COLIN JAMES - BLUE HIGHWAYS

Album Review

Album: 
COLIN JAMES - BLUE HIGHWAYS
Artist: 
Colin James
Record Label: 
True North Records
Style: 
Bluesrock, Blues
Date: 
25/11/2016
Reviewed by: 
Walter Vanheuckelom
COLIN JAMES - BLUE HIGHWAYS
 
 
 
 
 
 
 
 
Colin James is een tweeënvijftigjarige Canadese zanger, gitarist en songwriter. Zijn titelloze debuut album uit 1988 maakte zoveel indruk, dat hij dadelijk met Keith Richards op tournee mocht. Colin veroverde in Canada dadelijk een vaste stek in de bluesrock scene. Ondertussen bracht hij al zeventien albums uit en werden zijn songs gecoverd door Lucinda Williams en Johnny Hallyday. Met zijn Little Big Band toerde hij niet alleen met blues artiesten als Albert King en Buddy Guy, maar deelde hij als gitarist ook het podium met diva’s als Bonnie Raitt en Mavis Staples, maar ook met Lenny Kravitz en The Chieftain. Zes Juno Awards, de Grammy’s van Canada, staan intussen op zijn naam. In het voorjaar van 2015 was Colin en zijn band op tournee tijdens zijn Hearts On Fire tour. Na een paar maanden van optreden was Colin echt blij met het geluid dat hij en de band op het podium creëerden. Colin James had al een paar jaar een album in gedachten met zijn favoriete blues nummers, een eerbetoon aan zijn grote blues helden zoals Howlin 'Wolf, Jimmy Reed, Freddie King, Jr. Wells, Buddy Guy, Peter Green, Robert Johnson en William Bell om er een paar te noemen. Voor Colin James leek dadelijk na de tournee het geschikte moment om nog even met de jongens in de studio te duiken. Veel tijd hadden ze niet nodig want na twee dagen in The Warehouse Studios in Vancouver was 'Blue Highways' geboren. Het achttiende album van Colin bevat dertien covers en werd in Europa uitgebracht op vijfentwintig november 2016 via het True North Records label.
 
 
 
 
Het album 'Blue Highways' opent weergaloos met het verschroeiende 'Boogie Funk'. In deze instrumentale cover van Freddie King toont Colin James zijn klasse als gitarist met vet snarenwerk. De ritme sectie met drummer Pat Stewart en bassist Norm Fisher is topklasse. Toch zijn het toetsenist Simon Kendall en mondharmonicaspeler Steve Marriner, die samen met James op de gitaar alle aandacht naar zich toetrekken door hun grandioos en virtuoos klasse werk op hun instrumenten. Beter openen kan bijna niet. Daarna gaat hij met het jazzy bluesnummer 'Watch Out' naar de begindagen van Fleetwood Mac, waarvan de grote Peter Green toen nog deel uitmaakte. Dat Colin een goede volle stem heeft komt het nummer alleen maar ten goede. James maakt in dit nummer gebruik van twee toetsenisten, namelijk Jesse O'Brien en Simon Kendall en het hoeft dan ook niet te verwonderen dat de orgelklanken een belangrijke plaats innemen in deze 'Watch Out', maar ook James laat zich weer gelden met fijn vingerwerk op de hals van zijn sixstring. 'Big Road Blues' van Thomas Johnson is bijna honderd jaar oud en Colin heeft het nummer een geweldige metarmorfose laten ondergaan. Van een akoestisch Delta blues nummer, heeft de Canadees een knappe uptempo bluesrocker gemaakt. Jesse O'Brien komt met wat honky tonk riffjes op de piano het nummer een frisse toets geven, toch is vooral de frontman die imponeert met zijn stem en het werk met de bottleneck. Colin blijft in de Zuiderse swampy sfeer van de Mississippi Delta met 'Bad Bad Whiskey', waarin het samenspel van zijn stem en deze van backing zangeres Coleen Rennison, de frontvrouw van No Sinner, uitmondt in één harmonisch geheel. Colin's gitaarwerk is weer om van te smullen en het jammerend blaas en zuigwerk op de bluesharp geeft het nummer nog wat meer glans. Het door Don Nix geschreven 'Going Down' werd in de versie van Freddie King een legendarisch bluesrock nummer. Het werd later door een hele rits artiesten gecoverd en de versie van Colin James heeft zeker zijn plaats tussen deze versies. Drummer Geoff Hicks en bassist Steve Pelletier zorgen voor de gedreven bluesrock groove. Colin James toont met zinderend en verschroeiend gitaarwerk weer zijn klasse en Jesse O'Brien is meesterlijk op de piano. Een nummer dat live steeds zal boeien en voor vuurwerk zal blijven zorgen.
 
