AJ PLUG - BAREFOOT - THE GROLLOO TAKES

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Sinds haar debuutalbum 'Let Go Or Be Dragged' uit 2014, dat ze maakte met The Wildgrooves, heeft AJ Plug veel mensen kunnen overtuigen met haar rauwe krachtige stem en met haar sterke nummers. In 2012 werd AJ uit het kerkkoor geschopt wegens obsceen taalgebruik en The Wildgrooves zochten op dat moment naar een zangeres, dus stapte AJ in het project. In 2013 speelde AJ & The Wildgrooves een behoorlijk aantal concerten in clubs, café's, maar ook op heel wat gerenommeerde festivals, zoals het Heineken Jazz festival, Blues aan Zee, Zoetermeer Blues Festival en het Breda Jazz Festival. In oktober 2013 speelde de band in Nieuw Vennep, waar ze geselecteerd waren voor de finale van de Dutch Blues Challenge 2013. Zo was een gelegenheidsbandje op korte tijd uitgegroeid tot een bijna niet meer weg te denken band van de Nederlandse blues scene. In mei 2014 verscheen dan het sterke debuutalbum 'Let Go Or Be Dragged', met negen eigen nummers die door AJ Plug geschreven werden. Bij Arrow Classic Rock schopte het album zich tot een derde plaats in de categorie beste blues album van 2014. Johan Derksen van het programma 'Muziek voor volwassenen' bestempelde AJ Plug als de ontdekking' van 2015. In 2016 hadden AJ Plug en haar band met 'Chew Chew Chew' de ideale opvolger klaar. Het was tevens een nieuwe start voor AJ Plug, die al de nummers schreef, want het album kwam uit onder haar eigen naam en van haar vorige band was alleen nog gitarist Klaas Kuijt over. In 2016 werd AJ door de Dutch Blues Foundation verkozen als Beste Blueszangeres van Nederland.

 

 

 

 

 

 

Voor haar derde album 'Barefoot - The Grollo Takes', dat op 2 juli verscheen, verhuisde AJ Plug van Katwijk naar een boerderij in Grolloo. Ze richtte een kamer in als studio en begon te schrijven aan nieuwe nummers, met als resultaat zes nieuwe songs die opgenomen werden in de Bluesfarm studio's in Grolloo. De afsluiter 'Drown In My Sorrow' is een nummer uit haar vorig album. 'Barefoot - The Grollo Takes' is geen elektrisch bluesalbum zoals de vorige twee albums, maar een semi akoestisch blues album waarin de geweldige stem van Alexandra Jolanda alleen maar instrumentale begeleiding krijgt van akoestische gitaren, akoestische bas, piano en accordeon. Ik zag AJ Plug in 2016 in het Protestants kerkje op Bibberblues in Eersel een fantastisch akoestisch optreden spelen samen met Klaas Kuijt op gitaar en Kim Snelten op mondharmonica. Ik was dus niet echt verrast met dit album waarin Klaas Kuijt en Guy Smeets de akoestische gitaar bespelen, Johnny D. de akoestische bas en Roel Spanjer de accordeon en de piano. Dat AJ een krachtige en erg goede stem heeft horen we dadelijk in de trage blues opener 'River Blue', dat de zangeres met erg veel gevoel en emotie zingt en waarin ze naar het refrein toe een paar maal fel uithaalt met haar krachtige stem. 'River Blue' maakt meteen duidelijk dat een sterk nummer en een goede stem niet zoveel instrumentale begeleiding nodig hebben om een grote indruk na te laten. Prachtig nummer. Met 'Big City' gaan AJ Plug en haar muzikanten op hetzelfde elan verder. In 'Blues Village' komt Roel Spanjer voor de eerste keer op de voorgrond met heerlijk vingerwerk op de witte en zwarte toetsen van zijn piano. Dat frisse geluid is een verrijking voor de sound en geeft de muziek van AJ nog meer cachet, zeker wanneer hij nog een kleine solo uit zijn instrument tovert. Met een zacht fluitend iemand krijgt 'Blues Village' nog een verrassend, maar erg mooi einde. Iedereen zal al eens periodes meegemaakt hebben dat alles tegenvalt, dat alles wat je doet tegen slaagt en dat je ten einde raad hoopt en bid dat er eindelijk betere dagen mogen komen. Daarover zingt AJ in 'Better Days', waarin Guy Smeets met de elektrische gitaar voor intens en gevoelvol snarenwerk zorgt.

 

 

 

 

 

 

 

In het wanhopige liefdeslied 'My Heart Is Big Enough', schreeuwt AJ haar verdriet en onmacht uit over een spaak gelopen relatie en ze vraagt om een nieuwe kans. Het nummer heeft een heerlijk refrein en de uitstekende vingervlugge gitaarsolo geeft de song nog meer cachet. Na regen komt er altijd zonneschijn en dat is ook zo op het album van AJ Plug, want na het verdriet schijnt de zon in het country getinte 'The Sun Shines Today'. In dit blije nummer geeft de zangeres de raad om je kans te grijpen wanneer je kan en niets uit te stellen wat je graag zou doen of willen, omdat je nooit weet wat morgen zal brengen. De sound wordt weer gekleurd door het knappe pianowerk van Roel Spanjer, die tevens voor de hemelse accordeon geluiden zorgt. Guy Of Klaas versterken het country geluid nog met hun twangy snarenwerk op de gitaar. 'Drown In My Sorrow' is het enige nummer dat al eerder op CD verscheen. Deze Delta Blues song was de bonustrack op het album 'Chew Chew Chew', maar daar liet AJ zich begeleiden door de akoestische gitaar van Klaas Kuijt en de bluesharp van Kim Snelten. Deze laatste is er niet meer bij dus nam Roel Spanjer op piano de rol van Kim over. De communicatie tussen AJ's stem en de piano van Roel is om duimen en vingers af te likken. 'Barefoot - The Grolloo Takes' is een erg aangenaam luisteralbum geworden, waarin AJ's erg goede stem nog meer op de voorgrond komt. Spijtig genoeg zien we deze Nederlandse band niet zo vaak aan het werk in België, maar op 17 november is AJ Plug toch te horen en te zien in CC De Werft in Geel tijdens Johan Derksen Keep The blues Alive Theater Tour. De goedgevulde concertagenda staat voor de rest vol met Nederlandse optredens. Zo is AJ Plug op 10 augustus te gast ZNF in Katwijk Aan Zee, op 18 augustus staan ze op het Rocking Over The Nul Festival in Den Nul, op 6 oktober in poppodium De Flux in Zaandam, op 7 oktober unplugged op Lazy Sunday Eindeloos in Emmeloord en het hele najaar 2018 en voorjaar 2019 is ook van de partij in Johan Derksen Keep The blues Alive Theater Tour. (7,5/10)

 

 

 

 

 

Walter Vanheuckelom

 

 

 

River Blue

Big City

Blues Village

Better Days

My Heart Is Big Enough

The Sun Shines Today

Drown In My sorrow

 

AJ Plug: Zang

Klaas Kuijt: Gitaar

Guy Smeets: Gitaar

Roel Spanjer: Piano/Accordeon;

Johnny D: Bas