AJ PLUG - KILLER KING + concertdata

Album Review

Album: 
AJ PLUG - KILLER KING + concertdata
Artist: 
AJ Plug
Record Label: 
Eigen beheer
Style: 
Blues, Rock
Date: 
05/03/2022
Reviewed by: 
Walter Vanheuckelom
AJ PLUG - KILLER KING + concertdata 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Sinds haar debuutalbum 'Let Go Or Be Dragged' uit 2014, dat ze maakte met The Wildgrooves, heeft AJ Plug veel mensen kunnen overtuigen met haar rauwe krachtige stem en met haar sterke nummers. In 2012 werd AJ uit het kerkkoor geschopt wegens obsceen taalgebruik en The Wildgrooves zochten op dat moment naar een zangeres, dus stapte AJ in het project. In 2013 speelde AJ & The Wildgrooves een behoorlijk aantal concerten in clubs, café's, maar ook op heel wat gerenommeerde festivals, zoals het Heineken Jazz festival, Blues aan Zee, Zoetermeer Blues Festival en het Breda Jazz Festival. In oktober 2013 speelde de band in Nieuw Vennep, waar ze geselecteerd waren voor de finale van de Dutch Blues Challenge 2013. Zo was een gelegenheidsbandje op korte tijd uitgegroeid tot een bijna niet meer weg te denken band van de Nederlandse blues scene. In mei 2014 verscheen dan het sterke album 'Let Go Or Be Dragged', met negen eigen nummers die door AJ Plug werden geschreven. Bij Arrow Classic Rock schopte het album zich tot een derde plaats in de categorie beste blues album van 2014. Johan Derksen van het programma 'Muziek Voor Volwassenen' bestempelde AJ Plug als de ontdekking' van 2015. In 2016 hadden AJ Plug en haar band met 'Chew Chew Chew' de ideale opvolger klaar. Het was tevens een nieuwe start voor AJ Plug, die al de nummers schreef, want het album kwam uit onder haar eigen naam en van haar vorige band was alleen nog gitarist Klaas Kuijt over. In 2016 werd AJ door de Dutch Blues Foundation verkozen als Beste Blueszangeres van Nederland. Begin Mei 2018 komt ze met partner/gitarist Klaas Kuijt in Grolloo terecht in een oude bouwvallige boerderij. Met minimale apparatuur maar met veel sfeer, wordt daar in juni 2018 het akoestische album ‘Barefoot The GrollooTakes’ opgenomen en uitgebracht. Begeleid door een stelletje uitstekende muzikanten zoals de talentvolle gitarist Guy Smeets, pianist en accordeonist Roel Spanjers en slaggitarist Klaas Kuijt toont AJ Plug soul, laat ze je de blues voelen en weet ze je te ontroeren met haar gevoelige liedjes. Korte tijd later sloeg het noodlot toe. Alexandra kreeg slokdarmkanker en die kostte haar bijna het leven. Nu is AJ Plug weer helemaal terug. Gelukkig is de ziekte, de 'Killer King', ingetoomd en kan de zangeres weer doen wat ze het liefste doet, namelijk leven, muziek maken en optreden. Op 5 maart 2022 verschijnt haar nieuwe album 'Killer King', met daarop negen originele, zeer persoonlijke, door AJ Plug geschreven nummers. Dat haar teksten gaan over ziek zijn en beter worden is niet meer dan logisch. De songtitels spreken boekdelen: 'The Shape I’m In', 'The Sky Turned Black', 'Tears Ran Dry', 'Never Gonna Stop', 'It Will Be Alright', 'Gimme A Smile'. AJ zegt het volgende over haar nieuwe songs: 'Schrijven is verwerken. Tijdens het ziek zijn heb ik veel niet bewust meegemaakt. Veel heb ik ook verdrongen, denk ik. Toen ik weer liedjes ging schrijven kwam het allemaal weer terug. Zo heb ik het voor mezelf een plek kunnen geven. Nu is het klaar.’
 
