftijd drums te spelen. Op zijn veertiende begon hij aan zijn professionele muzikale carrière als drummer bij blues legende, pianist Nat Dove. Gedurende zijn verdere tienerjaren speelde Donald ook nog samen met organist Joe Daniels en gitarist Lavernis Thurman, twee lokale blues muzikanten. Op 18 januari 1966 ging Donald Ray bij de US Navy aan boord van het vliegdekschip USS Bon Homme Richard. Na tweemaal naar Vietnam te zijn geweest werd hij eervol ontslagen en overgeplaatst naar San Diego. In het voorjaar van 1970 nodigde oude vriend Nat Dove, Donald uit om een weekend te spelen in Los Angeles, samen met Phillip Walker. Het klikte erg goed tussen Donald en Phillip en Donald zou nog jaren in de Phillip Walker band spelen. In 1971 verhuisde Donald naar Los Angeles om er te werken met de Joe Houston Band en hij wordt door producer Perry Kibble gevraagd voor een nieuwe groep 'A Taste Of Honey', met bassiste Janice Marie Johnson en gitariste Carlita Durhan. Nu woont hij in Calgary, Alberta in Canada, waar hij uitgegroeid is tot een geliefd en gerespecteerd lid van de Canadese blues gemeenschap. Hij kreeg in 1997 van Real Blues Magazine dan ook de Award van Best Canadian Blues Male Vocalist en hij werd ook genomineerd als beste drummer. Een jaar later werd hij door de Toronto Blues Society uitgeroepen als Best Male Blues Vocalist en onlangs werd hij nog genomineerd als Best Blues artist door de Alberta Recording Industry Association. Donald Ray Johnson heeft tijdens zijn carrière getourd met grote blues en R & B artiesten, zoals Phillip Walker, Big Mama Thornton, Smokey Wilson, Teddy Pendergrass, en The Isley Brothers. 'Bluesin' Around' is het nieuwe studio album van Donald Ray Johnson en is een verzameling van Donald's favoriete blues songs. De Gas Blues Band waarmee Donald hier samen speelt werd vijf jaar geleden opgericht door zanger en gitarist Gaspard Ossikian en bestaat verder nog uit bassist Phillippe Scemama, drummer Yannick Urbani en gitarist Pierre Cayla. De Gas Blues band is de vaste begeleidingsband van Donald tijdens zijn Europese tournees, dat zal ook de reden zijn waarom het album in Frankrijk is opgenomen.

 

 

Openen doet de Canadees met de BB King cover 'Bad Luck'. Tijdens deze knappe blues song met jazzy inslag komen de gastmuzikanten al dadelijk vol in actie. De blazers met Samuel Dumont op Saxofoon en Nicolas Gardel op trompet blazen meteen hun longen leeg en toetsenist Daniel Antoine helpt op het Hammond constant de sound van het nummer kleuren. De pittige gitaarsolo is mooi meegenomen en de erg knappe soulstem van Donald Ray Johnson kan dadelijk bekoren. 'Bluesifyin'' van Joe Louis Walker klinkt op dit album zachter dan het origineel. De scherpe kantjes zijn gladder en instrumentaal zit het weer helemaal erg goed in elkaar. De donkere, diepe prachtige stem van Donald imponeert ook weer in dit nummer. Willie Dixon zijn meesterwerkje 'Ain't Superstitious' wordt op 'Bluesin' Around' iets trager gespeeld en het krijgt hier ook een grotere soul toets. Bovendien komt Daniel Antoine erg sterk uit de hoek op het Hammond. Van Donald's oude vriend Phillip Walker vinden we met 'Ninety Proof' en 'Big Rear Window' twee nummers terug. Het trieste, trage 'Ninety Proof' heeft een uitstekende groove en Daniel Antoine is op de toetsen wederom bepalend voor de sound. De blazers versterken het trieste gevoel nog meer en wanneer Gaspard Ossikan de gitaar laat spreken is dat met zoveel gevoel dat je er kippenvel van krijgt en of dat nog niet genoeg is doet Nicolas Gardel dat huzarenstukje nog eens over op de trompet. De aanstekelige blues shuffle 'Big Rear Window' heeft een bepalende sterke en steeds weerkerende baslijn en de fijne pittige gitaar solo zet de kers op de taart. 'She's French' is een funky instrumentaaltje van amper zevenenvijftig seconden dat live opgenomen is.

 

 

'Distant' komt uit Donald's periode bij A Taste Of Honey. Deze mix van soul en funk kent door het gebruik van de Wah Wah pedaal wat rauwer gitaarwerk dan we gewoon zijn op dit album en het bevat ook meer soul dan het origineel. Daarna gaat het terug naar de blues met een nummer van zijn oude vriend en piano legende Nat Dove. 'She's Dressing Trashy' is een swingende shuffle met heerlijke subtiele riffjes op de piano. De stuwende ritme sectie zorgt voor de heel dansbare groove. Gaspard Ossikian en Pierre Cayla, de twee gitaristen leveren sterk werk af op de snaren en natuurlijk mocht een piano solo niet ontbreken in een nummer dat geschreven werd door Nat Dove. Daarna volgen met 'Watching You' en 'Should 've Been Gone', twee songs die geschreven zijn door Donald Ray Johnson. Het soul nummer 'Watching You' komt uit zijn album 'It's Time' uit 2010. Donald's donkere volle soulstem is één van de sterke punten op dit album en komt in deze song weer perfect tot zijn recht. Pittig gitaarwerk en de heerlijke blazers doen de rest. In het funky 'Should've Been Gone' zijn het de trompet van Nicolas Gardel en vooral de saxofoon van Samuel Dumont die erg bedrijvig zijn. De killer sax solo van Samuel is om duimen en vingers af te likken, maar ook de gitaristen Gaspard en Pierre leveren weer een grote en erg knappe bijdrage met hun fijn snarenwerk. Het album wordt afgesloten zoals het begon, namelijk met een swingende melodie. 'You're The One For Me' van Lucky Peterson wordt gedragen door de stuwende ritme sectie met Phillippe op bas en Yannick op drums, maar ook door het orgel van Daniel Antoine. Het nummer wordt gekleurd met korte, pittige en krachtige gitaar riffjes die constant aanwezig zijn. 'Bluesin' Around' is een fijn blues album, met een sterke zanger en een uitstekende band. Het spijtige is dat er eigenlijk niets nieuws te horen is op het album. (7,5/10)

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

1. BAD LUCK 3:19

2. BLUESIFYIN’ 5:37

3. AIN'T SUPERSTITIOUS 3:14

4. NINETY PROOF 6:40

5. SHE’S FRENCH 0:57

6. BIG REAR WINDOW 4:09

7. DISTANT 4:27

8. SHE'S DRESSING TRASHY 4:21

9. WATCHING YOU 3:50

10. SHOULD'VE BEEN GONE 3:50

11. YOU’RE THE ONE FOR ME 3:52

 

Album Line-up ‘Bluesin’ Around’:

Donald Ray Johnson: vocals, b-vocals

Gaspard Ossikian: lead & rhythm guitar

Pierre Cayla: lead & rhythm guitar

Philippe Scemama: bass

Yannick Urbani: drums

& Guests:

Daniel Antoine: Hammond organ, keys

Samuel Dumont: sax

Nicolas Gardel: trumpet