CLIFF STEVENS - LIVE IN GERMANY

Album Review

Album: 
CLIFF STEVENS - LIVE IN GERMANY
Artist: 
Cliff Stevens
Record Label: 
Eigen beheer
Style: 
Bluesrock
Date: 
29/09/2017
Reviewed by: 
Walter Vanheuckelom
CLIFF STEVENS - LIVE IN GERMANY
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Als een mot naar een vlam, zo onweerstaanbaar werd Cliff Stevens aangetrokken door de blues muziek. Hij herinnert zich nog goed hoe hij als dertienjarige urenlang zat te jammen in het koffiehuis in zijn woonplaats Montreal. Vooral de vooraanstaande Britse en Amerikaanse bluesrock gitaristen konden Cliff enorm boeien. Nadat hij in 1968 een Cream concert bijwoonde, was hij zo onder de indruk van Clapton dat hij de hele nacht kon blijven luisteren naar het snarenwerk van Slowhand Clapton. Hetzelfde gevoel had hij toen hij in 1970 Johnny Winter aan het werk zag. In de jaren tachtig belandde Cliff in Toronto waar hij in verschillende naamloze bands speelde en ook één jaar gitarist was bij de plaatselijke ster Ray Materick. De non stop sleur van zes dagen per week optreden, gemengd met alcohol en drugs eiste zijn tol. Cliff keerde de muziek zijn rug toe, begon als taxi chauffeur te werken en hij ging ook terug studeren. Na zeven jaar geleefd te hebben zonder drugs en drank begon Cliff terug op te treden. Maar hij herviel in zijn oude gewoontes, ditmaal duurde het afkicken drie zware jaren. Sinds 1998 is Cliff Stevens alcohol en drugs vrij en heeft hij zijn focus terug op de muziek gezet. Twee nummers, 'Crying My Heart Out' en 'Said The Wrong Thing', die hij in Parijs schreef konden op heel wat bijval rekenen. In 2009 bracht Stevens zijn titelloze debuut album uit, dat bestaat uit vijftien tracks, waarvan er acht door Cliff zelf waren geschreven. Het album heeft achttien maanden in de Top 100 Nieuwe CD chart gestaan en werd genomineerd voor album van het Jaar door Le Lys Blues. Real Blues Magazine plaatste het album bij de tien beste Canadese blues albums van 2009 en nomineerde het nummer 'Don't Walk Away' als beste song van 2009. Op elf november 2016 verscheen 'Grass Won't Grow', het tweede studio album van Cliff Stevens, en in september 2017 verscheen het live album 'Live In Germany', dat opgenomen werd tijdens twee concerten, namelijk op 27 januari 2017 in Die Halle in Reichenbach en op 28 januari in Laboratorium in Stuttgart. 'Live In Germany' bevat elf songs, die uit de twee studio albums van Cliff komen.
 
 
 
 
 
 
 
Het album 'Live In Germany' begint met de funky getinte rocker 'I Know'. Drummer Dan Dyson neemt met strak en stevig slagwerk de intro voor zijn rekening. Eenmaal de intro voorbij zorgt bassist Serge Dionne voor een uitstekende diepe baslijn en frontman Cliff Stevens laat tijdens zijn scheurende solo meteen horen dat hij een getalenteerd gitarist is. 'I Know' is een uitstekend en krachtig nummer om een concert mee te openen. Ook in de vloeiende blues shuffle 'Don't You Say' is de dwingende diepe baslijn van Serge Dionne heel bepalend. Cliff heeft een mooie volle stem en ook in dit nummer pakt hij uit met verschroeiend snarenwerk. Beide songs komen uit Cliff's recentste studioalbum 'Grass Won't Grow' en klinken op dit live album, iets rauwer dan op het studioalbum. Dat heeft ongetwijfeld met de afwezigheid van toetsenist Eric Sauvé te maken die op het studioalbum toch mede bepalend was voor de sound van de band. Op 'Live In Germany' zijn de jongens maar met hun drie en dat maakt dat de songs rauwer, krachtiger en meer rechttoe rechtaan klinken dan op de studio albums. De uitstekende rocker 'I Want You To Tell Me' is een vloeiende rocker met veel invloeden uit de jaren zeventig. De sterkte van dit power trio komt in deze song nogmaals volledig tot zijn recht. Met drummer Dan Dyson en bassist Serge Dionne beschikt Cliff Stevens over een stevige en erg betrouwbare ritme sectie, zodat hij zichzelf volop kan uitleven en concentreren op zijn sixstring en dan is deze gitaarvirtuoos op zijn best. Ook in het instrumentale 'Finger Swinging' bewijst Cliff dat hij over erg snelle en goede vingers beschikt. De frontman geeft in dit uptempo nummer ook de ruimte aan Serge en Dan om zich in de schijnwerpers te spelen met een paar solo's en die kans grijpen beide muzikanten met volle handen. De aparte solo's geven 'Finger Swinging' nog extra cachet.
 
 
 
 
 
 
 
Tijdens 'Need You To Love Me' bewijst Cliff dat hij ook weet hoe hij de bottleneck over de snaren van het fretboard van zijn gitaar moet bewegen, met knap en vet slidewerk als resultaat. De weemoedige slowblues 'Crying My Heart Out' is één van de beste nummers op het album. Cliff zingt het nummer met een hese, smachtende stem en hij slaagt er in om dat smachtende gevoel van spijt heel intens over te brengen in zijn enorm sterk snarenwerk, hij laat zijn gitaar huilen en smeken dat het een lust voor het oor is. 'Running' is een vloeiende pop/rock song, die op zoete wijze door Cliff wordt gezongen. Halfweg valt het nummer bijna stil en dan is het de beurt aan Stevens om zijn klasse als gitarist te etaleren. Hij weet met een knappe gevarieerde gitaar solo het nummer weer helemaal op gang te trekken. Dat Stevie Ray Vaughan één van de grote voorbeelden is van Cliff horen we in de funky getinte rocker 'Price You Pay'. Het is een nummer dat op het lijf geschreven is van dit erg sterke power trio. Daarna wordt er nog een tandje bij gestoken voor de Texas rocker 'Don't Walk Away', waarin de sound gekleurd wordt door het uitstekende vette slide werk van Stevens. Met 'Finger Express' krijgen we een tweede instrumentaal nummer en dat ligt perfect in het verlengde van dat andere instrumentale nummer 'Finger Swinging'. De drie muzikanten kunnen zich in dit erg snelle nummer tenvolle uitleven. Cliff bewijst nogmaals dat hij over snelle en goede vingers beschikt, maar ook bassist Serge Dionne schittert met een uitstekende vloeiende baslijn. Afsluiten doet het trio met de bijna vijf minuten durende blues shuffle 'Said The Wrong Thing'. Dit aantrekkelijke en erg dansbare nummer is een perfecte song om afscheid te nemen van het publiek. 'Live In Germany' van Cliff Stevens is een prima live album. (7,5/10)
 
 
 
 
 
 
Walter Vanheuckelom