 
 
 
 
 
 
AJ opent haar nieuwe album met de titeltrack 'Killer King', de naam die ze aan haar slokdarm kanker gaf. Vanaf haar eerste woorden weet AJ je meteen te raken en mee te nemen in haar pijnlijk verhaal. 'Killer King' is een prachtige, melodieuze ballade. Met alleen de akoestische gitaar van Guy Smeets en de piano van Roel Spanjers begint AJ aan haar verhaal. Later vallen ook drummer Arie Verhaar en bassist Klaas Kuijt in. De stem van AJ klinkt nog steeds even krachtig, maar wel zachter. Het rauwe kantje is er een beetje afgeslepen. Het meeslepende en sterke refrein geeft nog een extra touch aan deze prachtige opener. Dat AJ een vechter is en weigert op te geven is hoor je in de volgende ballade 'The Shape I'm In. Hoe hoog de te beklimmen berg ook leek, hoe diep het water ook was en hoeveel vragen er in haar hoofd bleven rondspoken, AJ weigerde om de zakdoek te gooien. Integendeel ze zocht naar oplossingen en naar een regenboog die haar moed zou geven. Er klinkt veel emotie in haar stem tijdens de beklijvende ballade 'The Shape I'm In'. Met een gevoelvolle, splijtende en melodieuze snarensolo weet super gitarist Guy Smeets de woorden van AJ nog wat meer kracht te geven. Het wordt steviger in 'Gimme A Smile' een midtempo bluesrocker, waarvan de melodie gedragen wordt door de warme orgelklanken van Roel Spanjers. Op de juiste momenten laat Roel die orgelklanken lekker aanzwellen. Dankzij het uitstekend strakke slagwerk van Arie Verhaar en de diepe baslijn van Klaas Kuijt heeft 'Gimme A Smile' een geweldig mooie en stomende groove en met een knappe gruizige snarensolo maakt Guy Smeets het instrumentale gedeelte helemaal af. Ook hier legt AJ heel haar hart en ziel in haar stem en weet ze je te raken. 
 
 
 
 
 
 
 
De angst en wanhoop waarmee AJ te maken gehad heeft tijdens de periode dat ze ziek was kan je horen in haar stem wanneer ze het heel emotionele 'Dream' zingt. Ook in de mooie snarensolo van Guy Smeets horen we droefheid en wanhoop. Roel Spanjers is het hele nummer uitstekend aanwezig op de piano. De midtempo rocker 'Never Gonna Stop' is het ruigste nummer op het album. Het heeft een heel sterk refrein en het heeft een heel abrupt einde. De jonge Guy Smeets bewijst nogmaals zijn grote waarde voor deze band met prachtige riffjes en een geweldige snarensolo. In de eerste strove van de ballade 'The Sky Turned Black' is de piano van Roel Spanjers de enige begeleiding voor AJ's stem. Later vallen de basgitaar en de drums in en is het nummer helemaal vertrokken. Ook hier weer weet de Nederlandse zangeres haar pijnlijke en donkere verhaal waardig en op een schitterende wijze te brengen. Naar het einde toe komt Guy Smeets met prachtig gitaarwerk de sound verrijken. Het is niet alleen pijn en leed op het album. AJ heeft steeds hoop gehad en gevochten tegen de vreselijke ziekte. Ze stond er ook niet alleen voor, haar partner Klaas steunde en hielp haar waar hij kon. Die hoop en de dankbaarheid naar haar partner toe horen we in de ingetogen en meeslepende ballade 'It Will Be Allright'. Met zacht en mooi slagwerk zorgt Arie Verhaar voor het kloppend hart van dit nummer. 'River Blue' is het volgende nummer en zal bij de AJ Plug fans zeker bekend in de oren klinken. Het was het openingsnummer op haar akoestische album 'Barefoot - The Grolloo Takes'. Toen was ik al enthousiast over dit fraaie bluesnummer en schreef dat een sterk nummer en een goede stem niet zoveel instrumentale begeleiding nodig hebben om een grote indruk na te laten. Ook de nieuwe versie kan me erg bekoren en daar heeft het fantastische snarenwerk van Guy Smeets een heel groot aandeel in.
 
