DANNY BROOKS & LIL MISS DEBI - ARE YOU READY? THE MISSISSIPPI SESSIONS

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Danny Brooks wordt al lang 'The Real Deal' genoemd en na jaren van schrijven en spelen in Canada, waarbij hij gaandeweg nominaties en prijzen won, voelt Brooks zich thuis in de muziekscene van Texas en reist hij door de VS. Zijn muziek is een mix van Southern soul, Americana, blues en gospel. 'Texassippi Soul Man' Danny Brooks had al een zevental albums uitgebracht voor hij met zijn vrouw ging muziek maken. Lil Miss Debi en Danny hebben de afgelopen tien jaar constant getourd om hun reputatie in Noord Amerika te promoten en op te bouwen. Ze treden vaak op als duo en gebruiken dan allerlei gitaren, een stompboard, mondharmonica's, cajons en andere percussie instrumenten. Door hun live shows worden er nogal eens vergelijkingen gemaakt met The White Stripes, The Black Keys, Keb Mo en The North Mississippi Allstars. Ze treden ook met verscheidene bands op, die dan dienst doen als begeleidingsband. Ze brachten samen al drie albums uit, namelijk 'Texassippi Soul Man' in 2012, 'This World Is Not Your Friend' in 2015 en 'Get Your Joy On' in 2017. Tijdens een ontmoeting met Tom Easley van AVA Entertainment werd er gesproken om een nieuw album te maken. Ze wilden old school mengen met nieuwe technieken zodat ze een opname verkregen die sommigen misschien wel new vintage zouden noemen. 'Are You Ready?' werd opgenomen in Raymond, Mississippi. Buiten de John Prine cover ' Angel From Montgommery' werden alle songs door Danny Brooks geschreven. Voor 'When I'm Holding You' kreeg hij hulp van Dean McTaggart.

 

 

 

 

 

 

Danny en Debi openen hun nieuwe album met de titeltrack 'Are You Ready', een soulvolle rocker die met veel overtuiging gezongen wordt door de rasperige en doorleefde stem van Danny Brooks. De broers Joel en Micah May zorgen voor een stomende rock groove en het hele nummer is doorspekt met schitterende en vlijmscherpe gitaar riffs. Saxofonist James Lawlis kruidt deze rocker met de nodige Memphis soul. In de outro verwerkt Danny nog een stukje 'All Right Now', een wereldhit van The Free uit 1970. Sterke en energieke opener. Het ritme vertraagt voor de prachtige blues song 'Jesus Had The Blues', een nummer dat Danny en Debi op één dag schreven. Danny weet dit bluesnummer met veel gevoel en passie te zingen. De gitaar riffs en de snarensolo van Danny en Greg Martin zijn een lust voor het oor en James Lawlis is weer verantwoordelijk voor het uitstekend blaaswerk. Met een titel als 'Jamaica Sun' moeten we niet verbaasd zijn als we wat reggae krijgen. Het is een aanstekelijk nummer waar je dadelijk blij van wordt en dat je meteen een vakantiegevoel geeft. Voor je het weet ben je aan het meedansen en het refrein aan het meezingen. De prachtige ballade 'We Do Whatever It Takes' is zeker één van de hoogtepunten op dit album. Het is een autobiografisch verhaal dat Danny schreef. Hij en Debi hebben namelijk alles gedaan om hun huwelijk, in slechte en goede tijden, in stand te houden en ze hebben er ook alles aan gedaan om zich aan te passen aan de snel veranderende muziekwereld. Met zijn warme orgelklanken draagt Prof. Lewis de melodie van 'We Do Whatever It Takes'. Hij neemt ook het pianowerk voor zijn rekening. Met zijn rasperige stem zal Danny menig muziekliefhebber weten te raken en de uitstekende backing vocals van Lil Miss Debi en Geri O’Neill maken het vocale gedeelte helemaal af.

 

 

 

 

 

 

Alle registers worden open getrokken voor de uptempo gospelsong 'Let Me Know'. De knappe gitaarsolo komt deze keer van John Fannin. Een uitgebreid gospelkoor had deze song nog zoveel beter gemaakt. Het meeslepende, mid tempo bluesnummer 'No Easy Way Out' is een duet tussen Danny en Lil Miss Debi. Het gaat over de mooie, maar ook over de minder goede en brutale facetten van het leven. De steeds terug kerende gitaar riffs geven de song een swampy vibe en saxofonist James Lawlis is het gehele nummer weer uitdrukkelijk en uitstekend aanwezig. De prachtige stem van Lil Miss Debi komt tenvolle tot haar recht in de emotionele John Prine cover 'Angel From Montgommery'. Danny neemt hier de backing vocals voor zijn rekening en met zijn uitstekend mondharmonicawerk versterkt hij de emotionele sfeer van dit nummer nog meer. De blazers zijn weer volop aanwezig in het soulvolle 'Coming Home', een melodieus en radiovriendelijk nummer. Daarna volgen twee songs met alleen Danny Brooks en Lil Miss Debi. Danny zingt, speelt op de resonator gitaar en op de mondharmonica, terwijl Lil Miss Debi het ritme bepaalt op de cajon en de deb-bone. 'One More Mile (To Mississippi)' was oorspronkelijk een shuffle, maar Danny gaf de song een North Mississippi Hill Country vibe. Het duo blijft in het diepe zuiden met 'Rock'N Roll Was The Baby', waarin Danny zingt dat rock'n roll de baby was en de vader de blues. Chalmers Davis draagt met zijn warme Hammond klanken de melodie van de soulvolle ballade 'Where Will You Stand?'. Dit trage nummer wordt weer met erg veel gevoel en emotie gezongen door Danny. De korte Hammond en mondharmonica solo geven 'Where Will You Stand' nog een extra touch.