 
 
 
Colin James maakt van de Muddy Waters cover 'Gypsy Woman' een heel andere song. Bij Muddy Waters waren de toetsen erg bepalend voor de sound, in Colin's versie maakt het fantastische en virtuoze samenspel van Colin's gitaar, Steve Marriner zijn bluesharp en O'Brien zijn piano het grote verschil. In 'Going Away' kan de Canadese muzikant nogmaals zijn klasse als gitaar virtuoos in de kijker zetten. Vocaal krijgt hij hier steun van Coleen Rennison en Chris Caddell. In de swingende shuffle 'Lonesome' van Memphis Slim zijn het weer de geweldige gitaar riffs en het sublieme toetsenwerk van Jesse O'Brien op piano die het verschil maken. Eerder in deze recensie had ik het al over de sublieme klasse van gitarist Colin James, mondharmonicaspeler Steve Marriner en pianist Simon Kendall en hoe goed deze muzikanten elkaar aanvoelen. Dat dit tot grootse instrumentale prestaties leidt hoor je in het schitterend 'Hoodoo Man Blues', dat door Junior Wells onvergetelijk werd gemaakt. Ook akoestisch kan Colin James aardig uit de hoek komen en daar heeft hij niet veel voor nodig, zijn stem, zijn akoestische gitaar en zijn maatje Steve Marriner op de bluesharp zijn genoeg om van de Howlin' Wolf klassieker 'Riding In The Moonlight' een orgasme voor het oor te maken. Het nummer loopt naadloos over in 'Mr. Luck van Jimmy Reed. Voor mij is de beklijvende ballade 'Don't Miss Your Water' één van de hoogtepunten op het album. Het wordt onweerstaanbaar gezongen door Colin en daarna zorgt hij met zijn gitaar voor dezelfde beklijvende intensiteit. De blazers, met Jerry Cook op saxofoon en Derry Byrne op trompet leveren net als Jesse O'Brien op piano en Simon Kendall op orgel een grote bijdrage aan dit uitzonderlijke juweeltje. De Canadees blijft met de Blind Willie McTell cover Ain't Long For Day' in dezelfde sfeer, al valt hier vooral zijn uitstekend slide swerk op. Net als Robert Johnson halfweg de twintigste eeuw neemt Colin James 'Last Fair Deal' solo voor zijn rekening. Op zijn eigen manier brengt hij het nummer, zonder het blues gevoel te verliezen. 'Blue Highways' van Colin James is een top album. Het zijn allemaal covers op het album, maar Colin James legt toch zijn eigen accenten in de prachtige nummers en als je dan nog door sublieme muzikanten wordt bijgestaan dan weet je dat dit album in elke muziek collectie thuishoort. (9/10)
 
 
 
 
Walter Vanheuckelom
 
 
 
 
BLUE HIGHWAYS TRACK LIST
Boogie Funk (Written by Freddie King)
Watch Out (Written by Peter Green)
Big Road Blues (Written by Thomas Johnson)
Bad Bad Whiskey (Written by Thomas M Davis)
Going Down (Written by Don Nix)
Gypsy Woman (Written by McKinley Morganfield)
Goin’ Away (Written by James A. Lane)
Lonesome (Written by Peter Chatman)
Hoodoo Man Blues (Written by Amos Blakemore (Jr. Wells)
Riding In The Moonlight / Mr. Luck (Riding In The Moonlight Written by Chester Burnett (Howlin’ Wolf)  (Mr. Luck Written by Jimmy Reed)
Don’t Miss You Water (Written by William Bell)
Ain’t Long For Day (Written by Blind Willie McTell)
Last Fair Deal (Written by Robert Johnson)
 
 
Line-up Colin James:
Colin James (guitar, vocals)
Craig Northey (rhythm guitar)
Simon Kendall (organ, organ solo)
Jesse O’Brien (organ, piano)
Steve Marriner (harmonica)
Jerry Cook (saxophone)
Derry Byrne (trumpet)
Norm Fisher (bass)
Steve Pelltier (bass)
Pat Stewart (drums)
Geoff Hicks (drums)
Coleen Rennison (backing vocals)
Chris Caddell (backing vocals)