 
 
 
 
 
AJ Plug en haar muzikanten hebben met 'Tears Ran Dry', het beste voor het einde bewaart. In deze acht minuten durende schitterende ballade tonen zangeres AJ Plug, gitarist Guy Smeets, drummer Arie Verhaar, bassist Klaas Kuijt en toetsenist Roel Spanjers nogmaals hun grote klasse. 'Tears Ran Dry' is vanaf de eerste seconde tot dat de laatste noot is uitgestorven een genot om te naar te luisteren. Het nummer heeft een prachtige en heel geduldige opbouw naar een lange instrumentale climax, die halfweg het nummer begint en met een fade out eindigt. Er klinkt veel emotie en gevoel in de stem van AJ. De strakke ritmesectie, met drummer Arie Verhaar en bassist Klaas Kuijt bepalen het ritme en Roel Spanjers weet zijn pianoklanken op een machtige wijze in de melodie te weven. Natuurlijk mogen we gitarist Guy Smeets niet vergeten, want hij is de man die deze song naar een nog hoger niveau tilt. Van in het begin van het nummer is hij al aanwezig met voorzichtige Wah Wah riffjes, maar in het lange instrumentale stuk schittert gitarist Guy Smeets met een epische, goed opgebouwde snarensolo. Internationale klasse wat Guy hier laat horen. Deze song en deze solo zullen zeker voor vuurwerk zorgen tijdens de live optredens van AJ Plug en haar band. Vier jaar na 'Barefoot - The Grollo Takes' en na het overwinnen van haar vreselijke ziekte heeft AJ Plug met 'Killer King' een schitterend album klaar. De heel persoonlijke teksten zullen heel wat luisteraars weten te raken. Persoonlijk vind ik haar stem beter klinken dan ooit tevoren. Haar stem is nog steeds even krachtig, maar zachter omdat het rauwe kantje we is. Bovendien heeft AJ met Arie Verhaar, Guy Smeets, Klaas Kuijt en Roel Spanjers vier schitterende muzikanten naast haar staan. 'Killer King' is misschien wel het sterkste album dat AJ al gemaakt heeft. Aanrader.  (8,5/10)
 
 
 
 
 
 
Wie AJ Plug live aan het werk wil zien kan dat op 6 maart in het Poppodium Scum in Katwijk, op 20 maart in Hofsteegne in Grolloo, op 2 april in Wilhelmina in Eindhoven, op 8 april in Theater Bakkerheij in Gouda en op 30 april op het Bluezy Blues Festival in Ridderkerk. Bovendien maakt AJ Plug ook deel uit van Johan Derksens nieuwe theatershow 'The Sound Of The Blues & Americana'. Die shows gaan door op 5 maart in de Schouwburg in Amstelveen, op 27 maart in Theater De Leest in Waalwijk, op 9 april in Hoftheater Raalte, op 10 april in Theater Figi in Zeist, op 16 april in Theater De Reggehof in Goor, op 17 april in het Oude Luxor Theater in Rotterdam, op 23 april in Theater De Ruchte in Someren. Voor meer concerten kijk je het liefst op de concertagenda op AJ Plug haar website.  
 
 
 
 
 
Walter Vanheuckelom
 
 
 
01: Killer King 
02: The Shape I’m In 
03: Gimme A Smile
04: Dream 
05: Never Gonna Stop 
06: The Sky Turned Black 
07: It Will Be Allright 
08: River Blue 
09: Tears Ran Dry 
 
 
AJ Plug: Zang
Guy Smeets: Gitaar, bas en toetsen
Klaas Kuijt: Gitaar en bas
Arie Verhaar: drums 
Roel Spanjers: Piano en orgel