BEN LEVIN - STILL HERE

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

De Amerikaan Ben Levin is een tweeëntwintigjarige zanger, pianist en songwriter uit Cincinati, Ohio. Ben's fascinatie voor blues piano begon al op zesjarige leeftijd. Ben's vader was fan van Ray Charles en de jonge Ben Levin was zo gefascineerd door de muziek van Ray Charles dat hij besloot om pianolessen te gaan volgen. Daarvoor ging hij naar de wereldberoemde blues/boogie pianist Ricky Nye, die ook in Cincinati woonde. De lessen bij Nye wekten bij Ben Levin de passie op voor de piano en voor de bluesmuziek. Op zijn dertiende deed Ben zijn eerste festivaloptreden, op het lokale Cincy Blues Fest. Op zijn vijftiende was hij fulltime pianist bij de band The Heaters en op zijn zeventiende bracht Ben Levin zijn debuutalbum 'Ben Blues' uit. Daarop stonden vier originele, door Ben geschreven nummers, aangevuld met covers van onder andere Professor Longhair, Big Maceo en John Lee Hooker. 'Ben's Blues' werd genomineerd voor twee Blues Blast Awards, namelijk voor beste debuut album en voor de Sean Costello Rising Star Award. Het album leidde ook tot uitnodigingen om te komen spelen op festivals en clubs in Europa. Zo stond Ben in de zomer van 2017 op het prestigieuze La Roquebrou Boogie/Blues festival in Frankrijk, het Beauforthuis Festival in Nederland. Na het winnen van de Dayton Blues Challenge stond het Ben Levin Duo (Ben met Ricky Nye op drums) in 2018 in de halve finale van de International Blues Challenge in Memphis, TN. Daar ontmoette hij Bob Margolin, gitarist van de Muddy Waters band in de jaren zeventig, en een enthousiast promotor/mentor van jonge bluesmuzikanten. Deze ontmoeting leidde tot twee uitverkochte shows in Cincinnati (elk 300 zitplaatsen) en een aanbod van Bob om op Ben's volgende cd te spelen. In juli 2019 werd Ben's tweede cd 'Before Me' uitgebracht door Vizztone Records. Ben's mentoren en helden Bob Margolin (gitaar), Bob Corritore (mondharmonica) en Philip Paul (drums) droegen hun steentje bij aan het album 'Before Me'. Het album kreeg overal goede recensies en de cd debuteerde in de top 50 blues cd's in verschillende radio gebaseerde hitlijsten over de hele wereld, zoals Living Blues, Roots Music Report, Independent Blues Broadcasters Association en Australian Blues and Roots. In zijn muziek omarmt hij het authentieke geluid van zijn helden Professor Longhair, Pinetop Perkins, Otis Spann en Ray Charles. Op negen oktober 2020 verscheen met 'Carryout Or Delivery'  het derde album van deze jonge muzikant en op 22 oktober 2021 volgde 'Still Here'. Er staan twaalf nummers op het album, waarvan Ben er zelf acht schreef. Vier daarvan schreef hij alleen, de andere vier samen met zijn vader. 

 

 

 

 

 

 

De jonge pianist opent het album met de Jimmy Whiterspoon cover 'Love And Friendship', dat geschreven werd door Joe Bihari en Alicia Szabo. 'Love And Friendship' was de lead single die het album moest promoten. Het is een nummer met een vintage sound en het heeft een New Orleans geluid. Vader Aron Levin levert een fijne snarensolo af, maar het is zoon Ben Levin die alle aandacht naar zich toe trekt door de enthousiaste wijze waarop hij het nummer zingt en met zijn subliem vingerwerk op de zwarte en witte klavieren van zijn piano. Wie houdt van trage piano blues komt zeker aan zijn trekken met de titeltrack 'Still Here', dat Ben en zijn vader samen schreven. Het is een langzaam bluesnummer in de Roosevelt Sykes stijl. Ook hier bewijzen vader en zoon Levin hun instrumentale klasse met fijn en gevoelvol gitaar en pianowerk. In het piano gedreven 'That's The Meal' krijgen we hilarische teksten over rotte rantsoenen, fastfood en andere gerechten die te weinig bieden qua kwaliteit en hoeveelheid. Met een korte toetsensolo kleurt Ben het nummer en vader Aron fleurt 'That's The Meal' op met fijne gitaar riffjes. 

 

 

 

 

 

 

Voor de mensen die de benen willen uitslaan op de dansvloer is er het swingende jump blues nummer 'I Can't Stop It', een cover van Joe Liggins. Bassist Chris Douglas en drummer Oscar Bernal zorgen voor heerlijk swingende groove en vader en zoon Levin etaleren andermaal hun instrumentale virtuositeit op de gitaar en de piano. Dat de New Orleans piano legende Fats Domino één van de grote voorbeelden is van Ben Levin horen we tijdens 'Bad Idea'. Het is een song die net als 'That's The Meal' geschreven werd door Ben Levin. Dat Ben een groot gevoel voor humor heeft blijkt duidelijk in beide nummers. Met de trage, piano gedreven, shuffle 'Please Let Me Get One Word In' neemt Ben Levin ons mee naar de muziek van de jaren veertig en vijftig van vorige eeuw. Ben Levin blijft in die periode voor 'Kissing At Midnight', een Billy Boy Arnold cover uit 1957. Het is een knappe versie met wederom een uitstekende Ben Levin op zang en piano. Het heerlijk instrumentale 'Crown Jewel' is een iets meer dan drie minuten durende dialoog tussen het knap pianospel van Ben en het uiterst fijne gitaarwerk van Aron. 

 

 

 

 

 

 

Er klinkt veel emotie in de stem van de nog jonge Ben Levin, wanneer hij in de ballade 'Christmas Rain' zingt over de de serieuze Covid 19 besmetting die zijn vader kreeg, waardoor hij naar het ziekenhuis moest voor verdere behandeling. In het Mambo getinte 'Her Older Brother' vertelt Ben over de intimiterende en waarschuwende broer van zijn liefje. Daarna is er weer tijd voor swingen op de dansvloer in het aanstekelijke  'I Wonder What's the Matter', dat geschreven werd door J. Chapman. Ben Levin sluit zijn derde album bij VizzTone Label Group af met 'I'm Your Essential Worker'. In deze song weet de jonge pianist, vintage en moderne invloeden  te combineren, al zweeft de geest van de grote Fats Domino wel doorheen het nummer. Een week geleden stond Ben Levin nog op het Swing Wespelaar Festival en mochten we ook live kennismaken met deze jonge zanger en pianist. Het is een vriendelijke jongeman met een hart voor de muziek en dat hoor je ook in zijn songs. Ben heeft in zijn nog jonge lichaam een oude muzikale ziel. Wie van vintage pianoblues muziek houdt moet 'Still Here' van Ben Levin zeker aanschaffen. Ook de heel fijne gitaar riffjes en korte solo's van vader Aron Levin zullen heel wat muziekliefhebbers bekoren. (7,5/10)

 

 

 

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

 

 

 

01: Love And Friendship

02: Still Here

03: That's The Meal

04: I Can't Stop It

05: Bad Idea

06: Please Let Me Get One Word In

07: Kissing At Midnight

08: Crown Jewel

09: Christmas Rain

10: Her Older Brother

11: I Wonder What's The Matter

12: I'm Your Essential Worker

 

 

Ben Levin: Piano en zang

Aron Levin: Gitaar

Chris Douglas: Bas

Oscar Bernal: Drums