CLIFF STEVENS - GRASS WON'T GROW

 

 

 

https://cliffstevens.com/

 

https://www.facebook.com/bluesguitaristcliffstevens

 

 

 

 

Als een mot naar een vlam, zo onweerstaanbaar werd Cliff Stevens aangetrokken door de blues muziek. Hij herinnert zich nog goed hoe hij als dertienjarige urenlang zat te jammen in het koffiehuis in zijn woonplaats Montreal. Vooral de vooraanstaande Britse en Amerikaanse bluesrock gitaristen konden Cliff enorm boeien. Nadat hij in 1968 een Cream concert bijwoonde, was hij zo onder de indruk van Clapton dat hij de hele nacht kon blijven luisteren naar het snarenwerk van Slowhand Clapton. Hetzelfde gevoel had hij toen hij in 1970 Johnny Winter aan het werk zag. In de jaren tachtig belandde Cliff in Toronto waar hij in verschillende naamloze bands speelde en ook één jaar gitarist was bij de plaatselijke ster Ray Materick. De non stop sleur van zes dagen per week optreden gemengd met alcohol en drugs eiste zijn tol. Cliff keerde de muziek zijn rug toe, begon als taxi chauffeur te werken en hij ging ook terug studeren. Na zeven jaar geleefd te hebben zonder drugs en drank begon Cliff terug met op te treden. Maar hij herviel in zijn oude gewoontes, ditmaal duurde het afkicken drie zware jaren. Sinds 1998 is Cliff Stevens alcohol en drugs vrij en heeft hij zijn focus terug op de muziek gezet. Twee nummers, 'Crying My Heart Out' en 'Said The Wrong Thing', die hij in Parijs schreef konden op heel wat bijval rekenen. In 2009 bracht Stevens zijn titelloze debuut album uit, dat bestaat uit vijftien tracks, waarvan er acht door Cliff zelf waren geschreven. Het album heeft achttien maanden in de Top 100 Nieuwe CD chart gestaan en werd genomineerd voor Album van het Jaar door Le Lys Blues. Real Blues Magazine plaatste het album bij de tien beste Canadese blues albums van 2009 en nomineerde het nummer 'Don't Walk Away' als beste song van 2009. Op elf november 2016 verscheen het tweede album van Cliff Stevens. De titel is 'Grass Won't Grow' en er staan elf songs op het album, die allemaal door Cliff Stevens geschreven zijn. Het album werd opgenomen in de Mega - Rex Studio in Montreal, Canada.

 

 

 

 

De opener 'Don't You Say' is een jazzy blues shuffle die gedragen wordt door de orgelklanken van Eric Sauvé. Cliff heeft een mooie volle stem en ook zijn snarenwerk is dik in orde. In de instrumentale outro is er een knappe wisselwerking van de toetsen met de gitaar, waarna het nummer langzaam uitdooft. In 'Price You Pay' zijn duidelijk Stevie Ray Vaughan invloeden te horen in het snarenwerk van Cliff Stevens. Drummer Sam Harrison en bassist Alec McElcheran zorgen voor de heerlijke groove en Eric Sauvé is weer uitdrukkelijk aanwezig op zijn Hammond. De titeltrack 'Grass Won't Grow' is een knap upbeat nummer, met een erg catchy en levendig refrein. Het maakt je blij en de melodie nestelt zich dadelijk in je hoofd. Ook 'Running' is een complexloos nummer dat in de lijn van zijn voorganger ligt, het heeft wel een meer poppy rock sound. De heerlijke gitaarsolo halfweg het nummer is om van te smullen. Voor de uptempo rocker 'Need You To Love Me' drukt Cliff Stevens het gaspedaal verder in. Cliff op gitaar en Eric Sauvé op piano zorgen voor een sterk samenspel tussen hun instrumenten tijdens de instrumentale solo. De beklijvende en weemoedige slowblues 'Crying My Heart Out' is één van de beste nummers op het album. Cliff zingt het nummer, dat gedragen wordt door de warme Hammond klanken van Eric Sauvé, met een hese smachtende stem. Cliff slaagt er in dat smachtende gevoel van spijt heel intens over te brengen met enorm sterk snarenwerk, hij laat zijn gitaar huilen en smeken dat het een lust voor het oor is.

 

 

 

 

Na zoveel emotioneel leed is het tijd om de beentjes uit te gooien in de heel dansbare shuffle 'Said The Wrong Thing', waarin Stevens weer uitpakt met sterk werk op de snaren van zijn sixstring. Cliff Stevens lijkt een patent te hebben op mooie ballades, want na het pareltje 'Crying My Heart Out', zijn ook 'If I Didn't Love You' en 'All Through The Night' om van te smullen. Deze twee trage nummers zijn misschien iets minder intens en beklijvend dan 'Crying My Heart Out', maar Cliff weet in deze mooie ballades erg veel gevoel in zijn gitaarwerk te steken en zijn stem is gemaakt om dit soort nummers te zingen. De trage nummers roepen ook een soort vintage gevoel naar de jaren zeventig en tachtig op. Het funky getinte 'I Know' heeft dankzij bassist Alec McElcheran en drummer Sam Harrison een heerlijke dansbare groove. Sauvé is op toetsen constant aanwezig en Cliff haalt verschroeiend en fel uit op de gitaar. Het instrumentale 'Finger Swinging' is zoals de titel al laat vermoeden een swingend nummer, dat de klasse van Cliff Stevens als gitarist in de etalage plaatst. Met vlug vingerwerk domineert hij deze korte afsluiter. 'Grass Won't Grow' van Cliff Stevens is een aangenaam en gevarieerd album geworden. Verschillende nummers hebben een sound die doet terug denken aan het geluid van enkele decennia geleden. (7,5/10)

 

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

 

TRACKLIST:

1. Don’t You Say (4:44)

2. Price You Pay (4:40)

3. Grass Won’t Grow (3:45)

4. Running (4:53)

5. Need You To Love Me (3:42)

6. Crying My Heart Out (4:01)

7. Said The Wrong Thing (4:20)

8. If I Didn’t Love You (3:51)

9. All Through The Night (3:51)

10. I Know (4:36)

11. Finger Swinging (2:41)