 

 

 

 

 

 

In de ingetogen ballade 'Hold On To The Love' zingt Danny, dat het leven kort is en dat je moet vechten voor de liefde die je hebt. De gevoelvolle en ingetogen solo van gitarist John Fannin is het perfecte verlengstuk van Danny's ingetogen en emotionele stem. Naar het einde toe schreeuwt Danny bijna even hard als Joe Cocker in 'With A Little Help From My Friends'. De vloeiende en soulvolle rocker 'Broken' vertelt het verhaal van Danny en Debi. Hoe ze elkaar leerden kennen en hoe ze vochten om hun relatie toch te laten werken. Ook hier brult Danny zoals Cocker vroeger deed. De countryrock ballade 'Climb That Mountain' heeft veel Bob Dylan invloeden en daar hebben de mondharmonica en de akoestische gitaar een groot aandeel in. Ook met de tekst weet Danny mij te raken. In het refrein zingt hij: God help me to climb this mountain, carry my burders too. I know that i'm not a righteous man, but sinners need help too. I'm dreaming with my sleeves rolled up, i'm doing the best i can. God help me to climb this mountain, help me to be a better man. We krijgen ook wat Zydeco muziek met de vrolijke cajun song 'Put A Little Rock 'N Roll In Your Soul'. Dit is een dansbaar sfeer nummer dat zeker voor de nodige ambiance zal zorgen tijdens de concerten van Danny en Debi. Zonder liefde geraak je niet ver zingt Danny in het soulvolle bluesnummer 'Without Love'. De uitstekende backing vocals van Lil Miss Debi en Geri O’Neill voegen wat gospel toe aan het nummer. Net als eerder op het album krijgen we weer twee songs van het duo Danny Brooks en Lil Miss Debi. Met 'Me And Brownie McGhee', een waar gebeurd verhaal over een ontmoeting met blues legende Brownie McGhee uit 1983, gaan we naar de monding van de Mississippi in het diepe Zuiden. Het lekker voetstampende 'Tell Me About It' schreef Danny voor zijn dochter Caitlin. Hij vindt dat hij en ook andere ouders niet goed genoeg luisteren naar wat hun kinderen te vertellen hebben. Na zo'n moment voelde hij zich niet goed in zijn vel en schreef dit lied.

 

 

 

 

 

 

De prachtige liefdesballade 'When I'm Holding You' is een ode aan de ware liefde. Eenmaal we die gevonden hebben kunnen we volgens Danny alles aan. De trompet van Paul Mitchel en de tuba van Peter Hysen spelen een hoofdrol in het afsluitende 'The Battle', een nummer dat gaat over het gevecht voor de ziel van een man. Het is een beetje de vreemde eend in de bijt op dit album, omdat Danny Brooks met deze muziekstijl teruggaat naar de muziek van de jaren dertig van vorige eeuw. 'Are You Ready' The Mississippi Sessions' van Danny Brooks & Lil Miss Debi is een uitstekend en gevarieerd album, dat zeker door een breed publiek gesmaakt zal worden. Zowel de rock als de blues en de soul liefhebbers zullen van dit prachtige album kunnen genieten. Aanrader. (8,5/10)

 

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

 

 

01. Are You Ready

02. Jesus Had The Blues

03. Jamaica Sun

04. We Do Whatever It Takes

05. Let Me Know

06. No Easy Way Out

07. Angel From Montgomery

08. Coming Home

09. One More Mile (To Mississippi)

10. Rock 'N Roll Was The Baby

11. Where Will You Stand

12. Hold On To Love

13. Broken

14. Climb That Mountain

15. Put A Little Rock N’ Roll In Your Soul

16. Without Love

17. Me And Brownie McGhee

18. Tell Me About It

19. When I’m Holding You

20. The Battle

 

 

 

Danny Brooks: zang, gitaar, slide, mondharmonica en stompboard

Lil Miss Debi: zang, cajon, deb-bone (suitcase snare)

Joel May: drums (12,3,4,5,6,8,11,12,13,16,19,20)

Micah May: bas (1,2,3,4,5,6,8,11,16,19,20)

Chalmers Davis: B3, Wurlitzer piano (5,7,11,12,14,15,16)

Sam Brady: B3, Rhodes piano (1,2,3,6,8,13,19,20)

Greg Martin: gitaren & slide (1,2,3,6,8,13,19,20)

John Fannin:  gitaren & slide (4,5,11,12,16) /

James Lawlis: bariton, tenor, alt saxofoon, fluit, klarinet (1,2,3,6,8,20)

Geri O’Neill: bas (7,12,13,14, 15), b-vocs (2,3,4,5,12,13,16)

Prof. Lewis: B3, piano (4)

Paul Mitchel: trompet (20)

Peter Hysen: tuba (20)