BILLY J - RISE ABOVE

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Billy J komt oorspronkelijk uit South Jersey en heeft een uitgebreid repertoire aan muzikale ervaring. Als één van de oorspronkelijke leden van Sacred Oath opende Billy voor Twisted Sister, Cinderella en Bruce Springsteen. Na het af slaan van een aanbod van Metal Blade Records in de late jaren tachtig, gingen de bandleden uiteindelijk hun eigen weg. Billy speelde toen een paar jaar in bands met unplugged settings. In 1994 trok hij naar Marco Island, Florida. Daar speelde hij een mix van eigen nummers en covers, zowel akoestisch in een heel kleine bezetting, als met een volledige band op festivals. Vanwege de zeer positieve reacties van het publiek op het originele materiaal, besloot Billy J, dat het tijd was om terug te gaan naar zijn roots en terug in de studio te duiken. Billy wordt sterk beïnvloed door Jimmy Page, Eric Clapton, Stevie Ray Vaughan, The Allman Brothers, Gov't Mule en Widespread Panic. Voor het opnemen van zijn album 'Rise Above' wist Billy J heel wat grote namen te strikken, zoals de Grammy Award winnende percussionist Yonrico Scott (Derek Trucks band) op drums, Charlie Wooton (Royal Southern Brotherhood, Bonerama) op bas en wereldklasse toetsenist Jeremy Baum (voorheen met Shemekia Copeland, Melvin Sparks en Jim Weider Band). Stephen 'Buzzy' Krist, een ervaren muziekproducer en percussionist, speelt percussie op drie tracks. Alle muziek arrangementen werden samengesteld door de bekroonde bluesartiest Dave Fields. Billy J. zelf neemt de zang en de gitaar voor zijn rekening. Er staan tien songs op 'Rise Above' waarvan vijf originele door Billy J geschreven nummers.

 

 

 

 

 

Het album 'Rise ABove' begint meteen stevig met de verschroeiende bluesrocker 'She's Mine'. Yonrico Scott met energiek slagwerk en Charlie Wooton met een beukende baslijn zorgen voor de stevige rock groove waarop Billy J meteen snoeihard en vlijmscherp kan uithalen op zijn sixstring. Billy is niet alleen een talentrijk gitarist, hij bezit ook nog over een krachtige rock stem. Jeremy Baum is het gehele nummer door uitstekend aanwezig op het orgel. Het tempo vertraagt voor de swampy midtempo bluesrocker 'Sweaty Melons'. Ook in dit brutale nummer over zweterige meloenen weet Billy J te bekoren met heerlijk gitaarwerk. Ook hier is weer een belangrijke rol weggelegd voor keyboardspeler Jeremy Baum. De titeltrack 'Rise Above' is een meer dan vijf minuten durende ballade, waarin Billy met open vizier naar de huidige wereldsituatie kijkt. Producer Dave Fields speelt piano op deze titeltrack en special guest J. Robert trekt alle aandacht naar zich toe met zijn fantastische spel op de fiddle. De vloeiende rocker 'Line 'Em Up' heeft een sterk refrein en het gitaarwerk van Billy is weer van uitstekende makelij. Daarna volgt de prachtige meeslepende slowblues 'New Car'. Met zijn warme Hammond klanken draagt Jeremy Baum de melodie van deze slowblues. Billy strooit het gehele nummer kwistig rond met uitstekende gitaar riffs en hij zet zelf de kers op de taart van 'New Car' met een erg knappe en gevoelvolle snarensolo.

 

 

 

 

 

 

In 1974 stond Harry Chapin hoog in de US Bilboard Hot 100 met 'Cat's In The Cradle'. Voor zijn versie van dit tijdloze nummer bleef Billy J redelijk dicht bij het origineel. De melodieuze liefdesballade 'She' is een betoverende ode aan die speciale vrouw in iemands leven. Billy zingt het nummer met veel gevoel. Instrumentaal is het genieten van het prachtige toetsenwerk van Jeremy Baum en van het intense en gevoelvolle snarenwerk van Billy, die zowel op de akoestische als op de elektrische gitaar weet te bekoren. Het heel dansbare 'Push Push' heeft een reggae vibe en Billy laat met een knappe solo, nogmaals horen dat hij zijn sixstring volledig beheerst. Voor mij is 'Puh Push' één van de minst genietbare songs op het album. Gelukkig herpakt Billy zich met de vloeiende bluesrock shuffle 'My Baby's Blue'. Het nummer heeft een catchy meezing refrein en Billy pakt nogmaals uit met een uitstekende gitaarsolo. Alle registers worden opengetrokken voor de afsluitende rocker 'Boomerang'. In deze verschroeiende uptempo rocker is Billy weer uitdrukkelijk aanwezig met scheurend en splijtend gitaarwerk. 'Rise Above' van  Billy J is een aangenaam album. Billy J is bovendien een goede gitarist, die zijn gitaar op tijd en stond doet spreken. (7/10)

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

 

 

01. She’s Mine

02. Sweaty Melons

03. Rise Above

04. Line ‘Em Up

05. New Car

06. Cats In The Cradle

07. She

08. Push Push

09. My Baby’s Blue

10. Boomerang

 

Billy J - Zang en gitaren

Yonrico Scott - Drums

Charlie Wooton - Bas op #1,5,7,9 en 10

Todd Smallie - Bas op #2,3,4,6 en 8

Jeremy Baum - Keyboards

Dave Fields - Piano en backing vocals op #3

J. Robert - Fiddle en Steel drum

Stephen 'Buzzy' Krist – Percussie